I 1881 hadde Edward Charles Pickering, direktør for Harvard Observatory, et problem: datamengden som kom inn i observatoriet hans overskredet stabens evne til å analysere det. Han var også i tvil om sine ansattes kompetanse - spesielt den til assistenten hans, som Pickering kalte ineffektiv ved katalogisering. Så han gjorde hva enhver vitenskapsmann fra det siste 1800-tallet ville ha gjort: han fyrte sin mannlige assistent og erstattet ham med sin hushjelp, Williamina Fleming. Fleming viste seg så dyktig til databehandling og kopiering at hun ville jobbe i Harvard i 34 år - til slutt lede en stor stab av assistenter.
Relatert innhold
- Kvinnen som forvandlet hvordan vi lærer geografi
- Da kvinner ikke fikk lov til å dra til Harvard, brakte Elizabeth Cary Agassiz Harvard til dem
Så begynte en epoke i Harvard Observatory historie hvor kvinner - mer enn 80 år under Pickerings periode, fra 1877 til hans død i 1919 - jobbet for regissøren, beregning og katalogisering av data. Noen av disse kvinnene ville produsere betydelig arbeid på egen hånd; noen ville til og med tjene et visst berømmelsesnivå blant tilhengere av kvinnelige forskere. Men flertallet huskes ikke enkeltvis, men samlet, av monikeren Pickering's Harem.
Det mindre enn opplyste kallenavnet gjenspeiler kvinnenes status i en tid da de - med sjeldent unntak - forventet å bruke energiene sine til avl og hjemmearbeid eller til å bedre sjansen for å tiltrekke en mann. Utdanning for sin egen skyld var uvanlig og arbeid utenfor hjemmet nesten uhørt. Samtidsvitenskap advarte faktisk mot kvinner og utdanning, i den tro at kvinner var for skrøpelige til å takle stresset. Som lege og Harvard-professor Edward Clarke skrev i sin bok Sex in Education fra 1873, “En kvinnes kropp kunne bare takle et begrenset antall utviklingsoppgaver på en gang - at jenter som brukte mye energi på å utvikle sinnene i puberteten, ville ende med uutviklet eller syke reproduksjonssystemer. ”
Tradisjonelle forventninger til kvinner endret seg sakte; seks av ”Seven Sisters” -høgskolene begynte å innrømme studenter mellom 1865 og 1889 (Mount Holyoke åpnet dørene i 1837). Familier i overklassen oppfordret døtrene til å delta i vitenskapene, men selv om kvinnekolleger investerte mer i vitenskapelig instruksjon, henger de fortsatt langt etter menns høyskoler i tilgang til utstyr og finansiering til forskning. I et svakt forsøk på å bøte på denne ulikheten, inngikk noen ganger progressive mannlige pedagoger med kvinnelige institusjoner.
Edward Pickering var en så progressiv tenker - i det minste når det gjaldt å åpne for utdanningsmuligheter. En innfødt New Englander, utdannet han seg fra Harvard i 1865 og underviste i fysikk ved Massachusetts Institute of Technology, hvor han revolusjonerte metoden for vitenskapelig pedagogikk ved å oppmuntre studentene til å delta i eksperimenter. Han inviterte også Sarah Frances Whiting, en ambisiøs ung kvinnelig forsker, til å delta på forelesningene og observere eksperimentene hans. Whiting brukte disse erfaringene som grunnlag for sin egen undervisning på Wellesley College, bare 13 mil fra Pickering klasserom på MIT.
Pickerings tilnærming til astronomiske teknikker var også progressiv; i stedet for kun å stole på notater fra observasjoner gjort av teleskop, la han vekt på å undersøke fotografier - en type observasjon kjent i dag som astrofotografering, som bruker et kamera festet til et teleskop for å ta bilder. Menneskets øye, resonnerte han, dekker med langvarig observasjon gjennom et teleskop, og et fotografi kan gi et tydeligere syn på nattehimmelen. Dessuten varer fotografier mye lenger enn bare øyeobservasjoner og notater.
