Hav, viser det seg, kan være nøkkelen til jordlignende liv. Ikke bare vann, men hav. Store. Store vannmasser sørger for at temperaturen på planet forblir relativt stabil i planetskalaen. Uten disse vannrike vidder, ville værhendelser og varme kalde ytterpunkter bare være for mye for delikate organismer som oss selv å håndtere, melder AAP.
Forskere fra University of East Anglia kom til sin konklusjon etter å ha laget datamodeller av fremmede planeter. De simulerte forskjellige planetariske forhold for å se hvilke som mest sannsynlig vil gi liv. Hav, viste det seg, var nøkkelen. Resultatet er et avvik fra tidligere funn som indikerte at en planets avstand fra stjernen kunne gjøre eller ødelegge sin evne til å støtte livet.
Avstanden mellom en planet og dens stjerne påvirker mengden varme som treffer planeten, og kan bidra til å avgjøre om noe vann vil være et faststoff, væske eller en gass. Hav og atmosfærer kan imidlertid felle, omfordele eller reflektere stjernens lys. Tanken om at store hav kan spille en veldig viktig rolle i å lage en livsvennlig planet er en som har fått mye støtte de siste årene.
Mars er et flott eksempel på kraften i havene, forklarer teamet. At planetens sted i solsystemet er ganske bra - ikke for nær eller for langt fra solen. Men fordi den ikke har store vannmasser, varierer temperaturen mer enn 200 grader, påpeker AAP. Mars pleide å være dekket i gigantiske hav, omtrent som Jorden, men de gikk tapt for milliarder av år siden etter at den røde planeten mistet atmosfæren til verdensrommet.
Disse funnene, tror teamet, kan bidra til å begrense søket etter potensielt beboelige eksoplaneter. Ikke bare skal slike kandidater falle innenfor en viss avstand fra stjernen, men de bør også inneholde en god mengde vann for å rettferdiggjøre videre utredning.
