I april 1997 feide en brann gjennom det nylig restaurerte Guarini-kapellet i San Giovanni-katedralen i Torino, Italia. Da bygningen brant, brøt brannmenn seg gjennom fire lag med skuddsikkert glass for å redde grunnen til at det ekstraordinære kapellet ble bygget i utgangspunktet: Shroud of Turin, en legendarisk og kontroversiell kristen relikvie som av noen ble antatt å være den blodfargede begravelsen Jesus Kristus klede (selv om rettsmedisinsk vitenskap har kastet noen alvorlig tvil om herkomst). Etter brannen trodde man at det var umulig å gjenopprette kapellet, et mesterverk av barokk arkitektur. Men arbeidere har bevist noe annet. Nå, 21 år senere, melder Barbara Antonetto på The Art Newspaper at kapellet er blitt restaurert til sin tidligere prakt.
Hylsen ble opprinnelig tatt til fange av europeiske korsfarere i Konstantinopel omkring 1353. Den ble innlosjert i en kirke i Chambery, Frankrike, helt til den kirken brant i 1532, og tekstilen flyttet videre til Torino. På 1600-tallet bestemte den regjerende Savoy-familien, som eide hylsen, å ta i bruk et nytt kapell for tekstilet bak Torino-katedralens hovedalter.
Prest og matematiker Guarino Guarini ble tappet for å designe rommet, og skapelsen hans var bemerkelsesverdig, inkludert en svart marmorfasade og intrikate selvbærende tre- og marmorkuppel. Men 200 pluss år tar en mengde på en struktur, og på 1980-tallet var kapellet i grov form. Da en stor del av marmor falt fra kuppelen i 1990, lukket kapellet dørene. Under restaureringen som fulgte, oppsto brannen, flammet av alle trestillasene i kapellet.
Antonetto fra The Art Newspaper rapporterer at tekniske problemer og krangel forsinket restaureringen. Siden det ikke var noen tegninger for kapellet og dets kuppel, måtte også detaljerte analyser av kapellet fullføres før arbeidet kunne begynne. Restauratører kranglet også om hvor mange av de originale elementene som hadde overlevd brannen, som skulle brukes. Etter hvert ble det bestemt at omtrent 4000 originale elementer skulle returnere til kapellet og 1150 stykker var utenfor reparasjon og måtte byttes ut. Det betydde å åpne opp det gamle steinbruddet på Frabosa i Piemonte for å få marmor for å matche originalen, og bruke aldringsteknikker for å matche de originale bitene bare så. Byggeprosessen var imidlertid plaget av forsinkelser, og firmaet som først hadde ansvaret for restaureringen ble avfyrt i 2012, og et nytt firma ble satt i kontroll.
Til tross for dramaet er den nesten 40 millioner dollar restaureringen ledet av arkitekten Marina Feroggio endelig fullført. "Dette har ikke vært en ombygging, men et bevaringsprosjekt, " forteller Luisa Papotti, overlege for arkeologi i Piemonte-regionen til Antonetto.
Det er motstridende rapporter om omhyllingen vil vende tilbake til kapellet eller om det vil forbli i Torino-katedralen der det har vært siden brannen. Tidligere klatret publikum trapper bak katedralalteret for å nå kapellet, men nå vil de nærme seg rommet gjennom de kongelige leilighetene som ligger bak katedralen. Savoy-familien bygde kapellet mellom kirken og deres boareal slik at de kunne få privat tilgang til hylsen, som ble ansett som familiens kronjuvel.
Mens det regnes som en av de viktigste relikviene i katolisismen, har Vatikanet aldri tatt stilling til om 53 kvadratmeter lektangel er ekte eller ikke. Karbondatering av hylsen i 1988 indikerte at hylsen var en middelaldersk forfalskning som dateres mellom 1260 og 1390 e.Kr., selv om disse datoene var omstridt i en 2013-test av fibrene som dateres dem til 300 til 400 e.Kr. (i begge tilfeller århundrer etter Kristi død). En annen studie publisert i sommer så på de påståtte blodflekkene i hylsen, som ville blitt produsert av sårene på Kristus håndledd, føtter og en lans som punkterte hans side. Forskere slo fast at blodmønstrene i hylsen ikke stemte overens med at en korsfestet person ble pakket inn i arket.
Ved å legge hyllens ekthet til side, ser det restaurerte kapellet sikkert ut som den virkelige avtalen, og det kan bare være verdt en pilegrimsreise.
