For de engelske seilere som vasset i land ved munningen av Chesapeake-bukten på en lun aprildag i 1607, må det frodige Virginia-landskapet ha virket som et hageparadis etter fire og en halv måned på havet. En lysende eventyrer skrev senere at han ble "nesten overhørt" av synet av ferskvannstrømmene og "faire meddowes og godt høye trær" de møtte da de først landet på Cape Henry. Etter å ha skirmished med et band med innfødte og plantet et kors, returnerte mennene fra Virginia Company-ekspedisjonen til skipene sine - Susan Constant, Godspeed og Discovery - og de 104 passasjerene og mannskapet fortsatte oppover Powhatan-elven (snart for å bli omdøpt til James til ære for deres konge, James I) på jakt etter et sikrere nettsted.
De trodde de hadde funnet det på en myrlendt halvøy 50 miles oppstrøms - et sted de trodde kunne forsvares mot indianere som angrep fra fastlandet, og det var langt nok fra kysten til å sikre rikelig advarsel om å nærme seg spanske krigsskip. De satte i gang med å bygge en festning og rydde land for den kommersielle utposten de hadde blitt sendt for å etablere og som de kalte “James Cittie.” De var ivrige etter å komme seg til virksomheten med å utvinne gull, tømmer og andre varer for å sende tilbake til London .
Men Jamestown viste seg å verken være paradis eller gullgruve. I varmen den første sommeren ved den mygginfiserte bosetningen døde 46 av kolonistene av feber, sult eller indiske piler. Ved årsslutt var det bare 38 som gjensto. Var det ikke for den rettidige ankomsten av britiske forsyningsskip i januar 1608, og igjen oktober etterpå, ville Jamestown, som Roanoke noen år før, nesten forsvinne.
Det er ikke så rart at historien ikke har smilt til kolonistene i Jamestown. Selv om den er anerkjent som den første permanente engelske bosetningen i Nord-Amerika og rammen for den sjarmerende (om apokryfe) historien om Pocahontas og kaptein John Smith, har Jamestown i stor grad blitt ignorert i kolonitiden til fordel for Massachusetts 'Plymouth Colony. Og det som har overlevd er ikke smigrende, spesielt ikke sammenlignet med bildet av flittige og fromme pilegrimer som søker religionsfrihet i et nytt land. I kontrast blir husmennene i Jamestown stort sett husket som et broket utvalg av udugelige og indolente engelske herrer som kom på jakt etter lette penger og i stedet fant selvpåført katastrofe. ”Uten spor av framsyn eller virksomhet, ” skrev historikeren WE Woodward i sin New American History fra 1936, ”. . . de vandret rundt, så på landet og drømte om gullgruver. ”
Men i dag gir bredden av James River hemmeligheter gjemt i nesten 400 år som ser ut til å fortelle en annen historie. Arkeologer som arbeidet på bosettingsstedet, har funnet frem det de anser for å være dramatiske bevis for at kolonistene ikke var dårlig forberedte dandier og laggards, og at den katastrofeplagrede Virginia Colony, kanskje mer enn Plymouth, var den amerikanske nasjonens kjernebed - en dristig eksperimentere i demokrati, utholdenhet og virksomhet.
Gjennombruddet kom i 1996, da et team av arkeologer som jobbet for Association for the Preservation of Virginia Antiquities (APVA), oppdaget en del av de forfalne ruinene fra det opprinnelige fortet 1607 Jamestown, en trekantet trekonstruksjon som mange historikere var sikre på hadde blitt svelget av elven for lenge siden. På slutten av gravesesongen 2003 hadde arkeologene lokalisert fortets hele omkrets på den åpne vestre kanten av den sterkt skogkledde 1500 mål store øya; bare ett hjørne av det var tapt for elven. "Dette var et enormt funn, " sa William Kelso, sjefarkeolog på stedet, kort tid etter funnet. ”Nå vet vi hvor hjertet er, sentrum for den koloniale innsatsen, oksen. Vi vet nøyaktig hvor vi skal grave nå, og vi vil fokusere tiden og ressursene våre på å avdekke og analysere det indre av James Fort. ”
Siden den gang har Kelso og teamet hans gravd ut ruinene til flere bygninger inne i fortets omkrets, sammen med tusenvis av gjenstander og skjelettrestene til noen av de første nybyggerne. Bare en tredjedel av stedet er gravd ut, og mange av gjenstandene blir fortsatt analysert. Likevel har bevisene allerede fått historikere til å revurdere noen langvarige antakelser om mennene og omstendighetene rundt det YaleUniversitetshistoriske professor emeritus Edmund S. Morgan en gang kalte “Jamestown-fiaskoen.” “Arkeologi gir oss et mye mer konkret bilde av hva det var liker å bo der, sier Morgan, hvis historie fra 1975, American Slavery, American Freedom: The Ordeal of Colonial Virginia, hevdet at Jamestowns første år var katastrofale. "Men om det gjør Virginia Company til en suksesshistorie er et annet spørsmål."
