Forrige måned ble 108 løver funnet under beklagelige forhold på en gård i Sør-Afrikas nordvest-provins, og lyste et forbandende lys over landets fangst av løveoppdrett.
I følge National Geographic 's Rachel Fobar, ble National Council for Sociations for Prevention of Cruelty to Animals (NSPCA), som håndhever dyrevelferd i Sør-Afrika, varslet om situasjonen på Pienika Farm gjennom et anonymt tips. Da inspektører ankom anlegget ble de møtt av en grufull scene. Løvene hadde blitt pakket i skitne, overfylte innhegninger, de hadde ikke fått noe vann, og 27 av løver var så plaget av mange - en hudsykdom forårsaket av parasittmidd - at de hadde mistet nesten all pelsen. To unger ved anlegget så ut til å lide av nevrologiske forhold som gjorde at de ikke kunne gå. Den ene ble til slutt avlivet av en veterinær.
Tigre, leoparder og karakaler, en villkatt i mellomstørrelse, ble også funnet på anlegget i lignende alvorlige stater. Seniorinspektør Douglas Wolhuter sa til Naledi Shange fra Times Live, en sørafrikansk publikasjon, at karakalene var så overvektige at de ikke kunne stelle seg selv.
"Det er beklagelig at ethvert dyr vil bli tvunget til å leve under slike forhold, med slike medisinske plager, " sa Wolhuter. "Det faktum at dette er ville dyr som allerede lever unaturlige liv i innesperring for handelsformål, gjør det bare mer grufullt."
Sør-Afrikas lovlige, men kontroversielle, løveindustri som er fanget i fangenskap, genererer titalls millioner dollar hvert år, rapporterte Adam Welz for Yale Environment 360 i 2018. Det er vanskelig å komme med konkrete tall, men det er anslått at så mange som 14.000 løver blir holdt på hundrevis av gårder. Og fra fødsel til død, sier kritikere, utnyttes løvene for fortjeneste.
Unger blir hentet fra mødrene sine og håndoppdratt av frivillige fra utlandet, som betaler for muligheten og er ofte under et feilaktig inntrykk av at løvene vil bli løslatt i naturen. Gårder belaster også turister for å ta bilder med ungene, og når løvene er litt eldre, kan du gå turer med dem. Når dyrene først er for store til å være trygt rundt mennesker, blir de solgt for "hermetiske" jakter, som foregår i inngjerdede områder som løvene umulig kan unnslippe. Mange troféjegere som deltar i disse arrangementene er fra USA, ifølge Humane Society International.
Men Ian Michler, journalist og naturvernfører, forteller Fobar fra National Geographic at løven til Pienika Farm mest sannsynlig var bestemt til beinhandelen. Mens løver som samhandler med turister og jegere trenger å se sunne ut, kan ikke det samme sies for dyr som blir oppdrettet for skjelettene sine. "Hvis du avler løver for løvebeinhandel, bryr de seg ikke hvordan disse løvene ser ut, " forklarer Michler. "For på slutten av dagen, alt de kommer til å gjøre er å havne i en sekk, en pose med bein som kommer til Asia."
Når de har vært i utlandet i asiatiske markeder, blir løveben sendt som tigerbein, som antas å ha medisinske egenskaper. Den internasjonale handelen med tigerdeler er i stor grad forbudt i henhold til konvensjonen om internasjonal handel med truede arter (CITES) -traktaten, men forskriftene er ikke like strenge for løver. "Løvebein forlater Sør-Afrika lovlig, med CITES-tillatelser, men når den ankommer Sørøst-Asia er den typisk merket som tigerbein og smuglet til svarte markeder over hele regionen; dermed mater det juridiske produktet ulovlig virksomhet, ”skriver Welz.
Eieren av Pienika Farm er Jan Steinman, som er oppført som medlem av det sørafrikanske rovdyrforeningsrådet - en organisasjon som ifølge nettstedet jobber for å opprettholde "sunn og bærekraftig rovdyravls- og jaktindustri i Sør-Afrika." ved fangst av løveoppdrett fastholder at industrien hjelper bevaring, delvis ved å dempe krypskyting av ville løver. Men kritikere sier at de fleste avlsanlegg “ikke har noen bevaringsverdi.”
Steinman står nå overfor kriminelle siktelser for dyremishandling, melder Stephanie Pappas fra Live Science . Hvorvidt denne urovekkende saken vil føre til politiske endringer i Sør-Afrika, er et annet spørsmål. I fjor hevet landets avdeling for miljøspørsmål (DEA) sin årlige eksportkvote for løve-skjelett fra 800 til 1500, noe som førte til et rop. Regjeringen oppnevnte deretter et panel for å gjennomgå den fangede avlshandelen og få kvoten ned igjen. Men ifølge Conservation Action Trust, trakk DEA tilbake på parlamentariske resolusjoner for å innføre lovgivning for å avslutte den fangende avlsdyr i Sør-Afrika og foreslo i stedet å la industrien fortsette med innføring av regulering og passende lovgivning. "
Fremtiden til de mishandlede løvene er også usikker. Etter år i fangenskap kan de ikke slippes ut i naturen, og Sør-Afrika har ikke nok helligdommer til å ta dem alle. "Det er dessverre ingen rask løsning for å re-hjem mer enn 100 løver på en gang, " sier Audrey Delsink, administrerende direktør i Human Society International / Africa. "Det er en ekstremt trist situasjon, med disse løvene de uskyldige ofrene."