Tidlig astrofotografering brukte teknologien til daguerreotypen for å overføre bilder fra et teleskop til en fotografisk plate. Prosessen var involvert og krevde lang eksponeringstid for himmelobjekter skulle vises, noe som frustrerte astronomene. På jakt etter en mer effektiv metode revolusjonerte Richard Maddox fotografering ved å lage en tørrplatemetode, som i motsetning til de våte platene fra tidligere teknikker, ikke behøvde å brukes umiddelbart, og sparer astronomer tid ved å la dem bruke tørre plater som var blitt tilberedt før natten til observasjonen. Tørre plater tillot også lengre eksponeringstider enn våte plater (som risikerte å tørke ut), noe som ga større lysakkumulering på fotografiene. Selv om de tørre platene gjorde forarbeidene mer effektive, henger de fortsatt lysfølsomheten bak hva astronomene ønsket. I 1878 oppdaget Charles Bennett en måte å øke følsomheten for lys ved å utvikle dem på 32 grader. Bennets oppdagelse revolusjonerte astrofotografering, og gjorde fotografiene tatt av teleskopene nesten like klare og nyttige som observasjoner sett med det blotte øye.
Da Pickering ble direktør for Harvard Observatory i 1877, lobbet han for utvidelse av observatoriets astrofotograferingsteknologi, men det var først på 1880-tallet, da teknologien forbedret seg sterkt, at disse endringene virkelig ble implementert. Utbredelsen av fotografering ved observatoriet økte markant og skapte et nytt problem: det var mer data enn noen hadde tid til å tolke. Arbeidet var kjedelig, plikter tenkt å låne seg til en billigere og mindre utdannet arbeidskraft trodde kunne være i stand til å klassifisere stjerner i stedet for å observere dem: kvinner. Ved å ansette sin kvinnelige stab for å delta i dette arbeidet, gjorde Pickering absolutt bølger i den historisk patriarkalske verden av akademia.
Men det er vanskelig å vise Pickering som en fullstendig progressiv mann: ved å begrense assistentenes arbeid til stort sett geistlige plikter, forsterket han tidens vanlige antakelse om at kvinner ble kuttet ut for lite mer enn sekretæroppgaver. Disse kvinnene, referert til som "datamaskiner", var den eneste måten Pickering kunne oppnå sitt mål om å fotografere og katalogisere hele nattehimmelen.
Alt i alt jobbet mer enn 80 kvinner for Pickering i løpet av hans embetsperiode ved Harvard Observatory (som utvidet til 1918), og satte inn seks dager i løpet av bilder, og tjente 25 til 50 øre i timen (halvparten av hva en mann ville vært betalt). Det daglige arbeidet var stort sett geistlig: Noen kvinner ville redusere fotografiene under hensyntagen til ting som atmosfærisk brytning, for å gjøre bildet så tydelig og uforfalsket som mulig. Andre ville klassifisere stjernene ved å sammenligne fotografiene med kjente kataloger. Andre katalogiserte fotografiene selv, og gjorde nøye notater om hvert bildes eksponeringsdato og himmelen. Notene ble deretter omhyggelig kopiert i bord, som inkluderte stjernens beliggenhet på himmelen og dens størrelse. Det var en slipe. Som Fleming bemerket i dagboken sin:
I den astrofotografiske bygningen til observatoriet er 12 kvinner, inkludert meg selv, engasjert i stell av fotografiene…. Fra dag til dag er mine plikter ved Observatoriet så nesten like at det vil være lite å beskrive utenfor vanlig rutinemessig målearbeid, undersøkelse av fotografier og arbeid som er involvert i reduksjon av disse observasjonene.
Pickers assistenter undersøker bilder for astronomiske data. Foto fra Harvard College Observatory.
Men uavhengig av ulik lønn og fordeling av plikter, var dette arbeidet utrolig viktig; dataene ga de empiriske grunnlagene for større astronomiske teorier. Pickering tillot noen kvinner å foreta teleskopiske observasjoner, men dette var unntaket snarere enn regelen. Det meste ble hindret i å produsere reelt teoretisk arbeid, og ble i stedet henvist til å analysere og redusere fotografiene. Disse reduksjonene tjente imidlertid som det statistiske grunnlaget for det teoretiske arbeidet som ble gjort av andre. Sjansen for stor fremgang var ekstremt begrenset. Ofte ville det mest en kvinne kunne håpe på i Harvard Observatory være en sjanse til å føre tilsyn med mindre erfarne datamaskiner. Det var det Williamina Fleming gjorde da hun etter nesten 20 år ved observatoriet ble utnevnt til kurator for astronomiske bilder.