Det store antallet gjenstander antyder at, hvis ikke annet, var Virginia Company-ekspedisjonen mye bedre utstyrt enn tidligere antatt. Ved slutten av 2003-sesongen var mer enn en halv million gjenstander, fra fiskehaker og våpen til glassutstyr og trebearbeidingsutstyr, sammen med beinene til viltfisk og diverse husdyr, blitt gjenfunnet og katalogisert. Mange er nå utstilt i Jamestown Rediscovery-prosjektets hovedkvarter, en bygning i klappet i kolonistil noen hundre meter fra fortet. "Alt dette flyr i møte med konvensjonell visdom, som sier at kolonistene ble underfinansiert og illequipped, at de ikke hadde midler til å overleve, enn si blomstre, " sier Kelso. "Det vi har funnet her antyder at det bare ikke er tilfelle."
I et klimakontrollert rom nede i gangen fra Kelsos tynt dekorert kontor, sorterer og analyserer Beverly Straube, prosjektets kurator, detritusen til hverdagsliv og død i Virginia Colony. Noen av de mer betydningsfulle gjenstandene er plassert i grunne, åpne bokser, merket og omhyggelig arrangert på langbord etter hvor gjenstandene ble funnet. Fra en boks henter Straube et ødelagt keramisk stykke med dråper skinnende hvit "frosting" festet til overflaten. "Det er en del av en digel, " forklarer hun. “Og dette, ” sier hun og peker på det hvite stoffet, “er smeltet glass. Vi vet fra John Smiths poster at tyske glassprodusenter ble hentet inn for å produsere glass for å selge tilbake i London. Her har vi bevis på glassmakerne på jobb i Jamestown fort. ”Fra en annen kasse tar hun et ødelagt keramisk stykke med et utskåret hull og et øre-lignende fremspring. Hun sammenligner det med en skisse av en keramisk ovn, omtrent på størrelse med en brødrister, brukt av håndverkere fra 1500-tallet for å lage tobakkrør av leire. I nærheten ligger fragmenter av et glassemblem (et kuppelkar brukt til destillasjon) og et keramisk kokende kar, kjent som en cucurbit, for raffinering av edle metaller. "Disse gjenstandene forteller oss at kolonistene ikke bare satt rundt, " sier Straube. "Da de var sunne nok til å jobbe, var dette et flittig sted."
I et annet rom åpner Straube en skuff og trekker ut et hull av jern - rundt, med et punkt som stikker ut fra midten. Det er en buckler, forklarer hun, et skjold brukt i hånd-til-kamp. Den ble funnet i en grøft rundt fortets østlige bolverk. I 1607, sier hun, ble bucklere ansett for å være foreldet i stor grad som krigsredskaper i Europa - noe som ser ut til å passe til det tradisjonelle synet på at Jamestown-ekspedisjonen var utstyrt med avskjæringsvåpen og utstyr. "Men vi tror at disse ble bevisst valgt, " sier Straube, "fordi nybyggerne visste at de hadde større sannsynlighet for å møte kamp på geriljatype mot indiske økser og piler enn en konvensjonell krig mot spanske skytevåpen. Så buckleren hadde kommet godt med. ”
I kjelleren i det som hadde vært en gjørmevegget bygning som strekker seg utover fra den østlige palisadeveggen, har arkeologer funnet keramikkskår, ødelagte retter og tobakksrør, matrester, musketkuler, knapper og mynter. Kjelleren var blitt fylt med søppel, sannsynligvis i 1610 under en massiv opprydding av stedet som ble beordret av den nyutnevnte guvernøren, Lord de la Warre, som ankom Jamestown akkurat i tide for å forhindre at de sultne kolonistene forlot bosettingen og kom tilbake til England . Å bestemme datoen hjelper til med å vise at kjellerens innhold, som inkluderer glassproduksjons- og destillasjonsutstyret som ble vist på APVA-hovedkvarteret, datert til koloniens kritiske første år. Det er fra så tidlige gjenstander at Kelso og Straube reviderer koloniens historie.
