En brystfryser ved Montana State University inneholder mer enn 400 forskjellige hårprøver, alt fra blekblond til jet-svart, fra de grizzlybjørnene i Yellowstone nasjonalpark. Noen av dem ble samlet inn nylig, andre er 25 år gamle. Om noen måneder blir de alle sendt til et laboratorium kalt Wildlife Genetics International, i British Columbia, for å avgjøre om nytt DNA har blitt introdusert i befolkningen de siste tiårene.
Hårene plukkes vanligvis fra en bjørns skulderregion mens den merkes med en radiokrage, eller etter at den er funnet død. Noen prøver blir utilsiktet hektet når en bjørn kryper under piggtråd.
Selv om den grizzly befolkningen i Yellowstone-økosystemet - omtrent 550 til 600 bjørner - er det dobbelte av hva det var for 20 år siden, frykter eksperter at det mangler genetisk mangfold. "Vi vet at det er lite, " sa Chuck Schwartz, leder for studiensteamet Grizzly Bear basert på MSU, i en pressemelding. "Det er bekymring for innavl og andre problemer fordi vi ikke har nye gener som strømmer inn i systemet med jevne mellomrom."
Det genetiske analyseteamet vil sammenligne Yellowstone-bjørnens DNA med det fra bjørner fra Northern Continental Divide (inkludert Glacier National Park), hvor en lignende studie allerede er gjort. I tillegg til å gi en indikasjon på hvor mangfoldig grizzlybestanden er, vil resultatene vise om bjørner fra Northern Continental Divide migrerer til Yellowstone.
