Hannkyllinger er ganske ubrukelige for egg- og slaktekyllingindustrien; de produserer ikke egg og kroppene deres vokser ikke så store eller så raske som hunnkyllinger. Følgelig dreper settefiskanleggene sine mannlige kyllinger i løpet av timer etter fødselen, enten kveles de med bensin eller fører dem gjennom en makker for å bli dyrefôr.
Det er ikke overraskende at dødsfall-av-kvernerens skjebne er et holdepunkt for både dyrs rettighetsaktivister og kunnskapsrike forbrukere. Men hva om kjønn på en kylling kunne bestemmes mens det fremdeles var et embryo? Det er spørsmålet som har gitt opphav til verdens første etikett for ikke-drepe eggekartonger, som nå selges i en tysk dagligvarekjeden, rapporterer Josie Le Blond hos The Guardian .
Ludger Breloh, administrerende direktør for eggteknologiselskapet Seleggt, jobbet med et fireårig program for å finne en mer bærekraftig løsning på utslettingen av hannkyllinger for dagligvarekjeden Rewe Group. For å gjøre det, trakk han på forskningen til Almuth Einspanier ved Universitetet i Leipzig, som har oppdaget et hormon som er til stede i kvinnelige egg som kan testes på ni dager, godt innenfor den 21-dagers inkubasjonsperioden til et egg.
Et nederlandsk selskap kalt HatchTech utviklet en måte å massetest på hormonet, estronesulfat. Maskinen de kom frem til bruker en laser for å brenne et lite hull i et eggeskall og bruker deretter lufttrykk for å skyve ut en liten dråpe væske for testing. Prosessen tar omtrent et sekund per egg, og lar mannlige egg trekkes og kastes før de klekkes.
Eggene som ikke dreper under merket “Respeggt” som traff supermarkeder i Berlin forrige måned, er fra den første gruppen høner som ble produsert ved bruk av denne metoden. Når produksjonen ryker opp, håper supermarkedet å spre merkevaren til 5 500 andre supermarkeder i Tyskland neste år.
Totalt tilfører prosessen bare noen få cent til den gjennomsnittlige kartongen med egg. "Med markedets beredskap for prosessen som presenteres i dag, er Tyskland en pioner, " sier den tyske jordbruksminister Julia Klöckner i en pressemelding. "Haner som rukker egg trenger ikke lenger å inkuberes og drepes umiddelbart etter klekking."
Ifølge utgivelsen utvikler Seleggt for tiden en kostnadsnøytral metode for å bringe sin teknologi til fjørfebransjen, og håper å ha sin sexidentifikasjonsteknologi tilgjengelig for andre settefiskanlegg i hele Europa innen 2020. Men Breloh sier å bestemme kjønnet til egg er bare en stop-gap løsning. Han sier at det større målet er å avle høns der både hunner og hanner kan oppdrettes til markedet, og eliminere avfallet helt.
Seleggt er ikke det eneste selskapet som søker løsninger. Dan Charles ved NPR rapporterer at den Austin-baserte eggprodusenten Vital Farms har gått sammen med det israelske selskapet Novatrans for å analysere gasser som lekker gjennom porene til et egg for å identifisere kjønn etter bare to dager med inkubasjon. Den teknologien har ennå ikke klart å markedsføre seg. En forsker ved McGill University i Montreal forfølger også en annen metode for sexidentifikasjon som involverer lys.
Man håper at en av teknikkene snart blir levedyktige i Nord-Amerika. For to år siden satte Chad Gregory, president og administrerende direktør i United Egg Producers - som representerer rundt 95 prosent av eggprodusentene i USA - et mål om å eliminere kylling av kylling innen 2020.
Breloh sier til Le Blond hos The Guardian at han er glad for at andre mennesker jobber med problemet. "Selvfølgelig er det konkurranse, men det er positivt i og med at det holder oss alle fokusert på det målet, " sier han, som avslutter kylling for godt.
Korreksjon 12/27/18: En tidligere versjon av denne historien omtalte mannlige kyllinger som "XY kyllinger." Kjønnskromosomene for kyllinger er imidlertid Z og W, noe som vil gjøre dem til "ZZ-kyllinger."
