Nok en uke, nok en fjæraktig dinosaur. Siden oppdagelsen av den fluffy Sinosauropteryx i 1996, har paleontologer oppdaget direkte bevis på fuzz, fjærlignende bust og kompleks fjærdrakt på over to dusin dinosaur-slekt. Jeg elsker det, og er spesielt spent på en oppdagelse som ble kunngjort i dag. I den siste utgaven av Science legger University of Calgary paleontolog Darla Zelenitsky til en annen enflufflet art til dinosauriske rekker. Enda bedre, eksemplene vekker håp om at mange flere dinosaurer kan bli bevart med fjærete strøk intakt.
Zelenitskys dunete dinosaurer er ikke nyoppdagede arter. Ornithomimus edmontonicus ble opprinnelig beskrevet av den berømte beinjegeren CH Sternberg i 1933, og det er en av de karakteristiske senkrittene som er funnet i Alberta, Canadas fossilrike Horseshoe Canyon Formation. På Sternbergs tid ble disse dinosaurene antatt å være skjellete, men nylige funn av så mange fjærete dinosaurer har økt sannsynligheten for at den "strutsimitere" dinosauren i det minste ble belagt i en slags dinofuzz.
Et slektstre av Saurischian dinosaurer, som viser avstamninger i denne gruppen med direkte bevis for fjær. (Fra Zelenitsky et al., 2012) Spådommen om fluffy Ornithomimus kom fra spredning av fjær på coelurosaur-slektstreet. Coelurosauria er en viktig dinosaurgruppe som omfatter tyrannosaurer, kompsognathider, ornithomimosaurs, alvarezsaurs, oviraptorosaurs, deinonychosaurs og fugler. Til dags dato er det funnet bevis på fjær i hver coelurosaur-avstamning bortsett fra en - ornithomimosaurene. Spredningen av fjær antydet at det var en slags fjærdrakt til stede i den felles stamfaren til alle coelurosaurer og derfor burde ha blitt arvet av ornithomimosaurene, men til nå var det ingen som hadde funnet direkte bevis.
En trio av Ornithomimus- skjeletter har endelig bekreftet hva paleontologene forventet. Zelenitsky forklarte entusiastisk detaljene for meg på telefon tidligere denne uken. I 1995, da Zelenitsky var utdannet student, avdekket paleontologer en artikulert Ornithomimus med rare merker på underarmene. Ingen visste hva de var. Men i 2008 og 2009 dukket en ung og en voksen Ornithomimus opp med bevarte tufter av filamentøse fjær. "Da vi fant disse eksemplene, " sa Zelenitsky, "vi har koblet til dinosauren fra 1995." Alle disse merkelige merkene på armene til den tidligere oppdagede Ornithomimus, Zelenitsky og kolleger hevder, er spor etter lengre, skaftede fjær.
Selv om paleontologer forventet fjærete Ornithomimus, var funnet fremdeles en overraskelse. "Jeg var i vantro, " sa Zelenitsky. “De er de første fjærete dinosaurene fra Amerika, og de første ornitomimauraurene med fjær, også. Det var sjokkerende for å si det mildt. ”
Men det er mer å finne enn å bare legge til en annen art fluffy dinosaurer på listen. Det faktum at de voksne og unge dyrene hadde forskjellige slags fjærdrakt gir nye bevis på at coelurosaurs byttet ut de myke strøkene når de eldes. Zelenitsky sa den ene ungdyren var fullstendig dekket av trådformede fjær. Hvordan de voksne så ut kommer fra de to andre eksemplene. Ett voksent skjelett, som mangler underarmer, bevarer uklare fjær, og "den andre voksne hadde markeringer på underarmen." Til sammen indikerer eksemplene at voksne Ornithomimus stort sett var dekket av fuzz, men utviklet mer komplekse armfjær i voksen alder.
Sex ligger sannsynligvis bak fjærdrakten. "Vi slutter oss til at fordi disse vingefjærene ikke dukker opp før senere i livet, ble de brukt til reproduksjonsformål, " sa Zelenitsky. Kanskje brukte voksne Ornithomimus prangende armfjær for å spankulere tingene foran potensielle kamerater. Basert på hvile og rasende holdninger fra andre theropod-dinosaurier kunne voksne Ornithomimus igjen ha brukt sine prototvinger for å dekke reirene sine. Vi vet ikke med sikkerhet, men utviklingsendringen ser ut til å være et annet eksempel på at dinosaurer gjennomgår betydelige forandringer når de nærmer seg seksuell modenhet. Denne oppdagelsen, og andre som den, vil utvilsomt spille inn i den pågående diskusjonen om rollen som seksuell seleksjon i dinosaurbiologi og evolusjon.
Det beste av alt er at den nye studien indikerer at paleontologer snart kan finne flere fjærete dinosaurer på uventede steder. Ornithomimus- skjelettene ble funnet i forhistoriske elveavsetninger sammensatt av sandstein. Siden nesten alle fjærkledde ikke-avianske dinosaurer er funnet i finkornet sediment - som de rundt Liaoning, mente Kina-paleontologer at grovkornede sandsteinsforekomster var for grove til å registrere så fine detaljer. Nå vet vi bedre. "Det er den virkelig spennende delen av det, " sier Zelenitsky. Hvis spor av dinosaurfjær kan bevares i sandstein, åpner vrien muligheten for at paleontologer kan finne fluff og fjær med et større utvalg av dinosaurer - inkludert tyrannosaurene, deinonychosaurs, therizinosaurs og andre coelurosaurs i Nord-Amerika. Trikset er å gjenkjenne sporene før de blir ødelagt under utgraving og forberedelser. Bergensager og luftbeskrivelser kan alt for lett utslette de delikate fossilene. Et ord til forskere - hold gravearbeidene dine skarpe og øynene skarpere.
Henvisning:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Erickson, G., DeBuhr, C., Kobayashi, Y., Eberth, D., Hadfield, F. 2012. Fjerde ikke-avianske dinosaurer fra Nordamerika gir innsikt i vingens opprinnelse. Vitenskap . 338, 510-514
