En dag på gatene i Alexandria, Egypt, i året 415 eller 416, ankom en mobbing av kristne iver som ledet av Peter Lector, en kvinnes vogn og dro henne fra den og inn i en kirke, der de strippet henne og slo henne i hjel med takstein. De rev deretter kroppen hennes fra hverandre og brente den. Hvem var denne kvinnen, og hva var hennes forbrytelse? Hypatia var en av de siste store tenkerne til det gamle Alexandria og en av de første kvinnene som studerte og underviste i matematikk, astronomi og filosofi. Selv om hun huskes mer for sin voldelige død, er hennes dramatiske liv en fascinerende linse som vi kan se på vitenskapens situasjon i en tid med religiøs og sekterisk konflikt.
Relatert innhold
- Heksen fra Agnesi
Byen Alexandria ble grunnlagt av Alexander den store i 331 f.Kr. og vokste raskt til et sentrum av kultur og læring for den eldgamle verden. I hjertet av var museet, en type universitet, hvis samling av mer enn en halv million ruller ble plassert i biblioteket i Alexandria.
Alexandria gjennomgikk en langsom nedgang som begynte i 48 f.Kr., da Julius Caesar erobret byen for Roma og tilfeldigvis brant ned biblioteket. (Det ble deretter gjenoppbygd.) Ved 364, da Romerriket splittet seg og Alexandria ble en del av den østlige halvdelen, ble byen opptatt av strid mellom kristne, jøder og hedninger. Ytterligere borgerkrig ødela mye av bibliotekets innhold. De siste restene forsvant sannsynligvis sammen med museet i 391, da erkebiskopen Theophilus handlet etter ordre fra den romerske keiseren om å ødelegge alle hedenske templer. Theophilus rev ned templet til Serapis, som kan ha huset de siste rullene, og bygde en kirke på stedet.
Det siste kjente medlemmet av museet var matematikeren og astronomen Theon - Hypatias far.
Noen av Theons forfattere har overlevd. Hans kommentar (en kopi av et klassisk verk som inneholder forklarende merknader) om Euclids elementer var den eneste kjente versjonen av det kardinalarbeidet om geometri frem til 1800-tallet. Men lite er kjent om hans og Hypatias familieliv. Selv Hypatias fødselsdato er omstridt - forskere mente lenge at hun ble født i 370, men moderne historikere mener 350 er mer sannsynlig. Morenes identitet er et komplett mysterium, og Hypatia kan ha hatt en bror, Epiphanius, selv om han kanskje bare var Theons favorittelev.
Theon lærte datteren matematikk og astronomi, og hun samarbeidet om noen av hans kommentarer. Det antas at bok III av Theons versjon av Ptolemaios Almagest - avhandlingen som etablerte den jord-sentriske modellen for universet som ikke ville velte før Copernicus og Galileo-tiden, faktisk var Hypatias verk.
Hun var matematiker og astronom i sin egen rett, skrev egne kommentarer og lærte en rekke elever fra hjemmet. Brev fra en av disse elevene, Synesius, indikerer at disse leksjonene inkluderte hvordan man tegnet en astrolabe, en slags bærbar astronomisk kalkulator som skulle brukes frem til 1800-tallet.
Utover farens kompetanseområder, etablerte Hypatia seg som filosof i det som nå er kjent som Neoplatonic-skolen, et trossystem der alt stammer fra den ene. (Hennes student Synesius skulle bli biskop i den kristne kirke og innlemme neoplatoniske prinsipper i treenighetslæren.) De offentlige foredragene hennes var populære og trakk folkemengder. Filmen, Damaskius, skrev filosoffen Damaskius etter hennes død: "Når han var [en lærdommers kappe], opptrådte rundt i sentrum av byen, og uttalte dem for de som var villige til å høre på Platon eller Aristoteles."
