Vi har fullført kjerneringen på Basin Substation i forkant av planen, noe som betyr at bassengmannskapet nå vil flytte til Polecat Bench for å starte kjerneoperasjonen der. Polecat Bench, nordvest for Powell, Wyoming, er en lang, flat toppet butte med en verdensberømt (i det minste blant paleontologer!) -Sekvens av Paleocene og Eocene bergarter eksponert langs sine bratte, slukne sider. Boreplassen ligger på en halvøy av benken, omgitt av tre sider av bratte badlandsheier som min kollega Phil Gingerich har kartlagt i stor detalj. Dette er et sted hvor vi vet nøyaktig hvilke lag vi kan forvente å møte når vi kjernen. Den har også en fantastisk utsikt over Beartooth-fjellene, som ser ut som en 5000 fotvegg omtrent 20 miles mot vest.
Kjerne riggen flytter til Polecat Bench mandag den 18., og gir oss en dag med "hvile" hvor vi kjører til Powell og ordner bassengkjerne på stativer i Tom Churchills skur. Øynene mine svir fortsatt av tretthet fra de siste fire dagene, noe som fører til at jeg tar en enslige pause på en kaffebar i Powell for å få koffein og en smoothie. Jeg blir fanget med røde hånden av Guy og Brady når jeg dukker opp og får vanskelig for å ha tatt en pause mens resten av teamet jobbet. Vi har høye forventninger til hverandre!
Morgenen den 19. er vi tilbake på jobb med 6:45, da Ben og Cody starter den første kjernen på Polecat Bench. Denne gangen føler vi oss alle som gamle hender, og vi er fokusert på å trene det neste vitenskapsmannskapet i hvordan vi skal utføre arbeidet. James Super, Daniel og Matthew Gingerich (sønner av Phil Gingerich, sjefforsker for nettstedet Polecat Bench), og snart vil flere andre overta pliktene våre når vi blir løslatt tilbake til våre vanlige prosjekter.
Neste morgen har de nye teammedlemmene fått tak i pliktene, og vi er nesten 400 meter nede etter to meget vellykkede boreskift. Vi har imidlertid fått et problem. Ben rapporterer at han har problemer med å ta seg frem fordi løs sand faller ned i bunnen av hullet. Tilsynelatende ble noen tykke sandsteinsforekomster, som representerer gamle elvekanaler, penetrert under nattskiftet. Timer senere vasker disse ut i enorme mengder og faller til bunnen, bugner ned borkronen og gjør det umulig å fortsette lenger. Phil bestemmer seg sent på ettermiddagen 20. juli at det er på tide å gi seg på dette hullet. Men vi har en tredje utmerket rekord av PETM over 400 fot lang.
Nattskiftet vil flytte kjerneriggen rundt 30 fot og begynne et nytt hull, denne gangen ved hjelp av spesiell boremudder for å stabilisere den løse sanden de forventer å møte. Til slutt vil de gå over 900 fot og få en kjerne som ikke bare representerer PETM, men også flere hundre tusen år av den siste delen av Paleocene. Men da er jeg langt borte i det sørlige Bighornbassenget, og ser etter fossile planter i overflateavgrensninger.
«Forsendelse # 7 | Sending nr. 9 »
Scott Wing er forsker og kurator i Smithsonian Institutions avdeling for paleobiologi.
Den utslitte borekronen som ble brukt til å kjerne de to hullene på Basin Substation og den første av de to hullene på Polecat Bench. (Scott Wing) 
Med Beartooth-fjellene truende mot vest i morgenlyset, satte teammedlemmer kjerneriggen på Polecat Bench. (Scott Wing) 
En del av kjernen som viser en rød paleosol. Den røde fargen indikerer oksyderte forbindelser. De grå klatene er steder der jernet ble redusert på grunn av råtnende røtter eller annet organisk materiale. Det brokete mønsteret med rødt og grått viser at jorda var utsatt for svingninger i vannbordet da den dannet seg på en flomslette for omtrent 56 millioner år siden. (Scott Wing) 
Scott Wing, venstre, og Phil Gingerich, er senteret som er hovedforskerne for basingstasjonen og Polecat Bench. Will Clyde, ikke sant, er den viktigste etterforskeren på Bighorn Basin Coring Project. (Scott Wing)
