En ny metaanalyse av mannlig fruktbarhet publisert i går viser at mellom 1973 og 2011 har sædtellingen til menn fra vestlige nasjoner sunket med over 50 prosent, melder Nicola Davis ved The Guardian .
"Resultatene er ganske sjokkerende, " forteller Hagai Levine fra det hebraiske universitetet i Jerusalem og hovedforfatter av studien, forteller Davis. "Dette er en klassiker under radaren enorme folkehelseproblemer som virkelig blir neglisjert."
For papiret, publisert denne uken i tidsskriftet Human Reproduction Update, forskere undersøkt 185 studier utført mellom 1973 og 2011, inkludert data om sædtellinger fra nesten 43 000 menn. Forskerne delte studiepersonene inn i to kategorier: en fra “vestlige” land inkludert Nord-Amerika, Europa, Australia og New Zealand og menn fra ikke-vestlige regioner, inkludert Sør-Amerika, Asia og Afrika.
Etter å ha justert for faktorer som individets alder og tid uten utløsning, fant de at sædkonsentrasjonen hos vestlige menn har falt fra gjennomsnittlig 99 millioner per milliliter i 1973 til 47, 1 millioner per milliliter i 2011 - et fall på 52, 4 prosent. Totalt antall sædceller, eller antall sædceller i en hel prøve, falt med nesten 60 prosent. Likevel ble det ikke funnet lignende dråper i de ikke-vestlige prøvene.
Den første studien som påpekte trenden til lavere sædtelling ble publisert i 1992, rapporterer Robert Gebelhoff ved The Washington Post . Men siden den gang har skeptikere prøvd å forklare bort disse opplevde dråpene. Som Gebelhoff rapporterer, var en medforfatter av den siste studien Shanna H. Swan en av disse tvilerne. Swan, professor ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai, brukte flere tiår på å se på metodologiske problemer og forvirrende faktorer i studiene, for eksempel røykingsrater, som kan forklare de opplevde fallene.
"Jeg prøvde å få [trenden] til å forsvinne ... Etter 25 år med å prøve å gjøre det, har jeg ikke klart det, " sier hun.
Et problem med tidligere studier, rapporterer Pallab Ghosh ved BBC, er at tidlig forskning hadde en tendens til å overvurdere antall sædceller. Noen studier fokuserte også på menn som besøker fruktbarhetsklinikker og allerede har lavt antall sædceller. Ghosh påpeker at det også er en skjevhet i tidsskrifter mot studier som viser et fall i antall sædceller; de som ikke fant tilbakegang, vil kanskje ikke bli publisert. Men forfatterne av den nye studien forsøkte å korrigere for disse potensielle skjevhetene.
"Jeg har aldri vært særlig overbevist av de mange studiene som er publisert så langt og hevdet at antallet sædceller i mennesker har gått ned i den siste tiden, " forteller Allan Pacey, professor i andrologi ved University of Sheffield, til Ghosh. "Studien i dag av Dr. Levine og hans kolleger tar imidlertid for seg mange av manglene ved tidligere studier."
Så hva er det som driver nedgangene? Studien har ikke fordypet årsaker, men mange synder er blitt foreslått gjennom årene, melder Susan Scutti ved CNN. Blant de potensielle skyldige er fedme, røyking, hormonforstyrrende kjemikalier som finnes i plantevernmidler og brannhemmende stoffer, samt faktorer som stress.
På dette tidspunktet anses ikke fallet i sædkvaliteten som en krise. Christina Cauterucci på Slate rapporterer at gjennomsnittlig 47, 1 millioner sædceller per millimeter fortsatt er innenfor det fruktbare området. Sædtallet regnes ikke som lavt før det når 15 millioner eller mindre, selv om nivåer under 40 millioner kan ha innvirkning på fruktbarheten.
Studien er også en sterk påminnelse om at det fremdeles gjenstår mye å lære om sædceller. "Vi må virkelig forstå hva som utgjør en sæd, " sa Daniel Johnston, sjef for prevensjonsforskningsgrenen ved National Institutes of Health, til Laura Poppick for Smithsonian.com tidligere i år. Johnston jobber for å beskrive sædcellerens fulle proteininnhold, som er viktig i den fremtidige utviklingen av både prevensjonsmidler og infertilitetsbehandlinger.
Selv om det ikke er noe å frykte ennå, kan forhåpentligvis forskere snart drille ut mysteriene bak de bittesmå svømmerne, så vi vil være klare til å takle eventuelle problemer som kan oppstå i fremtiden.
