Killifish-egg er kjent for sin motstandskraft: De har blitt funnet blomstrende på forurensede Superfund-nettsteder og de kortvarige flyktige bassengene i Mosambik. For å virkelig sette sine overlevelsesevner på prøve, sendte forskere noen uheldige egg på en ikke så glamorøs reise: gjennom en svanens fordøyelseskanal, dukket opp i fuglens avføring.
Som Veronique Greenwood rapporterer for The New York Times, overlevde minst ett egg i studien den timelange reisen som et intakt egg og deretter klekket senere vellykket ut, "tilsynelatende ikke verre for slitasje."
Den overraskende overlevelseshistorien antyder at fugler kan fungere som bærere for fiskeegg, og transportere foringsrørene langt fra de opprinnelige stedene, antyder forskere i en ny studie publisert i tidsskriftet Ecology . Når fisk dukker opp på uventede steder, forteller studieforfatter Andrew Green fra Spanias Estación Biológica de Doñana til Greenwood, at de "kanskje bokstavelig talt har falt fra himmelen."
Lederforfatter Giliandro Silva, en doktorgradsstudent ved Brasiliens Unisinos University, løftet først opp ideen om fugleinfeksjonsfasilitert fiskeeggtransport mens han forsket for en studie på 2018 om andefugler, som er blomstrende vannplanter som på samme måte trives selv etter å ha tilbrakt tid i en fugl Fordøyelsessystemet. Til sin overraskelse fant Silva og kollegene et intakt killifish egg i en frossen fekalprøve samlet fra en vill coscoroba-svane.
I samtaler med Tiago Marconi fra den brasilianske bloggen Ciência na Rua, eller Science on the Street, forklarer Silva at fugler, særlig vannfugler som reiser mellom “isolerte og fjerne miljøer”, ofte sprer organismer som plantefrø og virvelløse egg. Avian skapninger har også vært kjent for å transportere fiskeegg ved hjelp av fjær, ben eller nebber, men den nye studien er en av de første som demonstrerte spredning av egg via fekal materie.
Forskerne testet hypotesen sin ved å blande 650 killifish egg i en gruppe av koscoroba-svaners kornbasert fôr. Med forskjellige intervaller i løpet av de følgende 48 timene samlet teamet 55 fekale prøver, og testet deretter dette ekskrementet for intakte egg. Totalt sett fant de fem levedyktige prøver i fire droppinger, eller omtrent en prosent av de opprinnelige 650 eggene. Av disse fem viste tre embryonal utvikling; to døde senere av soppinfeksjoner som ikke var relatert til inntaket av vannfugl, mens den ene lyktes med å klekkes 49 dager etter at den ble sluppet.
Som Greenwood of The New York Times bemerker, er killifish kjent for sin evne til å trives i forskjellige miljøer, inkludert isolerte ørkenbassenger, flomvannssjøer og sesongmessige dammer som ikke er større enn sølepytter. Silva forteller videre til Marconi at killifish-egg som er avsatt i tørr jord kan overleve til regn fyller opp habitatet.
Killifish-eggene som ble omtalt i studien, tålte sannsynligvis svanenes fordøyelsessystemer fordi fuglenes tarmer er noe ineffektive, og skiller ut fortsatt ufordøyd mat for å forberede magen til neste måltid.
Fremover planlegger Silva og kollegene å gjennomføre en lignende runde med eksperimenter, denne gangen med karpe i stedet for killifish egg. Begge fiskeartene er invasive utenfor deres normale rekkevidde, konkluderer Greenwood, noe som gjør det avgjørende for forskere å bedre forstå hvordan de sprer seg og deretter hvordan de skal inneholde dem.
