Med syv uker på New Zealands South Island nå under beltet mitt, er det på tide å se tilbake på hva som var flott med dette landet, og ikke var det. Jeg begynner med skuffelsene:
1. Mangelen på gjennomgående veier. På kartet ser vi ryggraden til fjellene som strekker seg på Sørøya, og fra nord til sør er det klynger av innsjøer og elvhode som vi gjerne vil besøke - som Lake Coleridge, Lake Sumner, Clearwater Lake, Lake Heron og andre. Problemet er at veiene i vanligvis ikke har noen avkjørsel - enveisavtaler, mens andre steder vil det vanligvis være en grusvei som klatrer over et pass og ned på den andre siden. Ikke her. For syklister er det lite annet frustrerende enn å måtte sykle over 20 mil med grus og helvetesild mens de vet at de vil se hver eneste fot underveis en gang. Jeg ble så frustrert over å måtte trene bakover fra fjellene at jeg ga opp for høydelandet for flere uker siden.
2. Aksjebiler. Disse enorme kjøretøyene, som regel tohengerarrangementer, bryr seg uendelig nedover motorveiene og leverer sauer og kuer til slakteriene - dag etter dag etter dag. Hvorfor, undrer jeg ikke, kan ikke kjøttbedriftene benytte tog - en mer drivstoffeffektiv transportmetode som også reduserer risikoen for at en lastebil skal klemme en syklist, som meg? Disse lastebilene var ikke mer skremmende enn andre lastebiler; det er den blodige virksomheten de holdt på med som gjør at de virker mer skremmende. Jeg ville se dem passere på vei nordover, fylt med stønende dyr og gjødsel etter gjødsel. I mellomtiden kom en strøm med lastebiler den andre veien - helt tom. (Jeg spiser ikke rødt kjøtt, så jeg kan klage alt jeg vil.)
Denne serien med spisesteder på en gate i nærheten av Ashburton viser noe av det intetsigende kjøkkenet i New Zealand. Gitt: Forfatteren prøvde ikke alle disse restaurantene. Ville du?
3. Maten. Som praktisk talt hvor som helst, det som spirer fra bakken i denne fruktbare nasjonen og svømmer i havet er utmerket fargerike ting. Men det er det som kommer ut av New Zealand-kjøkken som mangler glans. Tenk på plakatene som er plassert utenfor mange restauranter som leser "MAT." Mat, ikke sant? Hvis jeg hadde vært en sulten mann, hadde jeg hoppet gjennom døra, men jeg liker litt lidenskap og kunstnerskap i det jeg spiser. Til og med i de større byene var hoveddragene foret med tvilsomme spisesteder som tilbyr fish and chips, BBQ og viltkaker, en lokal spesialitet som ofte er laget med oppdrettet vilt, noen til og med med possum - og en ting som skuffet meg: Om syv uker av å reise hver dag, møtte jeg ikke ett bondemarked. De forekommer her, men det ser ut til å være en mangel. I mellomtiden er det i det minste økende interesse for god vin og øl i hele New Zealand.
4. For mye hype om opplevelses-adrenalinturisme. Gi meg et bondemarked. Gi meg en stille grusvei som krysser de sørlige Alpene på 2000 meter. Gi meg en flaske byggvin som jeg har råd til. Men nok med dine reisepakker for opplevelser. Skydiving, jetbåter på elver, vannski, strikkhopping, heli-sykling og heli-ski, og jeg vet ikke - er det heli-fluefiske? Saken er at disse har ingenting å gjøre med det vakre landet ditt og lager mye støy og oppstyr.
5. Får. Spesielt er det altfor mange. De overbeiter og sammen med et mangfold av kuer tråkker elvebredden i gjørme og husdyrgjødsel. De er pattedyr - og ikke-negative - og de teller, hva, 40 millioner? Sånn som muligheter. Sånn som skadedyr.
