10. februar 1835, to kvinner fra West Yorkshire, England, tucked inn en plomme pudding for å feire det første jubileet for deres hemmelige ekteskap. Rundt ett år tidligere hadde Anne Lister og Ann Walker flyttet inn sammen, byttet ringer og tatt nattverd sammen i en sognekirke. Deres forbund ble ikke lovlig anerkjent, men de anså seg gifte. Og den dagen i 1835 vendte Lister seg til sin dagbok, som hun så ofte gjorde, for å uttrykke sin lykke.
"Måtte vi leve for å glede oss over mange flere slike merkedager!" Skrev Lister.
Nå, 200 år etter at hun blendet og forvirret samtidene sine, er Lister emnet for "Gentleman Jack , " en ny serie som premiere 22. april på HBO og på BBC senere i vår. Skapt, skrevet og medregissert av Sally Wainwright, som også var ved roret i de britiske TV-programmene “Happy Valley” og “Last Tango in Halifax, ” “Gentleman Jack” er et rullende portrett av Lister og verden hun bodde på høyden på den industrielle revolusjonen.
Siden 1806, da hun var 15 år gammel, hadde Lister frigjort sine mest intime tanker i tidsskriftene sine. Hun fylte tusenvis av sider med millioner av ord, rundt en sjettedel av dem satt i en hemmelig kode for symboler og bokstaver som hun utviklet for å skjule sine seksuelle forhold til kvinner. Takket være moderne lærde som har dekodet disse passasjene, har Lister dukket opp fra dagbøkene sine som en bemerkelsesverdig selvsikker og sprudlende kvinne som nektet å underkaste seg normer som styrte oppførselen til velstående unge damer. Hun satte koder for "feminin" kjole, reiste mye, studerte glupsk, administrerte eiendommen sin og elgoverte seg inn i den mannsdominerte kullindustrien. Gjennom det hele var hun utvilsomt fast overbevist om at hun kunne "elske og bare elske det mer rettferdige kjønn."
"Jeg ble inspirert til å skrive dette dramaet på grunn av [Lister] —hennes karakter, hennes personlighet, " forteller Wainwright til Smithsonian. "Hun var et ekstraordinært menneske."
Lister ble født i byen Halifax og viste en vågal, til og med uregjerlig strek fra tidlig alder. "Jeg var en stor sylteagurk, " husket hun i 1824. "Da moren trodde jeg var trygg, løp jeg ut på en kveld. Så nysgjerrige scener, dårlige kvinner osv. ”Men Lister var også intelligent, og foreldrene hennes lot henne få formell akademisk skolegang, et uvanlig privilegium for unge kvinner i den tiden.
Det var mens hun studerte på en internatskole i den fasjonable byen York at Lister begynte å føre en dagbok, der hun registrerte et intimt forhold til en annen kvinnelig student. I løpet av sin tid på skolen ble Lister også introdusert for en moniert, kosmopolitisk sosialkrets, noe som utløste en følelse av misnøye med hennes egen stilling som medlem av den moderat velstående landsbygda. Hun ønsket å øke status og rikdom - egenskaper som hun til slutt ville søke etter en "kone."
Lists familie hadde eid Shibden Hall, et staselig hjem nær Halifax, i mer enn 200 år, en stamtavle som betydde mye for henne. Men huset og områdene rundt var avgjort umoderne; Lister's ungkarbror, James, som hadde arvet Shibden, viste liten interesse for å utvikle den. Lister var derimot sterkt interessert. "Hun ville styre boet, hun ville sjekke arbeidsfolkene, hun ville styre økonomien, " sier Helena Whitbread, redaktør for Lister's dagbøker og den første forskeren som publiserte kodede passasjer som avslører hennes seksuelle forhold med kvinner. "Onkelen hennes visste at boet ville være i veldig dyktige hender hvis hun skulle ha ansvaret for det."
