Forrige fredag kveld så verden i undring og forventning da den gigantiske panda Mei Xiang fødte en sunn panda-cub i National Zoo. Da dyreparkholdere jobber for å overvåke helsen til mor og ungen, kunne vi snakke med pandaholder Juan Rodriguez om å passe på pandaene, en nylig tur til Panda-basen i Bifengxia, Kina og hva fødselen til den nye ungen betyr for et fortsatt samarbeid mellom de to anleggene.
Relatert innhold
- Det er lett å bli forelsket i en panda. Men elsker de oss tilbake?
Jeg forstår at Mei var veldig beskyttende mot ungen hennes i går, og at hun ikke ønsket å overgi henne for noen kontroller.
Hun gjorde det en mor skulle gjøre; hun er veldig beskyttende mot ungen sin. En gang i blant justerer hun seg igjen for å sikre at ungen var på et bra sted for å være i stand til å amme og flytte litt fra oss i prosessen. Vi måtte være veldig forsiktige, og til slutt, siden så mye tid gikk og vi ikke ønsket å skyve konvolutten, bestemte vi oss for å la henne være i fred for å kunne pleie ungen hennes på et hyggelig, rolig sted.
Panda-basen ved Bifengxia ligger høyt oppe i skogfjellene i Ya'an. Fotografi av Juan Rodriguez
Hvis hun fortsetter å være uvillig til å overgi ungen for inspeksjoner, hva vil du gjøre?
Akkurat nå skal vi bare være tilbake og la henne gjøre tingene sine, og holde øye med kameraene og lytte i. Vi kommer også til å ha muligheten til å tilby henne et par forskjellige matvalg de neste par dager, så det vil gi oss en bedre idé. I utgangspunktet spiller vi det bare for øret hver dag.
Fortell om den siste turen til Kina.
Det var en fantastisk læringsopplevelse på alle nivåer. Min kollega Marty Dearie og jeg hadde muligheten til å samarbeide med våre pandakolleger i Bifengxia, på Panda-basen i Ya'an, Kina. De er gruppen som faktisk har lånt oss våre nåværende gigantpandaer Tian Tian og Mei Xiang. Folkene der ute har mange års kunnskap om å jobbe med pandaer både i fangenskap og i deres ville habitat. Først og fremst hadde vi en mulighet til å se anlegget på første hånd. Det ligger høyt oppe i fjellene i Ya'an, i et veldig skogkledd område, så selv om de er i fangenskap, har de mye naturlig miljø rundt seg. Vi fikk en sjanse til å samarbeide med våre kinesiske kolleger som har jobbet med gigantiske pandaer i fangenskap i mange år. Vi så også til sammen tre unger fødsler, hvorav den ene var et sett med tvillinger. Vi hadde også en sjanse til å se hvordan barnehageansatte tar vare på de nyfødte ungene, alt fra fødsel til to ukers alder, og noen andre unger som var en måned eller to måneder gamle. Vi hadde også en sjanse til å se en cub som var nesten et år gammel, og et sett med tvillinger litt eldre enn et år. Det var mange aldersgrupper, pandaer i forskjellige livsfaser, og det å se alt på en gang var en uvurderlig læringsopplevelse.
I tillegg til det hadde vi tre forskjellige steder der vi jobbet. Den ene var en fødselsstasjon, hvor det var flere kvinner - noen som var gravide, andre som allerede hadde født. beliggenhet var spesielt avsatt - fra hva vi forstår, for første gang noensinne - for seks kvinner som var fullstendig isolert fra publikum. Det er et slags opptak til et dyreliv. De er innelukket, men de har utendørs tettinger, slik at de kan føde utendørs og potensielt heve ungen sin utendørs. Faktisk var det to av dem som allerede hadde født, og som reiste ungene sine utendørs en innendørs innhegning. Så det kommer til å gi dem en bedre følelse av hvorvidt, når ungene blir eldre, om de kommer til å være annerledes atferdsmessige eller med tanke på helsen; det er virkelig arbeid på stedet som de gjør med de gigantiske pandaene. Det siste stedet vi ville se er barnehagen, for å se hvordan de ammet og pleiet de nyfødte og en måned pluss gamle unger. Vi har faktisk en sjanse til å bli praktiske, kunne fôre og eller stimulere ungane for å hjelpe dem å avfalle. I den alderen kan de ikke avføde eller urinere på egenhånd, så det er flere teknikker som de viste oss for å hjelpe baby-pandaene til å gjøre det, for å ta vare på ungane på det stadiet av livet.
