Det er ingenting som naturvernere vil ha bedre enn å bevise at det er bra for mennesker å beskytte naturen, og det er en av grunnene til at jeg prøver å være skeptisk til slike påstander. Tross alt, når du gjerde i skog og dyreliv, eliminerer du en viktig kilde til inntekt, mat og land for lokalbefolkningen. I tillegg er beskyttede områder ofte lokalisert i de mest fattige områdene, der lokalsamfunn har liten sjanse til å motsette seg press for bevaring.
Men en studie publisert denne uken i Proceedings of the National Academy of Sciences gir noen kraftige nye bevis for at beskyttede områder i Costa Rica og Thailand har gitt økt levebrød. Selv om folk i nærheten av verneområder fortsatt er mindre velstående enn resten av landet, fant forskere at dette hadde mer å gjøre med forvirrende variabler som skogdekke, landproduktivitet og tilgang til transport, noe som påvirket både plasseringen av parker og levebrødet. av innbyggere. Etter å ha fjernet disse effektene fant forskerne at tilstedeværelsen av parker reduserte fattigdommen i Costa Rica og Thailand med henholdsvis 10 prosent og 30 prosent.
Den nye studien er ikke det eneste beviset for at bevaring er bra for økonomien. I den nåværende utgaven av magasinet Nature Conservancy undersøkte jeg verdien av mangroveskog for lokalsamfunn. For eksempel utenfor Gulf of California i Mexico, fiskere som bor i nærheten av den største mangroven i mest fisk og krabbe. Spesielt brakte hver hektar mangrove inn rundt 15 000 dollar per år i sjømat, en dollar som var 200 ganger høyere enn skogens tømmerverdi.
Mangrover redder også liv. Deres edderkopprøtter kan redusere kraften til bølger som pummler landet under alvorlige stormer. Saudamini Das, en økonom ved Indias institutt for økonomisk vekst, anslår at mangrover reddet nesten 20.000 liv i løpet av Orissa Cyclone i 1999 i Indiahavet.
På den annen side vil ikke alle økosystemer ha like mange konkrete fordeler som mangrover, og ikke alle land kan være Costa Rica, som har avsatt en fjerdedel av landet til bevaring. Som naturforskerens sjefforsker, Peter Kareiva, uttrykker det, "Kvantifisering av økosystemtjenester vil ikke beskytte all naturen du ønsker å beskytte, men det vil generere offentlig støtte for en veldig mye bevaring."
Brendan Borrell skal gjesteblogge denne måneden. Han bor i New York og skriver om vitenskap og miljø; for Smithsonian magazine og Smithsonian.com, har han dekket økologien til chilipepper, diamanter i Arkansas og verdens farligste fugl.