Når han siktet gjennom kjellere og skyttergraver i og rundt fortet, avdekket Kelso og teamet hans nylig en overraskende stor mengde indisk keramikk, pilspisser og andre gjenstander. Disse antyder at kolonistene hadde omfattende kontakter med innfødte. I den ene kjelleren ble det funnet en indisk kokekanne som inneholder deler av skilpaddeskall ved siden av en stor glassperle som engelskmennene brukte i handel med indianerne. "Her tror vi at vi har bevis på at en indisk kvinne, inne i fortet, lager mat til en engelsk herre, " sier Straube. Selv om slike ordninger kan ha vært sjeldne, legger Kelso til, innebærer funnet sterkt at innfødte av og til var til stede i fortet for fredelige formål og kan til og med ha hatt samboer med engelskmennene før engelske kvinner ankom betydelig antall i 1620.
Det som er kjent fra Virginia Company-papirer, er at kolonistene ble instruert om å dyrke et nært forhold til indianerne. Både dokumentariske og arkeologiske poster bekrefter at engelske kobber- og glassvarer ble byttet mot indisk mais og andre matvarer, i utgangspunktet i det minste. Men forholdet varte ikke lenge, og konsekvensene for både engelskmennene og indianerne viste seg dødelig.
Så dystre som det første året var på Jamestown, var de mørkeste dagene for kolonistene ennå ikke kommet. I 1608 ble oppsettet tilført to ganger med nye rekrutter og ferske proviant fra London. Men da nærmere 400 nye innvandrere ankom ombord syv engelske forsyningsskip i august 1609, fant de kolonistene som kjempet for å overleve. I september førte den tidligere presidenten for kolonien, John Ratcliffe, en gruppe på 50 menn oppover PamunkeyRiver for å møte Wahunsunacock - bedre kjent som Chief Powhatan, den mektige lederen for Powhatan-indianerne - for å forhandle om mat. Kolonistene ble bakhold, Ratcliffe ble tatt til fange og torturert i hjel, og bare 16 av hans menn kom tilbake til fortet i live (og tomhendt).
Høsten og vinteren i Jamestown ble husket som ”den sultne tiden.” Kolonistene ble mat og ble syke og svake. De færreste hadde styrke til å våge seg fra mudderbrakke for å jakte, fiske eller fôr etter spiselige planter eller drikkevann. De som risikerte å bli plukket ut av indianere som ventet utenfor fortet for at naturen skulle ta sin vei. Overlevende spiste de overlevende hundene og hestene sine, deretter rotter og annet skadedyr, og etter hvert likene til kameratene. Om våren var det bare 60 kolonister som fortsatt var i live, ned fra 500 forrige høst.
Sulttiden er representert av rusk som finnes i en brakkkjeller - beinene til en hest som har slakteremerker, og skjelettrestene av en svart rotte, en hund og en katt. Vest for fortet inneholdt et pottemakerfelt med raskt gravde graver - noen så tidlig som i 1610 - 72 bosettere, noen av likene stablet tilfeldig på toppen av andre i 63 separate gravplasser.
