Selv om kvinner ikke lovlig hadde lov til å kjempe i borgerkrigen, anslås det at rundt 400 kvinner forkledd seg som menn og gikk i krig, noen ganger uten at noen noen gang har oppdaget deres sanne identiteter.
Bonnie Tsui er forfatteren av She Went to the Field: Women Soldiers in the Civil War, som forteller historiene til noen av disse kvinnene. Jeg snakket med San Francisco-baserte forfatteren om hennes forskning på kvinners sjelden anerkjente deltakelse i borgerkrigen.
Hvorfor fikk ikke kvinner lov til å kjempe i borgerkrigen?
På den tiden ble kvinner ikke oppfattet som likestilte av noen fantasi. Det var den viktorianske tiden, og kvinner var stort sett begrenset til den innenlandske sfære. Både unions- og konfødererte hærer forbød faktisk verving av kvinner. Jeg tror det var under revolusjonstiden at de etablerte kvinner som sykepleiere fordi de trengte hjelp på fronten da soldater ble skadet. Men kvinner fikk ikke lov til å tjene i kamp. Selvfølgelig forkledde kvinner seg og vervet seg som menn. Det er bevis på at de også gjorde det under den revolusjonære krigen.
Hvordan gjorde de det?
Helt ærlig er det at de fysiske eksamenene ikke var strenge i det hele tatt. Hvis du hadde nok tenner i hodet og kunne holde på en musket, hadde du det bra. Det morsomme er at i dette scenariet så mange kvinner ikke ut som mindre mannlige enn for eksempel tenåringsguttene som ble vervet. På det tidspunktet tror jeg at Unionen hadde en offisiell avskedigelsesalder på 18 for soldater, men det ble ofte fløtet og folk løy ofte. De hadde mange unge karer og stemmene deres hadde ikke endret seg og ansiktene deres var glatte. Forbundet etablerte aldri et alderskrav. Så [kvinner] bandt brystene hvis de måtte, og bare på lag med klær, hadde på seg løse klær, klippet håret kort og gnidd skitt i ansiktet. De holdt også på for seg selv. Bevisene som overlevde beskriver dem ofte som reservert. Å holde for seg selv bidro absolutt til å opprettholde hemmeligheten.
En av de best dokumenterte kvinnelige soldatene er Sarah Edmonds - hennes alias var Frank Thompson. Hun var unionssoldat og jobbet under borgerkrigen som sykepleier. (© Bettmann / Corbis) 
Konføderert spion Rose O'Neal Greenhow med datteren, 1862 
Sykepleier Anne Bell som pleier føderale soldater (© CORBIS) 
En sykepleier rekker hånden sin i en propagandaplakat av Harrison Fisher med tittelen “Har du svart Røde Kors julekryssoppringing?” (1918). (© Bettmann / CORBIS) 
Deborah Samson forkledd som hennes alias Robert Shirtliffe (© Bettmann / Corbis) 
Dorothea Dix, superintendent av sykepleiere for unionen under borgerkrigen, 1861-1865 (© CORBIS) 
Unionssoldat Kady Brownell, utropte "Heroine of Newbern" etter å ha risikert livet for medsoldater under slaget ved Newbern i Nord-Carolina (© Bettmann / Corbis) Da kvinnene ble funnet ut, provoserte det et opprør?
Selv i tilfellene der disse kvinnene ble funnet ut som soldater, ser det ikke ut til å være mye opprør. Mer eller mindre ble de bare sendt hjem. Situasjonene der de ble funnet ut var ofte medisinske forhold; de ble skadet, eller de ble syke av dysenteri eller kronisk diaré. Sykdom drepte mange flere soldater enn kuler gjorde. Du sitter i leire blant alle disse menneskene som er i nære kvarter. Det var ikke mye kunnskap da om bakteriell infeksjon, og spesielt i nære kvartaler var det ikke stor sjanse for å forhindre det.
Det er noe dokumentasjon som viser at noen soldater som ble oppdaget som kvinner, ble fengslet kort. I brevet til en [kvinnelig forkledd som en mannlig] fengselsvakt sa det at det var tre [andre] kvinner i fengselet, hvorav en var hovedfag i unionshæren. Hun hadde gått i kamp med sine medmennesker og ble fengslet fordi hun var en kvinne. Det er virkelig interessant å høre om hun er en kvinne, forkledd som en mann, står som en fengselsvakt for en kvinne som er fengslet for å gjøre det samme.
Hva var motivasjonen fra kvinnene du studerte? Virket det stort sett det samme som mennene?
Det gjorde det absolutt. Jeg tror for all del at kvinnene virket ærlig som om de ønsket å kjempe i krigen av samme grunner som menn, så det ville spenne fra patriotisme, til å støtte deres respektive årsaker, til eventyr, å kunne forlate hjemmet og å tjene penger. Noen av de personlige skriftene som overlever viser at de også var på vei bort fra familieliv som virkelig var utilfredsstillende. Du kan forestille deg at de kanskje følte seg fanget hjemme eller ikke klarte å gifte seg og følte at de var økonomiske byrder for familiene. Hvis du profilerer de underbyggede sakene til disse kvinnene, var de unge og ofte fattige og fra oppdrettsfamilier, og det er den nøyaktige profilen til den typiske mannlige frivillige. Hvis du tenker på det, ville jenter som vokste opp på en gård vært vant til fysisk arbeidskraft. Kanskje de til og med ville ha brukt gutteklær for å gjøre husarbeid. Men så er det også noen tilfeller der kvinner følger sine ektemenn eller en bror i kamp, og det er i det minste et par av de tilfellene der kvinnelige soldater ble registrert for å verve seg sammen med sin slektning.
Hvilke plikter utførte kvinnene?
De gjorde alt menn gjorde. De jobbet som speidere, spioner, fengselsvakter, kokker, sykepleiere og de kjempet i kamp. En av de best dokumenterte kvinnelige soldatene er Sarah Edmonds - hennes alias var Frank Thompson. Hun var unionssoldat, og hun jobbet lenge under krigen som sykepleier. Du kan ofte ikke virkelig trekke en avgrensning mellom "sivile arbeidere" og kamp, fordi disse menneskene måtte være i kamp, og pleide soldater. De var ofte på feltet eller i nærheten og prøvde å komme til de sårede, så du kan hevde at det var like farlig for dem å jobbe som sykepleiere som å skyte og tømme skudd aktivt.
Hva er en annen av favoritthistoriene dine fra forskningen din?
En av favoritthistoriene mine fra borgerkrigstiden er av Jennie Hodgers, og hun kjempet som Albert Cashier. Hun vervet seg i Illinois og hun kjempet hele borgerkrigen uten å bli oppdaget og endte opp med å leve ut resten av livet som mann i ytterligere femti år. Hun endte til og med opp med å få militærpensjon og bodde som sjømann og sjømannshjem i Illinois som veteran. Personalet hjemme holdt henne hemmelig ganske lenge, selv etter at de oppdaget at hun var en kvinne.
Selv om det virker ganske enestående at kvinner forkledte seg som menn og dro til kamp, virker det som om de faktisk ble akseptert blant sine jevnaldrende. Denne typen lojalitet til din soldat i kamp overskred i noen tilfeller kjønn. Det er ganske utrolig; det var mye respekt.
