Denne uken kunngjorde forskere et bemerkelsesverdig funn - en skattekiste med fossiler i et avsidesliggende område i Canada. Fjellformasjonen, lastet med fossiler, blir allerede spionert som den neste store oppdagelsen i Burgess Shale, en kanadisk bergformasjon som er kjent for sine fossiler fra den kambriske tiden, som stammer fra 505 millioner år siden.
Denne spesielle delen av Burgess Shale kaster nytt lys over den kambriske perioden, da livet på jorden begynte å diversifisere seg på dramatiske og underlige måter. Det første Burgess Shale-området ble oppdaget av paleontolog (og sekretær for Smithsonian Institution) Charles Walcott i 1909, og har gitt paleontologer et vell av informasjon.
Dette nye nettstedet er også lovende, rapporterer Globe and Mail :
De første høydepunktene fra stedet inkluderer fjerne slektninger til dagens insekter og krepsdyr, samt en hittil sjelden fossil type kalt Metaspriggina, en ubegrenset, øyeløs skapning som likevel representerer en fjern forløper for alle dyr med ryggrad, inkludert mennesker.
Alle prøvene som ble funnet på stedet bodde på havets bunn og ble senere dekket med en gjørmete silt, som gradvis ble en finkornet stein. Når klippen er nøye delt opp, avslører steinen restene av eksemplene som er innelåst, inkludert deres myke vev - avgjørende for å studere dyr som ellers vil etterlate få eller noen spor etter.
Nettstedet ligger i Kootenay nasjonalpark i British Columbia nær Marble Canyon, men den nøyaktige plasseringen av stedet blir holdt hemmelig av forskerne, som frykter at fossile jegere kan ødelegge stedet.
Hvis du vil oppleve kambriske fossiler fra første hånd, er det andre alternativer. Canadas Yoho nasjonalpark tilbyr guidede turer inn i Burgess-skiferformasjonen. Hvis du ikke har tid til å besøke Canada, kan du sjekke denne virtuelle ubåtturen til ett minutt til havbunnen der dyrene bodde, eller videoen nedenfor av forskernes ekspedisjon til det nye nettstedet Burgess Shale, komplett med dramatisk musikk.