Pandaer som leker i sitt utendørs habitat i Kina. Fotografi av Juan Rodriguez
Jeg hørte at du plukket opp noen nye teknikker for å håndtere moren og ungen hennes.
Mest sannsynlig. Oppdrettsteknikkene er litt forskjellige i Kina, fordi de har et annet forhold til pandaene sine: De går inn i innhegningene med pandaene sine. Så det er ingen beskyttende kontakt. For oss tillater ikke protokollene våre det; det må alltid være en slags beskyttelse. Når det er sagt, fikk vi en sjanse til å se hvordan det kinesiske dyrepleierpersonalet oppfører seg rundt pandaene mens de er i så nærhet.
Har du hørt fra dine kinesiske kolleger om fødselen av den nye pandaen? Hva har de å si?
Vi hadde noen få - gjennom oversettelser - som alle gratulerte oss. Noen få har sendt oss en slags gratulerende e-post på kinesisk. De er absolutt alle glade for oss.
Hva har vært den mest spennende delen av denne prosessen?
Å kunne se det faktum at hun fødte; vi er alle veldig glade, men vi er alle også veldig bevoktet i vår optimisme, på grunn av det som skjedde i fjor. Analogien som jeg liker å gi er at det er som det øyeblikket på en berg-og-dal-bane, der du skal opp den berg-og-dal-banen og forventer å gå over bakken. Det er sånn - du omgir deg for å gå over bakken, så det er liksom der vi er akkurat nå. . . Jeg tror at vi får et lett lettelsens sukk kanskje en måned fra nå, og da tror jeg ikke at noen vil være helt, helt, spente før etter et år til to år, når det gjelder å være trygg på at ungen er kommer til å vokse til voksen alder.
Og hva har vært det mest urovekkende?
Jeg vil ikke anse det som foruroligende, bare mer bekymringsfullt for Mei Xiangs velvære. Under ungenes første kontroll, var jeg en av de ansatte som ble igjen med Mei Xiang for å se hvordan hun oppførte seg, og trøstet henne også mens ungen var borte. Så jeg tror på det stadiet at det bare var en mamma som lette etter ungen hennes -. . . "Hvor er ungen min? Jeg hører det, men jeg ser det ikke. ”
Hun skvatt faktisk i reiret for å se om hun hadde forlagt det et sted i hekkematerialet. Det er et godt eksempel på hvor god en mor hun er. Hun vil ta vare på ungdommen sin og alltid være oppmerksom på det, spesielt når det stemmer. Det handlet mest om å holde henne rolig og samlet, og vi klarte å gi henne litt væske. Vi hadde en spruteflaske fylt med honningvann og ville sprute den på tungen hennes, og hun tok det noen ganger mens ungen var borte. Jeg tror det hjalp til å distrahere henne i noen sekunder, akkurat nok til å la henne slå seg til ro. Siden dette er en ny ting vi har gjort med henne på dette stadiet, var selvfølgelig tilbakekomsten av ungen et avgjørende øyeblikk. Hun var veldig spent på å få ungen tilbake, og vi ønsket å sørge for at vi kunne få ungen trygt tilbake i hennes besittelse. Å forutse hva hun hadde tenkt å gjøre på det tidspunktet, var noe som var tungt for oss. Og hun gjorde alt perfekt. Hun plukket den veldig forsiktig med munnen og la den tilbake på brystet og antagelig begynte ungen å amme igjen, så i løpet av fem minutter, eller mindre, var hun rolig og samlet seg i hjørnet sitt og ammet ungen.
