Noen eksperter sier at vi nå er i "Anthropocene" -tiden, et begrep som brukes for å beskrive menneskers enestående innflytelse på planeten. Når vår sivilisasjon for lengst er borte, vil Jorden fortsette å bære virkningene av tiden vi brukte her - effekter som nukleære isotoper i sedimentær bergart, og de fossiliserte restene av plast på havbunnen og betong på land. Men kanskje mer enn noe annet, ifølge en ny studie, vil vår tids store arv være kyllingben. Mye og mye kyllingben.
Et team av forskere skriver i Royal Society Open Science og argumenterer for at restene av domestiserte kyllinger ( Gallus gallus domesticus ) vil være en viktig og unik markør for vår biosfære i endring. For en ting er det bare så mange av dem. Med en stående befolkning på mer enn 22, 7 milliarder tall, dominerer kyllinger langt verdens mest tallrike villfugl - den rødbåndede queleaen, som har en befolkning på rundt 1, 5 milliarder. I følge James Gorman fra New York Times, hvis du kombinerte massen av alle disse kyllingene, ville den være større enn for alle andre fugler .
Verden er hjemmet til et så stort antall kyllinger fordi mennesker ikke kan slutte å spise dem. Kyllingforbruket vokser raskere enn forbruket av noen annen type kjøtt - mer enn 65 milliarder kyllinger ble slaktet i 2016 alene - og det er på tempo å overgå svinekjøtt snart som verdens mest konsumerte kjøtt.
Med en overflod av kyllingmiddager kommer en overflod av kyllingrester. I naturen er fuglekroppene utsatt for forfall og blir ikke ofte fossilisert. Men organiske materialer bevarer godt på søppelfyllinger, og det er her mange kyllinger som forkastes av mennesker havner. Dermed forringes ikke disse kyllingbenene, ifølge studieforfatterne - de mumifiserer. Av denne grunn forteller hovedstudieforfatter Carys E. Bennett til Sam Wong fra New Scientist at kyllinger er "et mulig fremtidig fossil i denne tidsalderen."
Den moderne kyllingens rare og enestående trekk gjør den også til en god kandidat til å representere den nåværende epoken med menneskestyrt endring. Domestiseringen av kyllinger startet for rundt 8000 år siden, men mennesker har kommet med en rekke nyvinninger for å mate vår voksende sult etter kyllingprodukter. Moderne slaktekylling, som er den sorten som dyrkes til kjøtt, avles til å være fire eller fem ganger tyngre enn de var på 1950-tallet. De blir fraktet til slakterier når de når en alder mellom fem og syv uker, noe som kan virke som en kort levetid, men i virkeligheten ville de ikke kunne overleve mye lenger.
"I en studie ga økt slaktealder fra fem uker til ni uker en syvfoldig økning i dødeligheten, " skriver forfatterne. ”Den raske veksten av ben- og brystmuskelvev fører til en relativ nedgang i størrelsen på andre organer som hjerte og lunger, noe som begrenser deres funksjon og dermed levetid. Endringer i tyngdepunktet i kroppen, redusert muskelmasse i bekkenbenet og økt muskelmasse i brystet forårsaker dårlig bevegelse og hyppig halthet. "
Disse kyllingene er, overraskende, i motsetning til noe verden har sett før. Studien forfattere sammenlignet data om moderne slaktekyllinger med zooarchaeological informasjon registrert av Museum of London Archeology. Dagens tamkyllinger er avstammet fra en fugl som kalles den røde junglefuglen, Gallus gallus og beslektede arter som kan ha brød med G. gallus, forklarer Andrew Lawler og Jerry Adler for magasinet Smithsonian . Forskerne fant ut at domestiseringen mellom 1300- og 1600-tallet førte til at kyllinger ble merkbart større enn deres ville avkom. Men de kyllingene hadde ingenting på fuglene i dag. "Det har vært en jevn økning i vekstraten siden 1964, " skriver forfatterne av studien, "og veksten av moderne slaktekyllinger er nå tre ganger høyere enn for den røde junglefuglen."
Så neste gang du legger deg i en tallerken med trommestikker eller vinger, husk: fremtidens arkeologer kan kanskje en dag kunne finne og identifisere måltidet ditt.
