For mange mennesker er det nærmeste de noen gang kommer å se en flott hvithai ved å se på Shark Week på TV - men nå tilbyr en organisasjon i Cape Cod folk muligheten til å bli med på ekspedisjoner sammen med et team av forskere som studerer havets mest fryktet rovdyr.
Fra nå til slutten av oktober tilbyr Atlantic White Shark Conservancy (AWSC), en ideell organisasjon som støtter stor hvithai-forskning, utdanning og bevaring, steder på sine Chatham, Massachusetts-baserte forskningsbåter, slik at publikum kan få et bak kulissene glimt av hvordan forskere studerer og sporer disse unnvikende rovdyrene.
En typisk ekspedisjon varer omtrent tre timer og finner sted mellom 100 og 300 fot offshore, og gir gjestene sjansen til å være vitne til haioppførsel i deres naturlige miljø - i dette tilfellet Atlanterhavet. I løpet av turen kan gjestene se på som forskere, inkludert Dr. Greg Skomal, en senior fiskeribiolog med Massachusetts Division of Marine Fisheries (DMF) og sjef for Massachusetts Shark Research Program (MSRP), overvåke og videospill hver hai. (Haiene forlater aldri vannet.) Forskere bestemmer også hver hais kjønn og setter inn en kode hvis den ennå ikke har en. Tilbake på laboratoriet hjelper John Chisholm, en hai biolog som også er med DMF og MSRP, med identifiseringsprosessen. Lindsay Graff, en av AWSC-forskerne, sier at hun snakker folk gjennom det teamet hennes gjør, slik at de får en bedre forståelse av forskningsprosessen og hva som foregår rett foran dem.
"Jeg vil diskutere god hvithai-oppførsel, marin økologi i området og de forskjellige typene merkingsmetoder vi bruker, " sier Graff til Smithsonian.com. "Vi åpner folks øyne for ekte haiatferd og ikke nødvendigvis det de får fortalt om gjennom media."
(Med tillatelse fra Atlantic White Shark Conservancy) 
(Med tillatelse fra Atlantic White Shark Conservancy og Massachusetts Division of Marine Fisheries) 
(Med tillatelse fra Atlantic White Shark Conservancy) 
(Med tillatelse fra Atlantic White Shark Conservancy) 
(Med tillatelse fra Atlantic White Shark Conservancy) 
De siste fire årene har Atlantic White Shark Conservancy studert store hvithaier utenfor kysten av Cape Cod. (Pamela S. King) 
Siden 2016 har det åpnet ekspedisjonene for publikum. (Atlantic White Shark Conservancy) 
I løpet av hver tur kan gjester se og lære når forskere studerer disse unnvikende rovdyrene i deres naturlige habitat i Atlanterhavet. (Atlantic White Shark Conservancy / Wayne Davis) 
Så langt har AWSC sporet nesten 275 flotte hvithaier langs en 40 mil lang kystlinje. (PS King / AWSC) 
AWSC håper at publikum gjennom disse ekspedisjonene skal få en bedre forståelse av den store hvite bevarings- og forskningsinnsatsen. (Atlantic White Shark Conservancy) For eksempel er Graff rask med å påpeke at store hvite er mye mer føyelige enn måten de vanligvis er avbildet på TV eller i filmene.
"Den største overraskelsen for folk på disse turene er hvor avslappede og avslappede haiene er, " sier hun. - De fleste har virkelig ikke blitt utsatt for så mye for reelle oppfatninger av store hvithaier. De er vanligvis nervøse med det første, men når vi trekker opp rett ved siden av en i båten, vil folk øyeblikkelig gå fra å være engstelige til å bli overrasket. De er så begeistret og overrasket over hvor enorme, men vakre og rolige haiene er. ”
For å sikre at ikke for mye tid blir brukt på vannet på å prøve å spore opp haiene, jobber AWSC sammen med en spotterpilot, Wayne Davis. (AWSC er avhengig av spotter-piloter siden det ikke er tillatt å chumming utenfor Massachusetts-kysten.)
"I løpet av få minutter kan han fortelle oss hvor haiene er, " sier hun. "Det han kan se der oppe er uten sidestykke med noe annet synspunkt."
Siden grunnleggelsen i 2012 har bevaringen identifisert nesten 275 flotte hvithaier langs den omtrent 40 mil lange kystlinjen den studerer. AWSC er for tiden i år fire av en fem-årig studie.
Siden populasjonsstudien med hvithai startet i 2015, har MA DMF, som arbeider med AWSC, identifisert nesten 275 flotte hvithaier langs den omtrent 40 mil lange kystlinjen den studerer. AWSC finansierer for øyeblikket år fire av en femårig studie.
"Inntil du ser disse dyrene i naturen for første gang, har du ingen reell forståelse av dem, " sier hun. "Men så snart du ser en i vannet, blir du øyeblikkelig forelsket i dem og vil ønske å jobbe mot bevaring og forskningsinnsats i fremtiden."
Atlantic White Shark Conservancy sine ekspedisjoner holdes hver sommer gjennom høsten og finner sted to ganger daglig på mandager og torsdager. Ekspedisjoner, som har plass til opptil fem gjester, kan arrangeres gjennom Chatham Bars Inn.
