Omar Ibn Said ledet et velstående liv i Vest-Afrika på begynnelsen av 1800-tallet, og viet seg til vitenskapelige forfølgelser og studiet av islam, da han ble tatt til fange, vognet over hele kloden og solgt som slave i Charleston, South Carolina . En selvbiografi som Said skrev i løpet av sin tid i Amerika, er den eneste arabiske slavefortellingen som er skrevet i USA som er kjent for å eksistere i dag. Og dette dyrebare manuskriptet ble nylig anskaffet og digitalisert av Library of Congress.
Life of Omar Ibn Said, som manuskriptet er tittelen, er midtpunktet i en samling som inkluderer 42 originaldokumenter på både arabisk og engelsk. Noen, ifølge LOC, ble skrevet på arabisk av en vestafrikansk slave i Panama, og andre ble forfatter av individer i Vest-Afrika.
Samlingen ble samlet på 1860-tallet av Theodore Dwight, en avskaffelsesmann og en av grunnleggerne av American Ethnological Society. Det ble overført fra eier til eier gjennom århundrene, på et tidspunkt forsvant i nesten 50 år, før The Life of Omar Ibn Said nådde Library of Congress. Da var det i en skjør tilstand, og naturvernere fikk raskt arbeide for å bevare den.
Selv om det bare er 15 sider, forteller Saids manuskript den fascinerende og tragiske historien om hans slaveri. I Charleston ble Said solgt til en slaveeier som behandlet ham grusomt. Han løp bort, bare for å bli tatt til fange og fengslet i Fayetteville, North Carolina. Der skrapte han på arabisk på veggene i cellen sin og undergravde forestillingen om at slaver var analfabeter, ifølge Lowcountry Digital History Initiative.
Said ble snart kjøpt av James Owen, en statsmann og bror til Nord-Carolina guvernør John Owen. Brødrene interesserte seg for Omar, til og med ga ham en engelsk Qu'ran i håp om at han kunne ta opp språket. Men de var også opptatt av å se ham konvertere til kristendommen, og til og med speidet ut en arabisk bibel for ham. I 1821 ble Said døpt.
Som en eruditt muslim som syntes å ha tatt opp den kristne troen, var Said et objekt for fascinasjon for hvite amerikanere. Men han ser ikke ut til å ha forlatt sin muslimske religion. I følge Lowcountry Digital History Initiative, innskrev Said innsiden av Bibelen sin med setningene "Lovet være Allah eller Gud" og "Alt godt er fra Allah, " på arabisk.
"Fordi folk var så fascinert av Umar og hans arabiske skrift, ble han ofte bedt om å oversette noe som Herrens bønn eller den tjuefemte salmen, " bemerker Nord-Carolina departement for kulturhistorie. “Fjorten arabiske manuskripter i Umars hånd eksisterer. Mange av dem inkluderer utdrag fra Qu'ran og henvisninger til Allah. ”
Å skrive på et språk som ingen av hans samtidige kunne forstå, hadde også andre fordeler. I motsetning til mange andre slavefortellinger, ble Saids selvbiografi ikke redigert av eieren hans, noe som gjorde den "mer åpen og mer autentisk", sier Mary-Jane Deeb, sjef for LOCs Afrikanske og Midtøsten-divisjon.
Said døde i 1864, ett år før USA lovlig avskaffet slaveri. Han hadde vært i Amerika i mer enn 50 år. Nevnte ble angivelig behandlet relativt godt i Owen-husholdningen, men han døde en slave.
Bibliotekets nylig digitaliserte samling inkluderer ikke bare den arabiske teksten til The Life of Omar Ibn Said, men også oversettelser på oppdrag fra Dwight, avskaffelsesmannen.
"Å ha [manuskriptet] bevart på Library of Congress og gjort tilgjengelig for hverdagslige mennesker og forskere over hele verden vil gjøre denne samlingen til et uerstattelig verktøy for forskning på Afrika på 1700- og 1800-tallet, " sier bibliotekar ved kongress Carla Hayden, en som hun spår vil videre "belyse historien om amerikansk slaveri."
