Katter er motstridende vesener. En studie fra 2017 fant at tamfisk - ansett som en av “de mest allestedsnærværende og miljøskadende invasive rovdyrene på jorden” - har bidratt til utryddelse av minst 63 globale virveldyrarter, men ny forskning publisert i Frontiers in Ecology and Evolution antyder feralkatter er pinlig ineffektive når det gjelder å fange byttedyrene som oftest er assosiert med deres urbane råk: rotter.
Forskere ledet av Fordham Universitys Michael Parsons tilbrakte fem måneder på å observere en rottekoloni plassert på et avfallshåndteringsanlegg i Brooklyn, rapporterer Matthew Taub for Atlas Obscura. Selv om teamet opprinnelig hadde som mål å studere feromoner, eller luftbårne kjemikalier som kan påvirke dyrs oppførsel, skiftet de snart fokuset til interaksjoner mellom rotter og katter. Resultatene var mildt sagt overraskende: I løpet av den 79 dager lange testperioden, bakhodet lokale katter bare tre av anleggets omtrent 150 rotte - og drepte bare to.
I følge Science News 'Susan Milius, sporet forskerne drap ved hjelp av bevegelsesutløste kameraer som spilte inn 306 “aktive dyr” -videoer. Basert på disse klippene registrerte forskerne 20 forfølgelsesbegivenheter og tre drapsforsøk (bare to av disse var vellykkede). Drapene skjedde under bakholdslignende forhold, mens det mislykkede forsøket var en jakt i åpen etasje.
"[Det var en] veldig nølende jakt, som en stopp-og-gå-dans de gjør, " forteller Parsons til Milius. "Når rotta stopper, stopper katten også."
En potensiell forklaring på kattedyrenes uventet lave drapshastighet er størrelsen og surheten til byrottene, skriver Tanya Loos for Cosmos. New Yorks beryktede brune rotter veier generelt rundt 330 gram, eller omtrent 10 ganger vekten til den gjennomsnittlige musen. Gitt valget mellom å angripe en uhyrlig rotte, en 15 gram fugl og en 30 gram mus, har katter en tendens til å velge det mindre utfordrende byttet.
Atlas Obscuras Taub bemerker at rotter som opplever en økende kattedyr tilstedeværelse også endrer oppførsel, skurrer inni og i stor grad holder utenfor synet. Som forskerne rapporterer i sin studie, gjorde en økning på antall prosent av katter på en gitt dag 100 ganger mindre sannsynlighet for at en rotte ville trigge lagets bevegelsessensitive kameraer.
De nye funnene motsier populære forestillinger om kattedyr. Som Angus Chen bemerker for Scientific American, har katter et så utbredt rykte som gnagermordere at organisasjoner som strekker seg fra Washington, DCs Blue Collar Cats til Chicagos Cats at Work regelmessig frigir villfisk i håp om å bekjempe urbane gnagereinfeksjoner.
Men katter og rotter er mer sannsynlig å ignorere eller unngå hverandre enn å inngå i direkte konflikt, forteller University of Florida sykdomsøkolog Gregory Glass, som ikke var involvert i studien, forteller Chen.
"Når den rotta treffer puberteten, [er] den altfor stor og stygg for katten å takle, " sier han. "Du kan se på mange katter og rotter som rommer hverandre, lette av hverandre og spise ute av den samme søppelsekken."
Som Sarah Zhang skriver for The Atlantic, kan det å introdusere vildkatter i urbane miljøer øke en mengde utilsiktede bivirkninger. Fecale avføringer sprer en sykdom kjent som toxoplasmosis, som kan forårsake alvorlig hjerneskade eller til og med død når den overføres fra en gravid mor til et foster. Katter er også beryktede fuglemordere - en studie fra 2013 antydet at dyrene er ansvarlige for dødsfallene til 2, 4 milliarder fugler per år, og det er bare i USA.
Parsons sier til Taub at nøkkelen til å forvalte urbane gnagepopulasjoner er avfallshåndtering, ikke viltfisk. Søppel tiltrekker seg rotter, så hvis mindre søppel strødde gatene i New York og andre byer, ville rottene i det vesentlige moderert seg.
"Folk ser færre rotter og antar at det er fordi kattene har drept dem - mens det faktisk skyldes at rotter endrer oppførsel, " sa Parsons i en uttalelse. "Resultatene av vår studie antyder fordelene ved å slippe katter langt oppveies av risikoer for dyrelivet. "
