Den eldste fossile edderkoppen ble antatt å være Attercopus fimbriunguis, som levde for rundt 386 millioner år siden. Men forskerne som oppdaget at fossil for 20 år siden, har funnet noen flere de siste årene, og har nå tenkt om sin opprinnelige konklusjon. Det de virkelig fant, rapporterer de denne uken i PNAS, var en prototype.
Disse proto-edderkoppene hadde ikke spinnnett, som moderne edderkopper bruker for å spinne silke og veve en nett, skjønte forskerne. I stedet kunne proto-edderkoppen veve ark med silke fra modifiserte hår som kalles tapper som satt på plater festet til undersiden. Proto-edderkoppen hadde også en hale.
Selv om proto-edderkoppen kunne produsere silke, tror ikke forskerne at den kan snurre en nett; tappene var ikke fleksible nok for dette. I stedet ser de for seg skapningen ved hjelp av silken til å linke huler eller kanskje dempe byttedyr. "Vi visste at det ikke ble brukt til å lage baner i begynnelsen, for å fange insekter, fordi det ikke var flyvende insekter da de tidligste edderkoppene var rundt, " sa studiens hovedforfatter, paleontolog University of Kansas Paul Seldon, til BBC News.
Så når bodde den tidligste sanne edderkoppen? De dukker opp i fossilprotokollen omtrent 80 millioner år etter proto-edderkoppene. Og de to tilsynelatende levde sammen i ytterligere 100 millioner år før proto-edderkopper ble utdødd.