I det konvensjonelle synet på Jamestown dramatiserer redselen fra den sultne tiden de fatale feilene i planleggingen og gjennomføringen av bosettingen. Hvorfor var mennene fra Jamestown etter tre vekstsesonger fortsatt ikke i stand til eller uvillige til å opprettholde seg selv? Historiens dom har nok en gang hatt skylden for ”herrer” -kolonister som var mer interessert i å forfølge overskudd enn å rive jorda. Mens Virginia “skogen raslet av vilt og elven fløt av fisk, ” ifølge The American Pageant, en historiebok fra 1956, “de myke håndenes engelske herrer. . . kastet bort verdifull tid med å søke gull når de burde ha hakket med mais. ”De ble" ansporet til deres hektiske søk "av grådige selskapsdirektører i London som" truet med å forlate kolonistene hvis de ikke slo den rike. "
Men Kelso og Straube er overbevist om at koloniens skjebne var utenfor kontrollen av enten nybyggerne eller deres London-bakmenn. Ifølge en landemerke i klimastudie fra 1998, ble Jamestown grunnlagt på høyden av en tidligere udokumentert tørke - den verste syv år lange tørrmåten på nesten 800 år. Konklusjonen var basert på en træringsanalyse av sypresser i regionen som viste at deres vekst var sterkt avstemt mellom 1606 og 1612. Studiens forfattere sier at en stor tørke ville ha tørket opp ferskvannsforsyninger og ødelagte maisavlinger som begge hadde kolonistene og indianerne var avhengige. Det ville også ha forverret forholdet til Powhatans, som fant seg i å konkurrere med engelskmennene om en svinnende matforsyning. Faktisk faller perioden perfekt sammen med blodige kamper mellom indianerne og engelskmennene. Forholdene forbedret seg når tørken avtok.
Tørketeorien gir ny mening om skriftlige kommentarer fra Smith og andre, ofte oversett av historikere. I 1608 registrerer for eksempel Smith et mislykket forsøk på å handle varer med mais med indianerne. "(Deres grunn var dårlig året) de klagde ekstremt over sine egne ønsker, " skrev Smith. Ved en annen anledning appellerte en indisk leder til ham om å "be til min Gud om raine, for deres guder ikke ville sende noen." Historikere har lenge antatt at Powhatans prøvde å villede kolonistene for å bevare sine egne matforsyninger. Men nå, sier arkeolog Dennis Blanton, en medforfatter av træringsundersøkelsen, "for første gang blir det klart at indiske rapporter om matmangel ikke var villedende strategier, men sannsynligvis sann vurdering av belastningen som ble lagt på dem fra å mate to bestander midt i tørke. ”
Blanton og kollegene konkluderer med at Jamestown-kolonistene sannsynligvis har blitt urettferdig kritisert “for dårlig planlegging, dårlig støtte og en oppsiktsvekkende likegyldighet overfor deres egen livsopphold.” Jamestown-bosetterne “hadde den monumentale uflaks å ankomme i april 1607, ” forfatterne skrev. "Selv den best planlagte og støttede kolonien ville blitt ekstremt utfordret" under slike forhold.
Kelso og hans medarbeidere er neppe de første arkeologene som undersøker bosettingen. I 1893 kjøpte APVA 22, 5 dekar JamestownIsland, hvorav de fleste var blitt jordbruksareal. I 1901 konstruerte US Army Corps of Engineers en sjømur for å beskytte stedet mot ytterligere elverosjon; Det ble også gravd ut noen få graver og statshuset ved bosetningens vestlige ende. På 1950-tallet fant arkeologene fra National Park Service fotfester og fundamenter fra strukturer fra 1600-tallet øst for fortet og hundrevis av gjenstander, selv om de ikke kunne lokalisere selve fortet; siden 1800-tallet ble det allment antatt å ligge under vann.
I dag er stedet for den opprinnelige koloniale bosetningen i stor grad gitt til arkeologisk forskning, med få visuelle koblinger til fortiden. Kelso og en heltidsansatt på ti jobber nesten året rundt, og de får hjelp av rundt 20 studentarbeidere i løpet av sommeren. Turister vandrer på det gressrike området og knipser bilder av Kelsos team som smiler bak beskyttelsesgjerder. Bronsestatuer av Smith og Pocahontas står langs James River. Det er en gavebutikk og en restaurert 1600-tallskirke. Og en "archaearium" på $ 5 millioner dollar - en 7500 kvadratmeter stor utdannelsesbygning som vil huse mange av de koloniale gjenstandene - skal fullføres for kvart kvart år.
Bølgebølgen i forskning på det opprinnelige Jamestown kan spores til 1994, da APVA, i påvente av koloniens 400-årsjubileum, lanserte en ti år lang jakt etter fysiske bevis for Jamestowns opprinnelse og ansatt Kelso, som hadde gravd ut 1600-tallets steder i nærheten av Williamsburg og holdt på med historisk forskning på Monticello.