Hypatia var en av de siste store tenkerne til det gamle Alexandria og en av de første kvinnene som studerte og underviste i matematikk, astronomi og filosofi. (Bettmann / Corbis) 
På gatene i Alexandria, Egypt, myrdet en pøbel ledet av Peter Lector brutalt Hypatia. (Mary Evans Picture Library / Alamy) 
Byen Alexandria ble grunnlagt av Alexander den store i 331 f.Kr. og vokste raskt til et sentrum av kultur og læring for den eldgamle verden. I hjertet av var museet hvis samling av mer enn en halv million ruller ble plassert i biblioteket i Alexandria. (Bettmann / Corbis) Hypatia giftet seg aldri og ledet sannsynligvis et sølibatliv, som muligens var i tråd med Platons ideer om avskaffelse av familiesystemet. Suda-leksikonet, et leksikon fra det 10. århundre om middelhavsverdenen, beskriver henne som å være ”svært vakker og formgod. . . i tale artikulert og logisk, i hennes handlinger forsvarlig og folkeliv, og resten av byen ga henne passende velkomst og tildelte henne spesiell respekt. ”
Hennes beundrere inkluderte Alexandrias guvernør, Orestes. Hennes tilknytning til ham ville til slutt føre til hennes død.
Theophilus, erkebiskopen som ødela den siste av Alexandrias store bibliotek, ble etterfulgt i 412 av hans nevø, Cyril, som fortsatte sin onkels tradisjon med fiendtlighet mot andre trosretninger. (En av hans første handlinger var å lukke og plyndre kirkene som tilhørte den novatianske kristne sekt.)
Med Cyril sjefen for det viktigste religiøse organet i byen og Orestes som hadde ansvaret for den sivile regjeringen, begynte en kamp om hvem som kontrollerte Alexandria. Orestes var kristen, men han ønsket ikke å avgi makt til kirken. Maktkampen nådde sitt høydepunkt etter en massakre av kristne av jødiske ekstremister, da Cyril ledet en folkemengde som utviste alle jøder fra byen og plyndret sine hjem og templer. Orestes protesterte mot den romerske regjeringen i Konstantinopel. Da Orestes nektet Cyrils forsøk på forsoning, prøvde Cyrils munker uten hell å myrde ham.
Hypatia var imidlertid et lettere mål. Hun var en hedning som offentlig snakket om en ikke-kristen filosofi, neoplatonisme, og det var mindre sannsynlig at hun ble beskyttet av vakter enn den nå forberedte Orestes. Et rykte spredte seg om at hun hindret Orestes og Cyril i å avgjøre forskjellene sine. Derfra tok Peter Lector og mobben hans grep, og Hypatia møtte hennes tragiske slutt.
Cyrils rolle i Hypatias død har aldri vært tydelig. De som har tilknytning, fører dem til å æres hans minne uten å gjøre ham fri; anticlericals og deres lyst til å fordømme mannen, ”skrev Michael Deakin i sin bok Hypatia of Alexandria fra 2007.
I mellomtiden har Hypatia blitt et symbol for feminister, en martyr for hedninger og ateister og en karakter i skjønnlitteratur. Voltaire brukte henne til å fordømme kirken og religionen. Den engelske presteskapet Charles Kingsley gjorde henne til gjenstand for en midt-viktoriansk romantikk. Og hun er heltinnen, spilt av Rachel Weisz, i den spanske filmen Agora, som kommer ut senere i år i USA. Filmen forteller den fiktive historien om Hypatia mens hun sliter med å redde biblioteket fra kristne iver.
Verken hedendom eller stipend døde i Alexandria med Hypatia, men de tok absolutt et slag. "Nesten alene, praktisk talt den siste akademikeren, sto hun for intellektuelle verdier, for streng matematikk, asketisk neoplatonisme, sinnets avgjørende rolle og stemmen til temperament og måtehold i det samfunnsliv, " skrev Deakin. Hun kan ha vært et offer for religiøs fanatisme, men Hypatia er fortsatt en inspirasjon selv i moderne tid.
