I løpet av den siste uken har en streng tragedier utfoldet seg på strendene i New Zealand. I tre separate og forvirrende hendelser strandet dusinvis av hvaler seg på bredden, og lot ofte bevaringsarbeidere få annet valg enn å avlive dyrene som ikke allerede hadde omkommet. Til dags dato har mer enn 200 hvaler døde.
Så mange som 145 pilothval ble oppdaget siste lørdag kveld på en avsidesliggende strekning av Stewart Island, utenfor kysten av South Island, ifølge Charlotte Graham-McLay fra New York Times. De så ut til å tilhøre to distinkte belg, og etter hvert som rangerne kunne nå de hvalhvalene, var halvparten av dem døde. Resten var i dårlig forfatning og vanskelig tilgjengelig på grunn av det avsidesliggende stedet de hadde dukket opp.
"[T [] den mest menneskelige tingen å gjøre var å avlive, " sa Ren Leppens, operasjonsleder ved New Zealand Department of Conservation. "Imidlertid er det alltid en hjerteskjærende beslutning å ta."
Mer hjertesorg fulgte snart. 25. november ble ti pygmy spekkhoggere funnet på Ninety Mile Beach, i motsatt ende av landet. Cirka 200 bevaringsarbeidere og frivillige klarte å få åtte av hvalene tilbake i vannet, bare for at syv av disse hvalene ville strandet seg igjen, melder Associated Press . Etter den andre strandingen ble hvalene avlivet.
I den nyeste hendelsen svømte mellom 80 og 90 pilothvaler på en steinstrand i de tynt befolket Chatham-øyene, som ligger omtrent 500 mil øst for South Island. Rundt 30 til 40 av disse hvalene klarte å flyte selv, men alle unntatt en av de andre hadde dødd. Fordi det ikke gikk bra, bestemte embetsmenn seg for å avlive den ensomlevende hvalen.
Kreftene som kjører de nylige strandingene er fortsatt uklare. Det er ikke uvanlig at hvaler strander seg om våren og sommeren på New Zealand, men ifølge BBC er massestrenginger som de som skjedde denne uken sjeldne. Forskere vet egentlig ikke hvorfor de tragiske hendelsene oppstår, men en rekke faktorer kan være i spill.
Det er mulig at hvaler noen ganger navigerer feil mens de befinner seg i ukjent terreng, sier Dave Lundquist, departementet for bevarings tekniske rådgiver for marine arter og trusler. Dyrene kan også skynde seg i land mens de prøver å rømme rovdyr. Støy forårsaket av menneskeskapte aktiviteter, som kartlegging av petroleum og gass, kan være å skyve hvaler mot strendene.
"Realiteten er at det i mange tilfeller sannsynligvis er en kombinasjon av disse faktorene, " forklarer han.
På dette tidspunktet ser det ut til at de tre massestrengingene som skjedde i rask rekkefølge ganske enkelt er et uheldig tilfeldighet. I følge Lundquist, "er det ingen bevis på dette stadiet som tyder på at de er direkte knyttet sammen."
