Laura Bush kan ha vært en stille First Lady - klærne hennes ga ikke overskrifter, hennes politiske holdninger ga ikke nyheter - men hun er ingen veggblomst.
Relatert innhold
- Afghanistans håndverkere opplever en ny tid med anerkjennelse og velstand
Når hun klemmer på et problem, klistrer det seg. Og hennes engasjement i landet Afghanistan går langt, tilbake. Da Bush var en sjetteklassing i hjembyen Midland, Texas, tildelte læreren hennes elevene å gjøre en rapport om et land de valgte. I innledningen til en ny bok, We Are Afghan Women: Voices of Hope, skriver Bush at hun ønsket å fokusere på et sted “helt eksotisk og fjernt fra alt jeg noen gang hadde sett.” Hun sporet et kart over verden og hennes pre 13 finger landet på fjerne Afghanistan.
Hun turnerte nylig i en ny Smithsonian-utstilling med fokus på tradisjonell Afghanistan, og på slutten av besøket uttalte hun at hun var sterkt overbevist om at den som blir den neste presidenten, en fortsatt amerikansk tilstedeværelse i Afghanistan er avgjørende: "Det er viktig at vi blir engasjert - med et virkelig engasjement - i lang tid. ”
De svulstige tiårene etter at Laura Bush skrev sin skolerepport, har sett den russiske invasjonen av Afghanistan, 11. september, Talibans oppgang, og det årelange, mye omdiskuterte amerikanske engasjementet i landet. Tiårs konflikt har ikke bare desimert landets politiske institusjoner og økonomi, men også kastet bort kulturarven. Men sakte begynner det å endre seg. Den nye utstillingen fra Arthur M. Sackler Gallery som gjør afghanske kunsthåndverkere og håndverkere til stjernene i showet, vitner om den endringen “Turkisfjell: kunstnere som transformerer Afghanistan”.
Den afghanske kunstneren Sughra Hussainy og alle håndverkere som ble omtalt i utstillingen, ble opplært ved en ekstraordinær institusjon i Kabul kalt Turquoise Mountain, hvis oppgave er å bevare og fremme den eldgamle kunsten i Afghanistan. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) Intrisk bearbeidede smykker, fantastisk glasert keramikk i livlige farger og omhyggelig vevde tepper er utstilt, men det er menneskene selv som er en integrert del av utstillingen, noe som gjør dette showet mer av en opplevelse enn et tradisjonelt kunstmuseum som ser på.
Blandingen av tradisjonell kunst og moderne, innovative tilnærminger til å lage et museumshow blir eksemplifisert av den tradisjonelle tre- Sayaban (eller paviljongen) i sentrum: Den er utstyrt med kjekke rødbrune stripete puter som vekker en besøkende til å sitte - men også med iPad-er. Museumsgjengere oppfordres til å ta på, forstørrelsesglass henger fra veggen, og showet er på Instagram og Twitter. En rotasjon av 17 håndverkere vil være i bolig på museet mens showet er oppe (til og med januar 2017), og en av dem, svak, sprudlende Sughra Hussainy var med på å lede Bush gjennom utstillingen på en nylig kveld.