Alle de fire brødrene til Lister døde for tidlig, så etter James 'død i 1826 ble Shibden overlatt til sin gründer niese. I hvilken grad Lister nære slektninger var klar over hennes homoseksualitet er uklart. I følge Whitbread ser faren ut til å ha kjent og stille akseptert datterens preferanse for kvinner. Og onkelen James kan faktisk ha blitt lettet over at hans niese var ikke tilbøyelig til å gifte seg - og derfor sannsynligvis ikke ville bli bytte for "skruppelløse formuejegere", bemerker historikeren Jill Liddington i Female Fortune, et redigert utvalg av Lister sine forfattere.
Faktisk, i stedet for å underholde mannlige frivillige, var Lister involvert i lidenskapelige forhold til en rekke forskjellige kvinner. Hun var en karismatisk og slående skikkelse, som unngikk feminine krusninger for å få svart, og var trygg på hennes evner til å beve damene hun hadde lyst på. Disse dalliansene etterlot henne imidlertid ofte hjertebrytende. Et spesielt ødeleggende slag kom da Marianna Belcombe, som Lister elsket dypt, giftet seg med en velstående mannlig grunneier. "Tiden, måten, for hennes ekteskap, " skrev Lister i 1823. "Åh, hvordan det brøt magien i min tro for alltid."
Et portrett av Anne Lister fra 1830 av Joshua Horner, ca. 1830 (Wikicommons, public domain) Lister var ikke immun mot forvirring og vanskeligheter som fulgte med å være en homofil kvinne på begynnelsen av 1800-tallet, en tid da forestillingen om seksuelle forhold mellom kvinner var såpass kranglete at den ikke engang var inkludert i lovgivning som forbød mannlig homofili. Hun omtalte lesbianismen sin som "odde" og tok nøye skritt for å skjule seksualiteten hennes i dagbøkene. Men samtidene hennes visste at hun var annerledes. Lister var gjenstand for sladder blant hennes sosiale kretser, og et mål for trakassering i gatene. "En mann fulgte henne oppover banken og prøvde å legge hendene opp skjørtet hennes for å finne ut om hun var en mann eller en kvinne, " sier Whitbread. "Hun snudde på ham og løftet paraplyen sin."
Til tross for disse utfordringene, visste Lister at hun ikke - ikke kunne - gifte seg med en mann, ikke engang av hensyn til bekvemmelighet og respekt. Selv om hun var en tøff anglikansk og ikke på noen måte politisk progressiv (hun omtalte forkjemper for kvinnerettigheter som ”demagoger”, for eksempel), fant Lister fred med sin sanne natur. "Hun trodde at hun var blitt skapt etter Guds bilde og at hun var slik hun var fordi det var medfødt inni seg, " forklarer forsker Anne Choma, hovedkonsulent for "Gentleman Jack" og forfatter av Gentleman Jack: The Real Anne Lister, en innbindingsbok for serien. "Hun ba ofte og takke Gud for at han var den hun var."
I 1832, etter en periode med reiser og nok en hjertesorg, slo Lister seg tilbake på Shibden. Hun var 41 år og den uavhengige eieren av en beskjeden eiendom, som hun håpet å styrke ved å utvikle lukrative kullforekomster som satt på eiendommen. Hun var også ensom. Lister lengtet etter et stabilt partnerskap som ville være både økonomisk og romantisk fordelaktig - det vil si at hun ønsket “et ekteskap i enhver mulig forstand av ordet, ” skriver Liddington .
Det er på dette tidspunktet i Lister historie at "Gentleman Jack, " som låner tittelen fra et lokalt kallenavn som ser ut til å ha blitt tildelt Lister etter hennes død, begynner. "For meg var det da Anne Lister ble den mest interessante, fordi hun gjorde mye forskjellig, " sier Wainwright. ”Jeg ville vise at det var mye mer med henne foruten å være en homofil kvinne. Hun var fenomenalt intelligent. Hun var usedvanlig dyktig. ”
En spennende fortellertråd følger Lister, spilt med gusto av Suranne Jones, mens hun beveger seg for å synke sine egne kullgroper. Disse industrielle ambisjonene bringer Lister i konflikt med en fremtredende, men skruppelløs kullforhandlingsfamilie som hun mistenker for å ha overtrådt landet sitt. "Gentleman Jack" utforsker også Lister's frieri av Ann Walker (spilt av Sophie Rundle), en sjenert kvinne med skjør mental helse og den velstående arvingen til et naboeiendom. Lister og Walker hadde markant forskjellige disposisjoner, og Walker strøk ofte over utsiktene til å forplikte seg til en annen kvinne. Men Lister var optimistisk - om også noe leiesoldat - om deres fremtid. "Hvis hun var glad i meg og håndterbar, " skrev Lister i 1832, "jeg tror jeg kunne være komfortabel med henne."
