Av alle menneskene som har sagt at de ville bli paleontologer en dag, hvor mange har egentlig realisert drømmen sin? Sannsynligvis veldig få. Noen mennesker utvikler andre interesser eller finner en karriere som de føler at passer bedre for dem, men av bassenget av "ville være" paleontologer er det ganske mange som rett og slett ikke visste hvordan de skulle begynne å gjøre fremgang mot dette målet.
Da jeg gjorde meg klar til å gå på college, hadde jeg en drøm om å bli paleontolog. Gitt at jeg bodde i New Jersey, forsikret foreldrene mine og veilederen meg at det ikke var noen paleontologiprogrammer ved de nærliggende universitetene. Hvis jeg ville lære om dinosaurer, måtte jeg reise ut vestover, og det var noe jeg ikke hadde råd til å gjøre.
Mye til min frustrasjon fikk jeg senere vite at det var paleontologiprogrammer innen rekkevidde. Hvis jeg bare hadde visst om dem før! Jeg ser for meg at jeg ikke er den eneste som har blitt frustrert på denne måten, men hva kan håpefulle paleontologer gjøre for å komme på rett spor?
Heldigvis har noen profesjonelle paleontologer delte rådene sine på sine personlige blogger. Sent i fjor drev paleontolog Jeffrey Martz en hel serie innlegg om "Råd for håpefulle forskere i vertebratepaleontologi." Innleggene dekket emnene "Vil du virkelig være forsker?" "Finn din spesialitet, " "Se nøye, ikke vær avriad for å finne opp hjulet på nytt, finne fremtidige prosjekter, " "Finn ditt samfunn" og "Du skriver ikke til deg selv." Disse innleggene setter virkelig profesjonell paleontologi i perspektiv og er must-read oppføringer for alle som vurderer en karriere som en virveldyr paleontolog.
Hvis du allerede er på college (eller vil begynne på kurs snart), husk at ikke alle de aktuelle kursene vil være eksplisitt merket "Paleontology". Mange kurs i fysiske antropologiavdelinger, som de om strukturen til det menneskelige skjelettet, kan være uvurderlige for spirende paleontologer. Forsikre deg om at du ser gjennom studiekursets kurskatalog for å se hva som blir tilbudt, og hvis du ikke ser hovedfag du liker, snakk med en rådgiver for å se om du kan lage et eget studiekurs. Jeg visste ikke at dette var mulig da jeg først kom på college, men jeg skulle virkelig ønske at jeg gjorde det!
Kanskje noen av dere er som meg, derimot at du for øyeblikket ikke har muligheten til å gå tilbake til skolen eller satse på en akademisk karriere akkurat nå. Det betyr ikke at du må kobles fra det paleontologiske samfunnet. En av de beste måtene å utdanne deg til på egen tid er ved å følge med på ny forskning, og paleontologer Andy Farke og Dave Hone har delt tips for gode måter å få tak i papirer på. Tekniske artikler kan være vanskelig å komme gjennom med det første, men å lese dem er en av de beste måtene å lære deg om paleontologi på.
Som med mange andre akademiske karrierer er det imidlertid flere paleontologer enn det er jobber. Selv om du kan fullføre opplæringen og få en doktorgrad. i paleontologi kan det være (og sannsynligvis vil være) veldig vanskelig å finne jevn arbeid. Dette er grunnen til at du ikke bare vil være paleontolog; du må virkelig føle behovet for å være paleontolog. Det er den slags karriere som har mange utfordringer som bare kan overvinnes av de som virkelig brenner for det.
Selv om du ikke kan gjøre paleontologi til en karriere, er det andre måter å holde deg involvert på. Gå til konferanser, følg med tidsskrifter, og spør om det er noen frivillige stillinger på dine lokale museer. Hvis du bruker nok tid på å utdanne deg, kan du til og med kunne publisere artikler. Ikke alle kan være en profesjonell paleontolog, men det er mange måter å delta på feltet.
