Andrew Carnegie sa en gang: ”Et bibliotek overgår en annen ting et samfunn kan gjøre for å komme folket til gode. Det er en aldri sviktende vår i ørkenen. ”Den filantropiske stålmagnatenes investering i biblioteker etablerte til slutt den tidligste infrastrukturen for gratis og offentlig kunnskapsdeling i USA. Under depresjonen ble Carnegie Library i Washington, DC til og med kalt "en intellektuell brødline."
Inspirert av Carnegies arbeid, er David Dewane, en bærekraftig arkitekt, gründer og pedagog for tiden basert på Halcyon Inkubator i Washington, DC, ute etter å bygge flere biblioteker - denne gangen i Afrika sør for Sahara, hvor bare 13 prosent av mennesker har en Internett-tilkobling. Hans fire år gamle oppstart, Librii, et navn som kommer fra rotordet for bok på romantiske språk , planlegger å åpne sin første side i Accra, Ghana senere i år. Hver Librii vil bestå av et ankerbygg som fungerer som et fysisk studieområde og huser samlinger, et e-hub laget av en modifisert fraktcontainer som inneholder datamaskiner med høy hastighet sammen med andre digitale verktøy og en agora som fungerer som en offentlig plaza utstyrt med WiFi. Dewane deler historien sin med Smithsonian.com.
La oss starte med problemet. Hvilket problem prøver du å løse?
Libriis mål er å få tilgang til informasjon og verktøyene som trengs for å skape innhold til u-verdenen. For eksempel i hele Afrika sør for Sahara er det en stor befolkning med svært lav tilgang til høyhastighets Internett-tjenester. Dette var et infrastrukturproblem, men det endret seg med fiberoptiske nettverk som raskt spredte seg til tidligere isolerte markeder.
Selv om mobiltelefoner kan gi begrenset tilgang, er det til og med å utnytte en smarttelefon som å se på nettet gjennom et nøkkelhull. Mobile enheter er gode verktøy for raskt å få tilgang til kort innhold, men tenk å starte en bedrift eller gå gjennom skolen med bare en smarttelefon. Full deltakelse i den globale økonomien krever kraftige datamaskiner på raske tilkoblinger.
Så hva er egentlig Librii? Kan du gi meg heisbanen din?
Librii er et nettverk av fysiske biblioteker langs det ekspanderende fiberoptiske nettverket i utviklingsland. Det er basert på prinsippet om at hvis du legger utmerkede utdanningsressurser i hendene på flittige og ambisiøse individer, kan de transformere livene sine og lokalsamfunnene.
Librii gir friskt, relevant innhold og levende, samarbeidsrom. Vi gir biblioteket en forretningsmodell ved å balansere gratis og betalte ressurser og gi en personlig læringsopplevelse, som sikrer at hver krone som brukes på Librii får størst mulig effekt.
Hvordan fungerer Librii?
Librii er designet for å fungere veldig som Internett. I motsetning til det historiske biblioteket, der individer drar for å absorbere kunnskap i et kontemplativt miljø, er Librii et sted du ikke bare går for å lære, men også for å skape. Vi blir kjent med brukerne våre og forstår læringsmålene deres, og bekjemper deretter hvilke ressurser vi kan for å nå disse målene. Vi bruker penger fra filantropi for å bygge biblioteket, men aktiverer en serie inntektsstrømmer i biblioteket for å betale driftskostnadene.
Hva er disse inntektsstrømmene?
Dette er virkelig nøkkelen til hele prosjektet. Librii fungerer som en siste mils leverandør som knytter lokale brukere til Internett, og derfor mange skybaserte selskaper. Vi tror at de fleste av inntektene våre kommer fra forhold til webselskaper, inkludert mange annonsører, som prøver å komme inn og utvide i fremvoksende markeder. Samtidig vil vi også etablere en freemium-modell for brukere, som gir dem rimelig tilgang til forskjellige Librii-tilbud til lagdelt prispunkt.
Hvordan kom du på dette konseptet? Hvorfor fokusere på biblioteker?
I løpet av omtrent 30 år bygde Carnegie 2500 biblioteker rundt om i verden, hvorav 1.700 var i USA - omtrent halvparten av bibliotekene i landet på den tiden. I gjennomsnitt åpnet han et nytt bibliotek hver 5. dag i 30 år. Det er en modell for kunnskapsskaping. Vi spurte ganske enkelt: Hva om vi skulle bygge en ny bølge av biblioteker i dag? Hvor ville de dra, og hvem ville ha mest nytte av? Svaret vårt var Librii.
Hvordan vil du beskrive suksessen din til dags dato?
Sakte men presise. Vi har en stor visjon som kan forbedre livene til millioner av mennesker. Vi ønsker imidlertid å sørge for at utviklingsprosessen vår er både bevisst og gjennomsiktig. For eksempel, på grunn av finansieringsstrukturen vår, er vi et privat bibliotek, snarere enn offentlig, som åpner nye muligheter for inntekter, for eksempel reklame, gebyr for service og big data.