En av Pickerings datamaskiner ville imidlertid skille seg ut for hennes bidrag til astronomi: Annie Jump Cannon, som utviklet et system for klassifisering av stjerner som fortsatt brukes i dag. Men som en artikkel skrevet i The Woman Citizen 's juni 1924-utgave: "Trafikkpolitimannen på Harvard Square anerkjenner ikke navnet hennes. Messing og parader mangler. Hun trer inn i ingen polert limousin på slutten av dagens økt for å bli kjørt av en leverert sjåfør til et marmorhjem. ”
Annie Jump Cannon ved pulten på Harvard Observatory. Foto fra Smithsonian Institution Archive.
Cannon ble født i Dover, Delaware, 11. desember 1863. Faren, en skipsbygger, hadde litt kunnskap om stjernene, men det var moren hennes som ga videre sin egen barndomsinteresse for astronomi. Begge foreldrene næret henne kjærligheten til å lære, og i 1880, da hun melder seg på Wellesley College, ble hun en av de første unge kvinnene fra Delaware som gikk bort på college. På Wellesley tok hun undervisning under Whiting, og mens hun holdt på med hovedarbeid der, hjalp hun Whiting med å utføre eksperimenter på røntgenstråler. Men da Harvard Observatory begynte å få berømmelse for sin fotografiske forskning, overførte Cannon til Radcliffe College for å jobbe med Pickering, begynnelse i 1896. Pickering og Fleming hadde arbeidet med et system for å klassifisere stjerner basert på deres temperatur; Cannon, som tillader arbeidet som ble utført av andre datamaskinen Antonia Maury, forenklet dette systemet i stor grad, og i 1922 vedtok International Astronomical Union det som det offisielle klassifiseringssystemet for stjerner.
I 1938, to år før Cannon trakk seg og tre år før hun døde, erkjente Harvard henne til slutt ved å utnevne henne William C. Bond-astronom. Under Pickerings 42 år lange funksjonstid ved Harvard Observatory, som avsluttet bare et år før han døde, i 1919, mottok han mange priser, inkludert Bruce Medal, Astronomical Society of the Pacifics høyeste ære. Kratere på månen og på Mars er oppkalt etter ham.
Og Annie Jump Cannons varige prestasjoner ble kalt Harvard-ikke Cannon-systemet for spektral klassifisering.
Kilder: “Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College, Volume XXIV, ” on Take Note, A Exploration of Not-Taking in Harvard University Collections, 2012. Åpnet 3. september 2013; “Annie Cannon (1863-1914)” på She Is An Astronomer, 2013. Tilgang 9. september 2013; “Annie Jump Cannon” i Notable Name Database, 2013. Åpnet 9. september 2013; “Kort historie om astrofotografering” på McCormick Museum, 2009. Tilgang 18. september 213; “The Harvard Computers” på WAMC, 2013. Tilgang 3. september 2013; “Historien om kvinner og utdanning” på National Women's History Museum, 207. Tilgang 19. august 2013; Kate M. Tucker. “Friend to the Stars” i The Woman Citizen, 14. juni 1924; Keith Lafortune. "Kvinner ved Harvard College Observatory, 1877-1919: 'Kvinnearbeid, ' Det 'nye' astronomiens sosiale samfunn og vitenskapelig arbeidskraft, " University of Notre Dame, desember 2001. Tilgang 19. august 2013; Margaret Walton Mayhall. “The Candelabrum” i The Sky. Januar 1941; Moira Davison Reynolds. Amerikanske kvinnelige forskere: 23 Inspirerende biografier, 1900-2000. Jefferson, NC: McFarland & Company, 1999; “Williamina Paton Stevens Fleming (1857–1911)” på Harvard University Library Open Collections, 2013. Tilgang 3. september 2013.