Kelso er tydeligvis fornøyd med den revisjonistiske spinningen hans funn har gitt til Jamestown-sagaen. Likevel omskriving av historien, sier han, var ikke det han hadde i tankene da han begynte arbeidet. "Jeg ville rett og slett få resten av historien, " sier han. Det meste av det som er kjent for Jamestowns dystre tidlige år, konstaterer han, kommer fra skriftene til Smith - helt klart den mest produktive av koloniens kronikere - og en håndfull landsmenn, sammen med noen få skisserte plater fra Virginia Company i London. Slike dokumenter, sier Kelso, er en "bevisst plate" og er ofte "skrevet med en skrå gunstig for forfatteren." Smiths tidsskrift, for eksempel, skildrer ofte mange av hans kolonister som skiftløse og udugelige. Men Smiths tidsskrift "er tydeligvis skrått, " sier Kelso. "Han kommer ut stjernen i sin egen film."
Et eksempel er historien om Smiths redning av den indiske prinsessen Pocahontas, som Smith først fortalte i sine forfattere i 1624, omtrent 17 år etter hendelsen. Fordi historien aldri ble nevnt i hans tidligere skrifter, avviser noen historikere den nå som legende - selv om Pocahontas fantes.
Ikke at Jamestowns arkeologiske bevis er uten tvil. Noen arkeologer hevder at det er nesten umulig å date Jamestowns gjenstander eller skille de grunnleggende kolonistenes rusk fra det som senere ankomne etterlot seg. Pensjonert Virginia arkeolog Ivor Noël Hume, den tidligere direktøren for arkeologi ved Colonial Williamsburg i nærheten, bemerker at fortet var okkupert til 1620-tallet og ble gjenoppbygd flere ganger. "Det er vanskelig å finne ut hva de opprinnelige nybyggerne hadde med seg og hva som kom senere, " sier han.
Men Kelso og Straube sier at de nøyaktig kan datere de fleste gjenstandene og trekke rimelige konklusjoner om når visse strukturer ble bygget og forlatt. "Hvis vi finner et stykke knust keramikk i en søppelgrop, og et annet stykke av det samme fartøyet i en nærliggende brønn, " forklarer Straube, "vi vet at disse to strukturene eksisterte på samme tid." Dessuten, sier hun, utseendet av visse importerte varer fra Portugal, Spania eller Tyskland indikerer en periode etter at Virginia Company mistet charteret i 1624 og koloniets ledelse ble overført til Englands krone. "Det er virkelig en annen Jamestown i den senere perioden, " sier hun.
Noen historikere er fortsatt i tvil. "Det de finner, kan kreve en viss justering av synspunktene til historikere som kun er avhengige av dokumenter, " innrømmer Yales Morgan. Men omdømmet til Jamestown som en fiasko vil være vanskelig å riste, legger han til: "Det vil ta mye mer enn en halv million gjenstander for å vise at Virginia Company lærte av sine feil og grep det i koloniene. .”
Kelso er overbevist om at mye mer kolonihistorie ligger begravet i øyas jord. I løpet av gravesesongen 2004 avdekket gravemaskiner fotavtrykket til en lang og smal bygning inne i fortet. Tilstedeværelsen av uvanlig fancy glassvarer og biter av kinesisk porselen begravet inni antyder for Straube at det var et sted med høytidelig bespisning og underholdende, kanskje guvernørens hjem, som skriftlige poster indikerer ble bygget i 1611. I kjelleren i en annen struktur, en student frivillig avdekket vinflasker, intakte, men tomme, som antas å dateres til slutten av 1600-tallet, da Jamestown hadde fremgang som et tobakks- og handelssenter.
"Var det herrer på Jamestown?" Sier Kelso. "Selvfølgelig. Og noen av dem var late og inhabil. Men ikke alt. Beviset på saken er at bosettingen overlevde, og den overlevde fordi folk vedvarte og ofret. ”Og det som begynte da en engelsk bosetting gradvis utviklet seg til noe annet, noe nytt. “Du ser opp og nedover elven etter hvert som bebyggelsen utvidet seg, og du synes at den ikke er som England. Husene er forskjellige - byene, landbruket, handelen. De la virkelig røttene til det amerikanske samfunnet. "Til tross for kvalen, tragedien og alle feilopptakene, sier Kelso, " det er her det moderne Amerika begynte. "