Målet vårt er å konstruere en forretningsmodell som best støtter Libriis langsiktige suksess, samtidig som vi sørger for at forretningsmodellen er tydelig og rettferdig for våre brukere. Vi har støtte fra organisasjoner som Verdensbankinstituttet og Dell, og vi lyktes i å samle inn 50 000 dollar fra 650 mennesker i 30 land i en Kickstarter-kampanje. Planen vår er å komme live de kommende månedene, noe som er veldig spennende.
Vi planlegger å åpne et pilotbibliotek våren 2015. Dette vil være en test og kjøres som en "pop-up" - åpen i 30 dager og deretter stengt. Vi vil bruke denne piloten til å teste en rekke inntektsstrømmer og få validert læring om hva kundene våre faktisk ønsker. Vi vil også bruke erfaringen som grunnlag for en andre, større innsamlingsrunde til vår første permanente Librii. Vi retter oss mot slutten av 2015 for en hard lansering.
Som du ser det, hva er den potensielle effekten Librii kan ha på tilgangen til teknologi og informasjonsressurser i Afrika?
I sitt årlige brev fra 2015 uttalte Bill Gates at "livene til mennesker i fattige land vil forbedre seg raskere i løpet av de neste 15 årene enn på noe annet tidspunkt i historien." Jeg tror det er sant, og Librii er fast bestemt på å spille sin rolle, spesielt i Afrika. Hvis du undersøker dataene nøye, vil du oppdage at Afrika har gjort en god jobb med cellulær penetrasjon, men langt mindre enn India og Kina når det gjelder fiberlinjer som forbinder bedrifter og husholdninger. Dette vil gjøre den typen tilgang Librii tilbyr uforholdsmessig verdifull i dette spesifikke markedet.
Da jeg var i Ghana, hadde jeg en sjåfør som het Posh. Da vi kjørte rundt diskuterte vi konseptet Librii, og Posh var spent fordi han aldri hadde vært på YouTube. Da jeg spurte ham hva han ville bruke Librii til, sa han "Jeg ville få mer utdanning. Jeg vil ikke være sjåfør for alltid." Å dele informasjon med noen som Posh ville forandre livet hans.
Hvordan vil det første Librii-nettstedet se ut? Hva slags ressurser og teknologi vil det omfatte?
Bibliotekarer har informert oss om at det som virkelig driver bruk av et bibliotek, er hvor lett og rent rommet er. Vår første Librii vil være en butikkfront, så den vil sannsynligvis se mye ut som en Apple Store, men med flere muligheter for konsentrert teamarbeid. Når det gjelder teknologien, tar vi sikte på å gjenskape eller overgå kvaliteten på opplevelsen du forventer å finne i datalaboratoriet til et amerikansk universitet - kraftige maskiner på raske forbindelser med oppdatert programvare. Vi vil presentere både Mac og PC og se hva brukerne svarer på. Vi er opptatt av å ha en fysisk samling og vil gjerne ha en on-demand bokskriver.
Hvordan bestemte du deg for Ghana for den første siden?
Ghana er et veldig attraktivt marked i Vest-Afrika. Den er politisk og økonomisk stabil og har en livlig presse, og det er relativt enkelt å gjøre forretninger. Det er engelsktalende og opprettholder et sterkt BNP per innbygger. Mange vestlige selskaper lanserer sine afrikanske virksomheter fra landet. Over hele nasjonen er det en følelse av at "dette er vårt øyeblikk", og Librii er spent på å være en del av det øyeblikket.
Hvordan planlegger du å skalere bedriften din? Hva blir det neste?
Vår bekymring for øyeblikket er å få modellen riktig i ett bibliotek i Accra. Når vi føler oss trygge på at vi er på rett vei, er planen vår å vokse smal og dypt med flere biblioteker i Accra som kan ledes av et enkelt lederteam. Derfra kan vi utvide til andre siter og land.
Du har nevnt Andrew Carnegies investering i biblioteker som en inspirasjon, er det andre oppstarter du ser på som modeller for hvordan du vil etablere Librii?
Starbucks har vært veldig innflytelsesrik for oss. Starbucks introduserte et produkt som allerede eksisterte på markedsplassen - kaffe - på en måte som var mer glamorøs og attraktiv. Vi prøver noe veldig likt med informasjon. Starbucks er også en meget vellykket franchise med en betydelig stedgivende komponent som opplevde rask vekst. Du kan si Librii streber etter å være Starbucks for biblioteker.
Hvis du kunne kaste ut et spørsmål til massene, i håp om å samle inn et svar som ville være nyttig i å bygge Librii, hva ville det da være? Og hvorfor?
Vil du være villig til å utvikle et mentorforhold til en Librii-bruker for å hjelpe dem med å oppnå et læringsmål? Dette er en komponent i vår forretningsmodell vi er interessert i å teste.