Instituttet er hjemmet til Alwaleed Bin Talal School of Calligraphy and Miniature Painting, den fremste skolen for disse kunstene i Afghanistan. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Master carver Nasser Mansouri, flyktet fra Iran i en alder av 11 etter den sovjetiske invasjonen, og jobber nå i den gamle byen Kabul, og ansetter et stort antall unge afghanske håndverkskunstnere. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
En geodetisk kuppel laget av mester carver Nasser Mansouri, som produserer treverk for UNESCOs restaurering av Gowhar Shad-mausoleum i Herat. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Detalj av en Nuristani-utskjæring (Courtesy of Turquoise Mountain) 
Etter å ha integrert 25 forskjellige farger i designet, ansatte Erbil Tezcan et team av vevere som jobbet i seks uker for å fullføre teppet. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Ulltørking nær den gamle byen Kabul ved Turquiose Mountain, Afghanistans premiereinstitusjon for yrkesopplæring innen kunst og håndverk. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Etter den sovjetiske invasjonen av Afghanistan flyktet Nasser Mansouri (til venstre) til Iran i en alder av 11. Der ble han læret til en irakisk mester i klassisk treskjæring. Da han kom tilbake til Afghanistan i 2006, ble Mansouri trearbeidsmester ved instituttet. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Kalligrafi fra butikken til Samira Kitman (Courtesy of Turquoise Mountain) 
Håndverker Samira Kitman (midten) driver en av Afghanistans mest suksessrike virksomheter og sysselsetter 15 profesjonelle kaligrafer. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Afghanistan er et av de siste landene der tepper er laget helt for hånd med naturlige fargestoffer. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Fakhria Nezami ble født som flyktning i Peshawar, Pakistan, i 1989. På Turquoise Mountain Institute spesialiserer hun seg på teknikken til 'nuqtapardazi' - en type pointillisme som krever bruk av tuppen av en pensel for å dyppe tusenvis av små prikker i et intrikat design. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
'Jali' er en form for treverk som bruker fliser av tre, holdt sammen av sarte skjøter, for å danne hundrevis av geometriske mønstre. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Afghanistan var en gang et stort sivilisasjonssenter i hjertet av Silkeveien. Det arvet tradisjonene i India, Persia og Sentral-Asia og gjennom århundrene blandet dem inn i en unik kunstnerisk kultur. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Den britiske smykkedesigneren Pippa Small (til venstre) har vært på besøk i Turquoise Mountain siden 2008 og har produsert åtte kolleksjoner i samarbeid med Afghans gullsmeder. Firmaet hennes ble kåret til Årets etiske smykkevirksomhet på UK Jewelry Awards 2015. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Afghan lapis lazuli har blitt handlet i tusenvis av år. Den finnes i Tutankhamens begravelsesmaske og ble malt til pulver til de blå pigmentene som ble brukt av renessansekunstnere i Europa. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Siden 2006 har Turquoise Mountain jobbet i partnerskap med samfunnet Murad Khani, og har gitt sysselsetting, utdanning, helsetjenester og en fornyet følelse av stolthet. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
I løpet av 1990-tallet ble gummisko laget av dekk på dette stedet. I dag er denne grand serai hjemmet til instituttets keramikkskole. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Å søke på instituttet er en meget konkurransedyktig prosess, med bare 15 studenter valgt i hvert håndverk hvert år. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Inntil nylig ble Gamlebyen i Kabul begravet under flere meter søppel. Det hadde ingen rennende vann, drenering eller strøm. Historiske bygninger sto i ruiner og ble truet av moderne utvikling. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Turquoise Mountain er også opptatt av å gi en bærekraftig inntektskilde for Afghanistans unge kvinner. For tiden er over halvparten av skolens elever i kalligrafi og smykker kvinner. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
I dag huser denne bygningen Turquoise Mountain Institute sovesal, der besøkende elever og lærere oppholder seg. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Da Turquoise Mountain begynte å jobbe i det historiske distriktet Murad Khani i Kabul, sto det på Verdensmonumentfondets overvåkningsliste over verdens mest truede steder. På randen av kollaps måtte veggen i denne bygningen holdes på plass med trerekvisitter. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Zahir Shah Amin ble født i 1988 i Mazar-e-Sharif, og er sønn av en av Afghanistans mest kjente flisemakere. Han begynte i det første fliseprogrammet ved Turquoise Mountain Institute i 2007 - i dag er han dets lærer. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
De små klassestørrelsene gjør det mulig for studentene å jobbe tett med instituttets fremragende kunsthåndverkere, med en lærer for hver fjerde elev. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Storai Stanizai ble født i 1992 i Pakistan og kommer fra en afghansk familie med en sterk tilknytning til kunsten. "I livet må du gjøre de tingene du vil, " sier hun. "Jeg ser ikke på meg selv som bare en gullsmed ... Jeg er også kunstner." (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Turquoise Mountain woodworkers innlemmer ofte tradisjonelle stiler og teknikker, for eksempel 'jali' gitterverk og 'nuristani' utskjæring, i moderne brikker for daglig bruk. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
En lærer ved Turquoise Mountain Institute i Kabul lager delikat kalligrafi. Instituttet har trent mer enn 450 håndverkere siden det ble grunnlagt for åtte år siden. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) 
Unge håndverkere veiledes gjennom de første årene av opplæringen deres, får tilgang til utstyr og arbeidsområde og er forbundet med internasjonale markeder. (Med tillatelse fra Turquoise Mountain) Bush, fullstendig opptatt og tilsynelatende glemsk mot de sirklende fotografene, stilte interesserte spørsmål til Hussainy, hvis rikt mønstrede blå hode skjerf i kontrast til Bushs skreddersydde blågrønne kjole. Hussainy, foreldreløs da hun var ung, forklarte Bush på aksent, men utmerket engelsk, hvordan hun og to andre kunsthåndverkere skapte kalligrafi og belysning på skjermen. Som veggpaneler og fotografier viser, laget de fra bunnen av materialene som trengs for å lage det endelige kunstverket - pigmenter, penner, papir.