En utsikt over Mei Xiang, som vugger hennes panda ungen sett fra dyrehagenes panda cams. Foto med tillatelse fra National Zoo
Hvorfor spiller det noen rolle som faren til ungen er?
Det betyr mange nivåer. Jeg tror først og fremst fordi det er en så liten bestand av gigantiske pandaer. Det er viktig for genetisk mangfold. Å vite hvem faren er, vil bestemme nivået på beslektethet som ungen har til den totale befolkningen, noe som har fremtidige effekter når det gjelder å bestemme hvem denne ungen, potensielt når de når voksen alder, kan pare seg med. Det er det primære nivået. Det sekundære nivået er fordi vi vet at den andre ungen som ble født var misdannet, det ville gi oss en bedre ide å vite om fedrene var de samme, eller om en var fra en far og en fra den andre. Og igjen, når jeg husker at jeg ikke er en reproduktiv fysiolog, men jeg tror å forstå hvilken type sædprøve som ble brukt - en som var frisk kontra en som var frossen - ville ha en innvirkning på den man kunne overleve og være sunn.
En to måneder gammel panda unge ved Panda Base i Bifengxia, Kina. Fotografi av Juan Rodriguez
Vet vi hvordan ungen blir navngitt?
Tradisjonen som våre kinesiske kolleger og vi også gjør, er å vente til dag 100. Og på det tidspunktet kan kubben navngis.
Bortsett fra fødselen til ungen, hvilke andre strategier for pandapleie tok du opp med dine kinesiske kolleger på besøket ditt?
Jeg plukket opp litt kinesisk, så kanskje nå kan jeg snakke litt med dem. Jeg er sikker på at Tian Tian og Mei Xiang husker litt av det, siden de ble født i Kina.
På alvor ser jeg på at alt fra barnehagen og bare å være forberedt, hvis det kom til håndoppdragelse av ungen. Vi har nå erfaring med det. Å få hånda på en unge fra noen dager gamle til noen måneder gamle, vite hvor mye press og hvordan vi skal holde dem ordentlig, det er alle viktige ting å vite. Det er også viktig å vite hva som er noen av ledene som Mei Xiang kan gi oss hvis noe ikke stemmer med ungen. Og også å kjenne til visse vokaliseringer fra ungen, for å vite at ungen har det bra.
Jeg forstår at du har studert forskjellige typer bambus og deres innvirkning på en pandas velferd.
Jeg kan ikke si så mye i detalj, for jeg er ikke bambuspesialist. Men i Kina har de andre varianter av bambus, og selv om de mater dem omtrent det samme som vi, har de forskjellige varianter. De er heldige at bambusvekstsesongen er omtrent 10 måneder ut året, mens vår vekstsesong for bambusskudd er omtrent to, maksimalt tre måneder, ut året. Så de har større tilgang til bambusskudd enn vi gjør. Vi supplerer med annen mat, og tilbyr epler, pærer, søtpoteter og væsker som honningvann og eplejuice.
Hva var høydepunktet på din Kina-tur?
Jeg synes det var flott å kunne møte kollegene våre i Kina. Å dra over til Kina er med på å bekrefte vårt engasjement med kollegene der, og hjelper oss med å gi oss en bedre forståelse av hva slags arbeid de gjør både i fangenskap og i naturen. De har for øyeblikket en hann som de har introdusert i naturen, så til slutt er det den slags historier vi ønsker å være en del av og høre om. Det handler ikke bare om å reprodusere unger, det handler også om å sørge for at arten kan eksistere i naturen. Dette er et veldig alvorlig mål som vi begge er opptatt av, og som samarbeider som en gruppe, at synergi er flott.
Følg med på pandaene på National Zoo's gigantiske panda-cams. Eller last ned Zoo-appen og bær pandakamene uansett hvor du går.
