Knowe of Swandro på øya Rousay, en del av Skottlands Orknøyene, var et sted som skjedde i århundrer. Ikke bare var kyststedet vertskap for en jernalderbosetning, Picts og vikinger bygde også på den store haugen som satt rett bak en stenete strand. Erosjon vasker imidlertid raskt Swandro i Atlanterhavet, noe som gjør utgraving av området presserende. I det siste tiåret har arkeologer undersøkt stedet og avduket gamle gjenstander og strukturer. Nå rapporterer Maev Kennedy på The Guardian, rapporter, at de har kommet over noe som knytter nettstedet til en person som en gang jobbet der - de har funnet en 1000 år gammel steinkamille som fremdeles har en metallmedes håndavtrykk på seg.
I følge et blogginnlegg fra Swandro-Orkney Coastal Archeology Trust ble ambolten, egentlig bare en stor strandstein, funnet inne i en liten sirkulær steinkonstruksjon som en gang var under jorden. Det antas at en piktisk kobbersmed jobbet i det trange rommet i nesten mørke, slik at han kunne se den eksakte fargen på metallet mens han varmet det for å vurdere temperaturen. Ambolten er en av to som befant seg i smeden nær ildstedet, slik at kobbersmeden kunne varme opp metallet enn raskt overføre det til ambolten for forming.
”Vi tok opp de to steinene som ble brukt som ambolter. Da de ble renset, la vi merke til at en av dem hadde det som så ut som håndavtrykk på, ”forteller Julie Bond, meddirektør for graven, til BBC. Først trodde forskerne at trykket kom fra en av gravemaskinene da de løftet steinen opp fra bakken, men nærmere undersøkelse viste at de svarte karbonflekkmerkene hadde vært der lenge og avslørte også merker fra kobbersmedens kne. “Jeg har aldri sett noe lignende før. Det er unikt så vidt jeg vet. Når jeg vet at dette er en piktisk bygning, vil jeg gjette at utskriftene er mellom 1 000 og 1 500 år gamle. ”
Kennedy rapporterer at smedien har blitt datert til mellom det sjette og det niende århundre, men testing av sot og annet materiale som finnes på nettstedet kan hjelpe med å avgrense antallet. Metallbutikken er i anstendig tilstand, med tanke på alder. Den ble nådd via en buet passasje og inkluderte en dørkam, svingestein (en stein med en depresjon som fungerer som et dørhengsel) og en annen stein plassert for å beskytte ildstedet mot trekk. Håndavtrykket kobler imidlertid nettstedet til fortiden på en måte som andre gjenstander rett og slett ikke kan. "Vi gjør alt vi kan for å samle så mye informasjon på stedet før det blir ødelagt av havet, " sier Bond til Kennedy. "Et håndavtrykk er så personlig og individuelt at du nesten kan føle nærværet av kobbersmeden og forestille deg hvordan det må ha vært å jobbe der i alle de årene siden."
The Picts, sier Kennedy of The Guardian, var kjent for sin metallbearbeiding og helleristning. Utover det - og det faktum at de dominerte Skottland fra omtrent 300 f.Kr. til rundt 900 e.Kr. - er ikke mye kjent om dem. Pictene kalles ofte for "tapte mennesker i Europa" siden vi ikke har noen skrifter fra dem, og bare en håndfull arkeologiske steder. Det meste av det vi vet om piktene kommer fra menneskene som kjempet mot dem - de frastøt invasjonene av romerne og de germanske vinklene, som etterlot seg skrifter om den voldsomme krigerkulturen. Navnet deres kommer fra det latinske ordet picti, som betyr "malt", siden det antas at pictene enten var tatovert eller malte kroppene sine til kamp.
Alison Campsie på The Scotsman rapporterer at Orknøyene ble ansett som en del av det piktiske riket og folk fra Orknøyene er nevnt som til stede i retten til High King, Bridei, i 565 e.Kr. Det er imidlertid ikke klart om Orknøyene var gisler ved retten, ment å holde øyene under kontroll, eller hvis de var fullt ombord med det piktiske riket. Forhåpentligvis kan noen av disse mysteriene ryddes opp før Swandro blir fullstendig feid ut på havet.
