"Sivilisasjonen begynner med destillasjon, " sa William Faulkner, en forfatter og drikker. Selv om vår tørst etter alkohol stammer fra steinalderen, har ingen funnet ut en god måte å takle den påfølgende bakrus etter å ha blitt full.
Som kjemiteknikkprofessor og vinentusiast følte jeg at jeg trengte å finne en løsning. Så useriøst som dette prosjektet kan høres ut, har det alvorlige implikasjoner. Mellom 8 og 10 prosent av legevaktsbesøkene i Amerika skyldes akutt alkoholforgiftning. Alkohol er den ledende risikofaktoren for for tidlig dødsfall og uførhet blant mennesker i alderen 15-49 år, og misbruk av det fører til alvorlige helseproblemer, inkludert hjerte- og leverkreft. Til tross for disse nøkterne fakta, er aktuelle behandlinger for overdosering av alkohol stort sett avhengig av kroppens egne enzymer for å bryte ned dette stoffet.
Jeg bestemte meg for å designe en motgift som kunne hjelpe folk til å glede seg over vin eller cocktails eller øl uten bakrus, og samtidig lage en livreddende terapi for å behandle rus og overdoser i ER. Jeg valgte å lage kapsler fylt med naturlige enzymer som vanligvis finnes i leverceller for å hjelpe kroppen med å bearbeide alkoholen raskere.
Sammen med professor Cheng Ji, ekspert på leversykdommer fra Keck School of Medicine ved University of South California, og min doktorgradsstudent Duo Xu, utviklet vi en motgift og testet den på mus.
Inspirert av kroppens tilnærming for å bryte ned alkohol, valgte vi tre naturlige enzymer som omdanner alkohol til ufarlige molekyler som deretter skilles ut. Det kan høres enkelt ut, fordi disse enzymene ikke var nye, men den vanskelige delen var å finne ut en trygg, effektiv måte å levere dem til leveren.
For å beskytte enzymene pakket vi inn hvert av dem i et skall ved å bruke et materiale US Food and Drug Administration allerede hadde godkjent for piller. Vi injiserte deretter disse nanokapslene i venene til berusede mus der de slynget seg gjennom sirkulasjonssystemet, og til slutt ankom leveren der de kom inn i cellene og fungerte som minireaktorer for å fordøye alkohol.
Vi viste at hos berusede mus (som sovner mye raskere enn berusede mennesker), reduserte behandlingen blodalkoholnivået med 45 prosent på bare fire timer sammenlignet med mus som ikke fikk noe. I mellomtiden er blodkonsentrasjonen av acetaldehyd - en meget giftig forbindelse som er kreftfremkallende, forårsaker hodepine og oppkast, som får folk til å rødme etter å ha drukket og produsert under normal alkoholmetabolisme - forble ekstremt lav. Dyrene som fikk stoffet, våknet raskere fra deres alkoholinduserte søvn enn sine ubehandlede kolleger - noe alle studenter vil sette pris på.
Evnen til å bryte ned alkohol raskt, skal hjelpe pasienter å våkne opp tidligere og forhindre alkoholforgiftning. Den skal også beskytte leveren mot alkoholassosiert stress og skade.
Vi fullfører for øyeblikket tester for å sikre at nanokapslene våre er trygge og ikke utløser uventede eller farlige bivirkninger. Hvis behandlingene våre viser seg effektive hos dyr, kan vi starte kliniske studier på mennesker allerede i ett år.
Denne typen motgift vil ikke hindre folk i å gå for langt når de spiser alkohol, men det kan hjelpe dem til å komme seg raskere. I mellomtiden planlegger vi å drikke ansvarlig, og håper at du også gjør det.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Yunfeng Lu, professor i kjemisk og biomolekylær ingeniørvitenskap, University of California, Los Angeles
