I håp om å lære mer om deres genetiske sammensetning, har rundt 15 millioner mennesker allerede sendt inn prøver av DNA-en deres til testen hjemme. Som Susan Scutti rapporterer for CNN, antyder en ny studie at dette enorme depotet av genetisk informasjon vil gjøre det mulig for folk flest av europeisk avstamning i USA å finne en tredje kusine eller nærmere kamp - inkludert de som aldri har gjennomgått DNA-testing .
Direkte til forbruker DNA-testtjenester som 23andMe har økt i popularitet på sent fordi de tilbyr en enkel måte å gjennomgå genetisk screening, uten å måtte gå gjennom en lege: Kunder tar rett og slett en vattpinne av spyttet og sender det til selskapet . Mange testtjenester lar også kundene laste ned filer med rå genetisk informasjon, som deretter kan lastes opp til nettsteder som GEDmatch. Disse tredjepartsnettstedene lar brukere søke i databasene sine for slektninger som kan samsvare med deres genetiske profil.
Men høyteknologisk slektsforskning er ikke bare av interesse for folk som ønsker å spore opp sin for lengst tapte tante. Nylig har etterforskere med hell benyttet seg av genetiske databaser for å knekke kalde tilfeller. I fjor vår brukte politiet i California en slektsforskningstjeneste for å pågripe den såkalte “Golden State Killer”, som hadde begått en serie voldtekter og drap på 1970- og 80-tallet. Politiet sendte inn DNA samlet fra kriminalscener til en offentlig slektsdatabase og slo på kampen fra en fjern slektning. Etter hvert klarte de å følge ledelsen til 72 år gamle tidligere politibetjent Joseph James DeAngelo, som ble siktet for de tiår gamle forbrytelsene.
Denne saken og andre som den førte til at Yaniv Erlich, sjef for vitenskapssjef ved nettstedet MyHeritage for genetisk aner, lurte på hvor ofte mennesker kan identifiseres gjennom DNA fra deres fjerne slektninger. Så som en del av en ny studie publisert i Science, analyserte han og et team av forskere 1, 28 millioner anonyme genomer som hadde blitt sendt til MyHeritage og GEDmatch. De fleste av genomene tilhørte personer av europeisk avstamming, fordi denne demografien mest sannsynlig vil bruke slektssider.
Forskerne anslått at for amerikanere av europeisk avstamming, vil 60 prosent av langdistansesøket komme med en kamp med noen som var en tredje fetter eller nærmere. For 15 prosent vil søkene finne en fetter eller nærmere.
Ved å knytte forbindelser mellom slektninger, kunne en god sleuth konstruere et slektstre og deretter utføre mer målrettet forskning som kan føre til at noen som aldri hadde sendt inn DNA-en hans eller henne for testing, slik tilfellet var med Golden State Killer.
"Tenk på familien din som lag av en løk, " sier Erlich til Paul Raeburn fra Scientific American, med hvert lag fra midten av løken som representerer stadig fjernere slektninger. "Når du går til veldig fjerne slektninger, er sjansen for en kobling mye høyere."
Forskerne anslår at i løpet av to eller tre år, etter hvert som flere og flere leverer sine genetiske data til slektsdatabaser, vil 90 prosent av menneskene som kommer fra europeisk aner være sporbare på denne måten, melder New York Times 'Heather Murphy.
Hvorfor er disse resultatene forvirrende? I tillegg til å erodere personvernet, kan offentlige slektsdatabaser brukes av "mennesker som søker personlig informasjon om noen" til kriminelle formål, skriver Maggie Fox fra NBC News. Men CeCe Moore, en genetisk slektsforsker ved det rettsmedisinske konsulentfirmaet Parabon, sier til Times ' Murphy at dette er lettere sagt enn gjort; Å bygge et slektstre av genetisk informasjon er ingen enkel sak og krever ekspertkompetanse.
Og ifølge noen forskere er det fordeler med å lære om aner, selv med fare for personvern. Som Robert Green, en medisinsk genetiker ved Harvard og Brigham og Women's Hospital, bemerker i et intervju med Rebecca Robbins fra STAT "vi bør huske på den personlige og samfunnsmessige verdien som vi tror at vi tilfører når vi lager disse store samlingene."