Hussainy og alle håndverkere som ble omtalt i utstillingen, ble opplært ved en ekstraordinær institusjon i Kabul kalt Turquoise Mountain, og som har som oppgave å bevare og fremme den gamle kunst i Afghanistan - den tradisjonelle jali- stilen til trearbeid, keramikk, tepper og mer . Den ble grunnlagt på forespørsel fra Storbritannias prins Charles og Hamid Karzai, tidligere president i Afghanistan. Gründeren er forfatteren og den britiske politikeren Rory Stewart, forfatter av den mest solgte The Places in Between, historien om hans soloklasse 2002 over Afghanistan.
We Are Afghan Women: Voices of Hope
Her er afghanske kvinner med egne ord. Ord som etter hvert er inspirerende, bevegende, modige og hjerteskjærende. Deres kraftige historier skaper et overbevisende portrett av liv, kamper og suksesser for denne ekstraordinære nasjonen og dens usedvanlig spenstige kvinner.
KjøpeLandet og dets kunst hadde trivdes i tusenvis av år i løpet av handelsruten for Silk Road, og blandet innflytelser fra Persia, India og Sentral-Asia til en levende estetisk gryterett. Siden oppstarten i 2006 har Turquoise Mountain, oppkalt etter en ”tapt” afghansk by fra 1100-tallet, satt i gang med å gjenopplive Murad Khani, den tradisjonelle gamlebyen i Kabul. Shoshana Stewart, Rory's kone og den uforsømmelige administrerende direktøren i organisasjonen, forklarer at Murad Khani var i fullstendig ruiner.
Turister i Turkisfjellene måtte fjerne tusenvis av tonn søppel og avfall før de startet arbeidet for alvor på distrikts historiske bygninger. Til dags dato har 112 av disse strukturene blitt gjenoppbygd eller restaurert, og hundrevis av afghanske kunsthåndverkere har blitt opplært i landets tradisjonelle kunst, noe som sikrer at håndverkernes dyrebare ferdigheter ikke vil gå tapt for fremtidige generasjoner.
Turquoise Mountains arbeid har en økonomisk så vel som en kulturell motivasjon. En del av målet er å bidra til å få landet tilbake på økonomiske føtter, og organisasjonen er opptatt av å etablere partnerskap med så berømte vestlige kommersielle navn som Bloomingdales og håndveskeutvikleren Kate Spade.
For Laura Bush er motivasjonen å støtte afghanske kvinner. I en meningsartikkel fra Washington Post 7. mars, som var tidsinnstilt for å falle sammen med den internasjonale kvinnedagen, uttalte Bush om hva afghanske kvinner har stått overfor og hvor langt de har kommet: “For femten år siden, hvis du var en kvinne i Afghanistan, kunne du bli slått for å le i offentligheten eller hvis skoene dine gjorde lyd. … For femten år siden var knapt 5000 jenter påmeldt på barneskolen. Snart vil dette tallet overstige 3 millioner. Trettiseks prosent av lærerne er kvinner. ... I regjering har kvinner 69 seter i parlamentet. Det er fire kvinnelige statsråder og to kvinnelige provinsstyrere. Tusenvis av kvinner har startet sine egne virksomheter. ”
Bush, som ikke er fremmed for politikken, mener at hvis USA trekker seg helt ut av Afghanistan, ville taperne være afghanske kvinner som Sughra Hussainy, den talentfulle Turquoise Mountain-kalligraveren som var Bushs guide gjennom utstillingen.
Tommy Wide, Turquoise Mountains energiske og erudite direktør for utstillinger, var også til stede under Laura Bushs besøk. Målet hans er å endre måten verden ser på landet han er så lidenskapelig opptatt av. "Alle tror det bare er støvete ørkener, " sier han. “Det er det du ser på nyhetene. Vi prøver bare å vise en annen side. Vi prøver ikke å late som det ikke er vanskelig. ”
"Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan" er å se i Smithsonian's International Gallery på 1100 Jefferson Drive i Washington, DC til og med 29. januar 2017.
