Du legger sannsynligvis ikke for mye oppmerksomhet til bildene på julekortene du får eller papiret som pakker inn gavene dine. Du bryr deg sannsynligvis mer om kortets beskjed eller om gavepakkens attraktivitet. Og det er nok like bra, siden en ny studie i tidsskriftet Communicating Astronomy With the Public har funnet ut at skildringer av månen på julekort og gavepakning og i julebøker for barn ofte er feil.
Peter Barthel, en astronom ved University of Groningen i Nederland, ble ansporet til å se nærmere på dette problemet etter å ha sett et Unicef-julekort i 2010 og en populær animert adventskalender det året som begge viste en usannsynlig måne. Kortet avbildet barn som dekorerte et juletre under en avtagende halvmåne (ett med venstre side opplyst) mens kalenderbildet viste mennesker som trolte, også under en avtagende måne. Problemet her er at den avtagende månen ikke reiser seg før klokka tre. Selv om det ikke er umulig at disse scenene kan finne sted i de tidlige morgentimene, er det lite sannsynlig, skriver Barthel.
Og slik begynte Barthel å undersøke julescener på innpakningspapir og kort og i bøker i både Nederland og USA, to land som har gjort mye for å forme vårt moderne syn på julenissen og julen. Han fant ut at 40 prosent av bildene i nederlandske julebøker og 65 prosent av de nederlandske gavepakkeprøvene feil viste den avtagende månen. Og dette var ikke et moderne problem - seks av ni prøver fra en samling eldre nederlandske gavepakninger skildret også, feilaktig, den avtagende månen.
Amerikanske julekunstnere hadde det bedre med å vise en troverdig måne i bildene sine, men ganske enkelt fordi de oftere tegner en fullmåne i julescener. (Fullmånen reiser seg ved solnedgang og lyser naturlig over kveldsscener.) Når det er sagt, fant Barthel eksempler på feil avtagende månescener. Ett hefte viste til og med en fullmåne og en avtagende måne samme natt.
Bør vi bry oss? Barthel sier ja:
Feilene er uskyldige, noe sammenlignbare med feil tegnet regnbuer, med fargen på innsiden av buen. Nå er det en ting å se på vakre fenomener som regnbuer og måne halvmåner, men å forstå dem gjør dem mye mer interessante. Videre fører forståelse til kunnskap som varer.
Og jeg tror ikke det er for mye å be om at kunstnere, spesielt de som tegner for barn, skal være litt oppmerksom på nøyaktigheten i noe som dette. Tross alt, hvis kunstnere som Vincent Van Gogh og Edvard Munch kunne ta seg tid til å bruke ekte måner og stjerner i maleriene sine, kunne moderne kunstnere det også.
