Ingen naturlig landemerke i New York City er så ikonisk som den elskede parken på 843 mål. Som Columbia University-professor Elizabeth Blackmar bemerker i sin bok The Park and the People: A History of Central Park, er det gjort komos i både høy og lav kultur, fra skriftene til Walt Whitman og JD Salinger til popkulturholdere som "Wall Street" og "Da Harry møtte Sally."
I disse dager besøker 42 millioner mennesker Central Park hvert år og rusler om den viltvoksende saueengen, den vakre innsjøen og de episke hagene. Seth Kamil, hvis selskap Big Onion har ledet turer i Central Park og andre landemerker i NYC i et kvart århundre - og som faktisk møtte sin kone mens han ledet en av turene sine for flere tiår siden - fortalte oss noen få lite kjente fakta om dette historiske 1800- århundre landemerke.
Parken ble sannsynligvis grunnlagt for å øke innbyggeres eiendommer.
I 1853 vedtok lovgiveren i New York State loven for å sette av 750 dekar på Manhattan til USAs første store offentlige anlagte park. Selv om det er sant at noen rike New Yorkere rett og slett ville ha en vakker park som ligner på de i London, og dermed gjøre New York til en verdensklasse destinasjon, "Jeg er litt mer kynisk, " sier Kamil. "Mye av landet i det som nå er parken var ubrukelig i store deler av 1800-tallet, så jeg vil hevde at parken ble valgt for å styrke eiendomsverdiene til landet rundt parken." Central Parks steinete, sprø strekninger var "umulige å dynamisere, " påpeker han, så landet ble ikke brukt, og det var ikke lett for øynene for beboerne i nærheten. "Det er hyggelig å si 'Å, ja, det tillot oss å konkurrere med europeiske byer, ' men som er tilfelle for mange ting i New York, ble det faktisk gjort for fortjeneste."
En avisredaktør var den første som surret for Central Park.
Det er motstridende beretninger om parkens viktigste talsmenn, men ifølge Kamil og Blackmar var den første William Cullen Bryant, poet og redaktør for New York Evening Post . På en måte som minner om Brooklyn Daily Eagle- redaktøren som forestillet Brooklyn Bridge, ba han om "en ny park" i 1844. "Han sa:" Det er bra for helsen din, bra for byen, bra for alle disse tingene, "" parafraser Kamil.
Det var en veldig spesifikk, åpen for publikum konkurranse om å utforme parken.
Frederick Law Olmsted og Calvert Vaux slo ut 32 konkurrenter i 1858 for retten til å designe Central Park. Den åpne konkurransen var veldig spesifikk: Den måtte ha en paradeplass, en viktigste fontene, et utkikkstårn, en skøytearena, fire tverrgater og et sted for en utstilling eller et konsertsal. Olmsted og Vaux tegnet sømløst et naturalistisk landskap som treffer alle lappene: Saueng, Bethesda-fontenen, Belvedere-tårnet, innsjøen og de forliste kryssende veiene i parkens sentrum.
Sheep Meadow hadde virkelig en gang sauer.
Parkens ikoniske saueeng var virkelig en gang befolket av sauer, etter Olmsteds insistering: "For estetiske formål ønsket han sau, " sa Kamil. "Grått og hvitt for å oppveie seg mot det grønne gresset." Sauene ble lagret i Tavern on the Green, ved siden av et meieri, og ble sluppet ut til engen for å beite to ganger daglig.
Et historisk postkort som viser "Sheep Fold, Central Park." (Thaddeus Wilkerson / Wikimedia Commons) 
Picknickers i Sheep Meadow. (Alija / iStock) Central Park er designet for å være et mikrokosmos av staten New York selv.
Den sørlige delen av parken, som er mer formell og mindre rustikk, er ment å fremkalle New York City og de omliggende velstående forstedene. Når du beveger deg nordover i vandringen, "med åser og skoger og fantastiske lysthus og benker, " sier Kamil, bør du bli påminnet om de livlige Catskills og Adirondacks nord for byen.
Et lysthus i tre i sjøen i Central Park (SimmiSimons / iStock) Casinoet var et hotspot under forbudet.