6. Til slutt et underliggende, men potent element av rasisme . Jeg møtte dette flere ganger uten å grave etter det - kaukasiske kiwier betro meg at det å øke det kulturelle mangfoldet (kall det innvandring, hvis du vil) blir et problem. “Det er veldig mørkt på Nordøya, ” er noe jeg hørte sa minst to ganger. Og noen mennesker fortalte meg om “det asiatiske problemet”, selv om jeg aldri har forstått hva problemet var. Min siste hendelse skjedde rett utenfor Christchurch, hvor jeg stoppet inn i en ærlighetskasse og møtte de to eierne. “Hvordan går det med Auckland?” Spurte jeg da vi snakket om Nordøya. Mannen og kvinnen - folk i 60-årene - rullet øynene. “Det er alle asiater og øyboere.” Høres interessant ut for meg - men de fortsatte. “Og i Christchurch blir det også et problem nå. Du liker asiater? Mye der. ”Det har jeg faktisk - og jeg spurte om det, av en tilfeldighet, var et nabolag eller et asiatiske samfunn - med asiatiske dagligvarebutikker også. De sukket og nikket, forferdet over hva som ble til av øya deres. “Jepp. Blenheim Road, ”sa mannen, og jeg noterte den. Neste ettermiddag syklet jeg opp Blenheim Road, besøkte Kosko asiatiske supermarked, og der fant gleden jeg hadde vært uten i syv uker: durian, den kronede kongen av fruktverdenen. Jeg spiste et fullt kilo kjøtt den kvelden, og tenkte at dette må være en av de største gledene i en flerkulturell verden.
Nå, positive:
1. Villmarken til Molesworth Station. Et bannerhøydepunkt, dette var en sjelden opplevelse baklandet som ikke krevde noen backtracking for å komme seg ut. For det er to veier som fører hele veien over denne nesten en halv million mål store gården på nordenden av Sørøya. Jeg tok Rainbow-Hanmer Springs-ruten. Regionen er drenert av flere elver, inkludert Wairau og Clarence, og utenfor veien er det mange skjulte dammer myldret av stor ørret. Molesworth Station demonstrerer også hva en fin ordning kan gjøres mellom private grunneiere og regjeringens Department of Conservation, som oppmuntrer offentlig tilgang til avsidesliggende områder. Det kreves en kontant inngangsavgift - $ 25 for biler, $ 15 for motorsykler, og bare $ 2 for sykler (takk).
2. Salg av ærlighetsbokser og andre veikanter . Jeg skrev om ublu priser tidlig på turen - men det var før jeg oppdaget ærlighetskasser, der kjøpere drar bort til siden av veien, slipper noen få mynter i en sparegris-boks og henter en eske med egg eller en pose av grønnsaker.
3. Sørøstkysten og Catlins. Mens vestkysten trekker millioner av turister med isbreene, Milford og Doubtful-lydene og dens dampende regnskog og bregne, har den motsatte siden av øya sine enklere underverker - og mindre folkemengder. Her møter rolige bølgende åser av gress med klare kelpy vann og tidevann bassenger, og små veier nesten tom for trafikk velkommen syklister til å utforske.
4. Ingen fiskekort nødvendig for havfiske eller fiske. Dette er en fin gest fra regjeringen. Mens de fleste reisende ikke kommer til å tilbringe dagene sine her med å leie våtdrakter med å se tidevannskartene med middagsplaner for hummer eller blåskjell, ved å la forbipasserende spontant besøke stranden og ta med seg en del av spiselige critters (det er lovlige posegrenser, så gjør leksene dine før du jakter), oppmuntrer den føderale regjeringen i New Zealand til engasjement med landets fantastiske marine miljø.
Bare synet av Kaikoura Range, som skyrockets fra havnivå til nesten 9000 fot, er en spenning. Disse fjellene er imidlertid nesten utilgjengelige.
5. Enestående natur . De filmet Lord of the Rings- filmene her av en grunn - ganske enkelt, landskapet er ofte kjeftende, enten det er på skjerm eller i det virkelige liv. De sørlige Alpene, hvis topper er begravet i snø selv på sommeren, kan være den kronende juvelen, men nesten overalt ellers lager dramatisk geografi og et generelt fravær av mennesker en oppskrift på skjønnhet og underverker. Det er grøntområder nesten overalt, vakre ville elver i fjellene, Seaward Kaikoura Range som topper seg på nesten 9000 fot bare mil fra havet, de endeløse fjordene og vannveiene til Marlborough Sounds, de dype buktene, åsene og avsidesliggende bredder av bredden. Halvøya, de undersjøiske severdighetene som snorklere og dykkere kan glede seg over og mye mer. Fra Stewart Island i sør sør til Surville Cliffs i nord, er New Zealand et land nesten like geografisk mangfoldig som USA, som er proppet i et blomstrende, nydelig landskap, bare en spaltende brøkdel av størrelsen.
6. Til slutt, Bagasjeløsninger. Dette er en livredderbutikk på Christchurch internasjonale lufthavn som har en rekke poser og pakkemateriell, inkludert papp-sykkelbokser. For syklister er dette en enorm bekvemmelighet, slik at vi virkelig kan fullføre en reise med å sykle helt til flyplassen. Merk: Bagasjeløsninger koster $ 25 for en brukt, brettet, sammenkrøllet eske. De hjelper deg med å montere og sikre den tilstrekkelig, men prisen er litt bratt.
