Hvordan ville det se ut hvis den ødeleggende spanske influensakrisen i 1918 rammet i dag? Det var spørsmålet som folkehelseeksperter og tankeledere møttes for å møte på denne ukens symposium om "The Next Pandemic", organisert i samarbeid med Smithsonian Media, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health og Smithsonians National Museum of Natural History.
På den ene siden ser dagens folkehelselandskap ingenting ut som 1918 - delvis takket være de fortsatte etterklangene i det skjebnesvangre året. Bølgene av influensa som krevde livet til hvor som helst mellom 50 og 100 millioner mennesker innledet en ny epoke med folkehelse og epidemiologi. I dag har vi en sesongens influensavaksine, samt kapasitet til å utvikle nye vaksiner innen seks måneder etter å ha identifisert nye stammer. Vi har internasjonale sykdomsrapporterings- og overvåkingsnettverk for å sikre at en katastrofe i den skalaen aldri skjer igjen.
På den annen side kan alle disse verktøyene vise seg ubrukelige avhengig av hva vi finner oss selv overfor. Selv en kjent synder som influensa - som forandrer seg hvert år og fremdeles i stor grad klarer å overliste vaksinene våre - kan lett overvelde verdens nåværende helsevesen og ressurser. Den pandemiske trusselen er heller ikke begrenset til umiddelbare farer for folkehelsen. En krise av den størrelsesorden vil teste vår infrastruktur og samfunnsrespons og true landenes økonomiske og politiske sikkerhet.
Så det er ikke rart at når det ble stilt titelspørsmålet om symposiet - “Er vi forberedt?” - så svarte nesten alle panelmedlemmer med et rungende “nei.” “Hundre år etter den dødelige 1918-influensaen, er vi fortsatt sårbare, ” sa Tom Inglesby, direktør for Johns Hopkins Bloomberg School of Public Healths senter for helsesikkerhet. "Folkehelseinfrastrukturen vår har forbedret seg veldig, men uten en universell vaksine, ville et eneste virus resultere i en verdens katastrofe."
Diskusjonen sentrerte seg da ikke om hvorvidt en pandemi ville oppstå, men hvordan en ville spille ut. Influensaviruset forblir øverst på listen over sannsynlige mistenkte: det er tilpasningsdyktige, virulente og sesongens influensa-skudd er relativt ineffektive. I løpet av de siste 30 årene har den årlige dødsfallet fra influensa varierte fra 3000 til et høyt på 56 000, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. "Til tross for 100 år med å studere viruset, har vi egentlig ingen anelse om hvordan vi kan forutsi hvilke stammer som vil dukke opp, " sa Jeffery Taubenberger, en virolog og senioretterforsker ved NIH.
Anthony Fauci, direktør for Nasjonalt institutt for allergi og infeksjonssykdommer, ga en aktuell beretning om influensafarene vi står overfor i dag. (Daniel Schwartz) Men influensa er ikke den eneste bogmannen som kaster en blek. Andre mikroorganismer å holde øye med inkluderer familien av meslinglignende luftveier som fører til sykdommer som SARS og MERS, la Taubenberger til. Zoonotisk sykdom - de som hopper fra ikke-menneskelige dyr til mennesker - er involvert i opptil tre fjerdedeler av alle nye smittsomme sykdommer, og spilte hovedroller i utbrudd fra bobleplage til HIV / AIDS til den spanske influensa, som ble sporet tilbake til fugler.
Den neste pandemien kunne også stamme fra et bevisst frigjort, menneskeskapt patogen. Heldigvis er "evnen til å oppdage utbrudd av smittsomme sykdommer og svare på dem stort sett den samme, uavhengig av om det er et naturlig, bevisst eller utilsiktet forårsaket utbrudd, " sa Jaime Yassif, som leder initiativet til Open Philanthropy Project om biosikkerhet og beredskap mot pandemi.
Noen paneldeltagere uttrykte forsiktig optimisme om at en universell influensavaksine, selv om den ikke er overhengende, er i horisonten. "Det kommer til å være inkrementelt, det kommer til å bli iterativt, men jeg tror fra et vitenskapelig perspektiv vil vi komme dit, " sa Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases ved National Institutes of Health, som har sist overvåket regjeringens forskning på Zika- og Ebola-utbruddene.
Uansett hva kilden er, gir influensa en god modell for hvordan du effektivt kan konfrontere en fremtidig pandemi, sier Andy Pekosz, direktør for Center for Emerging Viruses and Infectious Diseases at Johns Hopkins. Takket være vår erfaring med influensa, kjenner vi trinnene som gir en effektiv pandemisk respons: tidlig påvisning, isolering av viruset, forhindring av eksponering, immunisering og behandling for å forhindre død og redusere overføring. Ideelt sett, sier Pekosz, ønsker vi å utvikle ikke bare en antiviral, men to eller tre som en cocktail for å redusere sannsynligheten for motstand.
Jaime Yassif, Marisa Raphael og Tom Inglesby snakker om hvordan USA kan styrke sin pandemisk beredskap. (Daniel Schwartz) New York City, som kan skryte av nesten 22.000 lisensierte sykehussenger over nesten 60 sykehus, er i frontlinjen av pandemisk beredskap, sa Marisa Raphael, visekommissær for byens avdeling for helse- og mentalhygiene Kontoret for beredskap og reaksjon på beredskap. Men enhver sykdom som fant veien til New York, ville treffe tidlig og spre seg raskt, på grunn av sosial tetthet og i hvilken grad innbyggerne er avhengige av massetransport. "Spesielt med en større pandemi, vil den belaste sykehussystemer, (og) det kan belaste andre systemer som mat og vann og kraft, " sa Yassif.
Å mestre denne typen katastrofe vil derfor kreve et nett av sammenkoblede trinn, inkludert å sørge for at publikum er klar over trusler langt på forhånd. I den anledning forbereder Smithsonian seg på å gi ut sin første utstilling for folkehelse, "Utbrudd: Epidemier i en tilkoblet verden, " som åpner 2018 på Natural History museum. Utstillingen vil søke å forklare menneskelige sykdomsdrivere og understreke sammenhengen mellom helse, mennesker og dyr, sa Sabrina Sholts, en kurator i museets avdeling for antropologi.
Over hele linjen understreket paneldeltakere at uansett hvor mye kunnskap vi har, er det umulig å vite hvor neste pandemi kommer fra. Som Yassif sa det: "Vi må være forberedt på å være tilpasningsdyktige."
Hvis du vil ha mer dekning av arrangementet, kan du lese denne historien fra vår innholdspartner Global Health NÅ . GHN er et nyhetsnettsted og e-nyhetsbrev på ukedagene utgitt av Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
