For at de syv nye løveungene fra National Zoo skal kunne vises innen måldatoen i midten av desember, må ungene være i stand til å padle og klaffe seg over vollgraven som omgir løvehabitatet. Tirsdag tok de fire åtte uker gamle ungane, den første av to nylig fødte kull, sin svømmetest, for det meste bestått med flygende farger.
De fire ble født i slutten av august til mors løven, Shera. Bare tre uker senere fødte Nababiep, søsteren til Shera, et kull på tre unger, og det totale antallet unger som vokste opp i dyrehagen ble syv. Dyrehagens mannlige løve, Luke, er den stolte faren til dem alle.
"De gjorde det veldig bra. Vi var begeistret. Alle svømte, og det er det første vi forventer, " sier Craig Saffoe, kurator for løver, tigre og ja, bjørner i National Zoo.
Saffoe sier at svømming er medfødt for de fleste pattedyr, inkludert mennesker. Mens katter (og løveunger) vanligvis ikke koser seg med vannet, må dyrehagenes unger kunne trekke seg ut av vollgraven i tilfelle de faller inn.
"Når en katt treffer vannet, spretter de typisk, og de begynner å flagre og kaste vann overalt, og det er ikke en atypisk respons, " sier Saffoe. For flere dager siden utsatte dyrehagerne løveungene for et basseng med vann for å gi dem en grunning når de var våte. Nissene "freak out", noe som signaliserte for vekterne at det var på tide å plukke dem i den vollgraven og la dem svømme.
De to første ungane trakk seg ut av vannet uten hjelp fra holderne. Den tredje trengte litt hjelp, da han var litt for kort til å skyve av seg bunnen av vollgraven med føttene. Den fjerde ungen var litt feil, og begynte å svømme ut i den største delen av vollgraven, borte fra vekterne. "Hun svømte veldig bra, " sier Saffoe. "Min gjetning er at hun bare ønsket å være så langt borte fra oss som hun muligens kunne være. Jeg tror hun gjorde det veldig bra, og jeg mistenker at hun vet hvor hun skal gå for å være trygg." Alle svømmere er godt dokumentert med lysbildefremvisning og video på Zoo's Flickr-side.
Zoo-keepere har bestemt seg for å sette alle syv unger på utsikt samtidig, noe som betyr at Nababiep-unger, nå fem uker gamle, også må bestå svømmeprøven sin. Keepere vil også måtte introdusere de to separate kullene for hverandre, for å være sikre på at de alle kommer sammen. Til slutt må alle unger bli vaksinert mot rabies før de går på visning, et skudd de må være tolv uker gamle for å få. Så hvis alt går etter planen, bør besøkende alle kunne se ungane på utsikten akkurat i tide til ferien.