På østsiden nær femte aveny og 72. gate, vil du se en liten bygning som heter Casinoet, som Olmsted opprinnelig tegnet som Ladies 'Refreshment Salon— "der enslige kvinner trygt kunne dra og spise forfriskninger uten å bli anklaget av menn, " sier Kamil. "En kvinne som vandret alene i parken i løpet av 1800-tallet ble ansett for å være en prostituert. Ingen kvinne med respektverdighet ville gå ut alene." Salongen var et sted for kvinner å samles på ordentlig måte. I løpet av et halvt århundre hadde det imidlertid forvandlet seg til Casinoet, som den levende New York City-ordfører Jimmy Walker - som kunne ha brydd seg mindre om lovene på 1920-tallet - omgjort til en brølende god tid under forbudet. "Ziegfield Folly jenter ble eskortert av politiet til kasinoet rett etter at showene deres endte med å underholde, " sier Kamil.
Par danser under opphevelsesfeiringen på Central Park Casino, 6. desember 1933. (Bettmann / CORBIS) Central Park kostet omtrent like mye penger som hele staten Alaska.
Å kjøpe parkens 843 dekar koster New York State lovgiver omtrent 7, 4 millioner dollar, sier Kamil. Til sammenligning kjøpte USA Alaska - mer enn 600 tusen kvadratkilometer - fra Russland i 1867 for 7, 2 millioner.
Parken fortrengte rundt 20 prosent av New Yorks eiendomseiere svarte.
Seneca Village, på 80-tallet på parkens vestside, var et etablert afroamerikansk samfunn - mer enn 250 mennesker - som eide hus, hager, tre kirker og en skole, sier Kamil. "Hvis du ønsket å stemme, på den tiden, trengte du å eie eiendom." Byen brukte fremtredende domene for å fortrenge disse innbyggerne og andre, og betalte dem det den syntes landet var verdt, og "folket som bodde der fikk skrudd fast."
Olmsted ville hatet lekeplassene.
Parken var designet for å gå og slappe av, og ikke for barn å løpe og rulle rundt. "Olmsted de første årene trodde ikke at barn skulle få lov til å komme på gresset, " sier Kamil. "Nå er det en bevegelse av barn og lekeplasser og alt dette; han ville ha rynket på det helt."
Han ville også hatet Vanderbilt Gardens.
Blant Kamils favorittdeler av Central Park er Vanderbilt (eller konservatoriet) hager, de tre formelle hagene nær Vanderbilt Gate på Fifth Avenue mellom 104. og 105. gater. "Så vakre som de er, Olmsted ville ikke like dem fordi han ikke trodde på privatisering av parken."
Det er ingen kanonkuler under Bow Bridge.
En av byens mest romantiske omgivelser, støpt jern Bow Bridgewas i lang tid kjent for å ha gigantiske kanonkuler satt i sin grunnmur. "Det er en av de store mytene i New York, " sier Kamil. "Hver bok frem til 1974 sa det - men da de renoverte [broen] fant de ingen kanonkuler."
Veiene er buede for å forhindre hest- og vognløp.
"På 1850-tallet ble veiene til å bli buet slik at du ikke kunne rase i hesten din og vogna, " sier Kamil. Nå påpeker han, "New York Times kjørte i fjor en artikkel om folk som sykler i park og skadet mennesker." Disse kurvene bremser ikke syklister for mye, noen av dem topper 32 miles per time på 6-milssløyfen - ettersom de i hovedsak løper. Olmsted og Vaux forutså trangen til å ta fart i parken sin, men kunne ikke ha forventet denne spesielle endringen i samfunnsvanene. Som Kamil bemerker: "Hver kontrovers vi har, er ikke noe nytt."
Andre artikler fra Travel + Leisure:
- Secrets of New York City's Grand Central Terminal
- 11 lite kjente fakta om New Yorks Brooklyn Bridge
- 11 hemmeligheter gjemt i kjente kunstverk
- Secrets of Londons Westminster Abbey
- Secrets of New York Citys Chelsea Galleries