I løpet av seriens tidlige faser, ville Choma transkribere deler av Lister's dagbøker og gi dem videre til Wainwright som drivstoff for showets manus. Wainwright trakk kraftig på Lister forfatterskap og snurret ordene sine i dialog som ville resonere med et moderne publikum. "Jeg prøvde å finne en stemme som brukte mye av språket i tidsskriftene, men følte meg fortsatt ganske levende og flytende, " sier hun. For å formidle Lister unike energi og utseende, tilbrakte Wainwright og Jones også timer på å ære karakterens gang, stemme og andre fysiske måter.
"[Vi] bestemte at Anne var noen som invaderer andres personlige rom uten å innse at hun gjør det, " sier Wainwright som et eksempel. "Når hun snakker med dem, blir hun bare litt for nær fordi hun er så spent på hva hun snakker om."
Shibden Hall står fortsatt. Den administreres av Calderdale-rådet , og serien ble filmet der, og presenterte få utfordringer bortsett fra noen farlig svake gulvplanker som rollebesetningen og mannskapet måtte studiøst unngå. Så mye som mulig ønsket Wainwright, som vokste opp i Halifax, å fordype et moderne publikum i Lister's verden - et oppdrag som har utvidet seg utover "Gentleman Jack." Ved å bruke en del av et stipend som hun ble tildelt av Wellcome Trust til forskning og skrive serien, hjalp Wainwright med å finansiere et initiativ for å digitalisere Annes dagbøker, med målet å gjøre dem mer tilgjengelige.
Selv om disse skriftene nå blir sett på som bemerkelsesverdig viktige historiske dokumenter, var oppføringene som omhandlet Lister seksualitet en gang en nøye bevoktet hemmelighet. Lister døde i 1840 bare 49 år gammel, falt av et insektstikk mens han reiste i Russland. På slutten av 1800-tallet fant en av Listers slektninger dagbøkene hennes og avkodet dem, bare for å gjemme dem bort av frykt for hva som kunne skje hvis Listeres lesbianisme kom fram. I løpet av de følgende tiårene valgte forskere som studerte Annes forfatter, ikke å offentliggjøre de mest intime - og mest fantastiske passasjer i dagbøkene hennes.
På begynnelsen av 1980-tallet snublet Whitbread, som også er en Halifax-lokal, over tidsskriftene mens hun forsket på Listers liv etter en artikkel hun håpet å skrive om denne historiske beboeren i byen. Hun brukte de neste fem årene på å transkribere og avkode dagbøkene, og bestemte seg til slutt for å publisere redigerte valg fordi de var "altfor verdifulle og for spennende" til å holdes skjult. Ikke alle Lister's omfangsrike dagbokoppføringer er imidlertid transkribert. Choma forteller at hun og Wainwright formulerer en plan for å fullføre jobben.
Men hvordan ville Lister, som passet så nøye på å holde sine private tanker skjult, føle å få opplevelsene sine sendt til et moderne publikum? Selv om det er umulig å si med sikkerhet, tror Choma at Lister sannsynligvis ville ha godkjent å bli feiret som en inspirerende historisk skikkelse - en kvinne som, selv om hun ikke kunne være helt åpen om sin seksualitet, ikke løp fra den.
"[Hun] var en massiv søker etter kunnskap og historie, " forklarer Choma. "Så jeg kan bare si at jeg sitter her nå, at hvis hun så ned på oss ... ville hun ha et riktig smil i ansiktet."
