I 1969 ble den tredje mannen som gikk på månen, astronauten Charles "Pete" Conrad Jr., også den første månearkeologen. Som en del av Apollo 12-mannskapet undersøkte han en tidligere robotlander, Surveyor 3, og hentet TV-kameraet, aluminiumsslangen og annen maskinvare, og ga NASA-forskere tilbake på jorden beviset de trengte for å studere hvordan menneskeskapte materialer gikk i månemiljø.
I likhet med alle astronauter som har besøkt månen, etterlot Conrad seg også gjenstander av seg selv. Noen var symbolsk, for eksempel det amerikanske flagget. Andre var prosaiske: kameraer, skittentøy og poser med menneskelig avfall. NASAs liste over Apollo-relaterte gjenstander som er igjen på overflaten, er 18 sider med ett mellomrom. Det spenner fra geologiske hammere til øreproppsinnpakninger, seismografer til søvn-hengekøyer. Til og med golfballer som tilhører Alan Shepard, som klarte litt øvelse under Apollo 14, forblir på månen, selv om de ser ut til å ha sluppet unna listemakerne. Alt i alt, seks bemannede landinger, to bemannede orbitale oppdrag, over et dusin robotlandinger og mer enn et dusin flere krasjsteder gir tegn til en multinasjonal menneskelig tilstedeværelse på og rundt månen. Hver gjenstand som blir liggende kan virke som et lite skrot for en mann, men sammen tilbyr de et gigantisk blikk på menneskeheten.
"Disse nettstedene er tidskapsler, " sier Beth O'Leary, antropolog ved New Mexico State University i Las Cruces. De er vertskap for verdifulle gjenstander for arkeologer og antropologer som ønsker å studere menneskehetens voksende romarv. Mislykkede instrumenter på månelandingssteder, for eksempel, kan avsløre feilingen av ingeniørarbeidet eller ledelsen bak dem, på samme måte som synkingen av et skip på jorden kan fortelle oss noe om dets befal eller passasjerer. Arkeologer vil kanskje til og med studere DNA fra mikrober i astronautenes avfall for ledetråder til kostholdet og helsen til disse tidlige pionerene. "Menneskenes ide er at arkeologer er interessert i for 1000 år siden, for 100 år siden, " sier O'Leary, "men her snakker vi om den moderne fortiden."
Conrad undersøker det ubemannede romfartøyet Surveyor 3, som landet på månen 19. april 1967. Han hentet TV-kameraet, aluminiumsslangen og annen maskinvare. Kreditt: NASA, Johnson Space Center
Det kan hende at innsatsen ikke høres presserende. Månen har nesten ingen luft, vann eller geologisk aktivitet for å korrodere eller på annen måte skade gjenstander, men en ny generasjon oppdrag ledes dit og de øker risikoen for at noen eller noe vil forstyrre eksisterende nettsteder. Denne ukens planlagte robotlanding av det kinesiske romfartsorganisasjonen, den første kontrollerte landing siden Luna 24-oppdraget i 1976, signaliserer en fornyelse av sofistikert måneforsøk. Denne gangen vil flere land være involvert, og kommersielle enheter også. Private organisasjoner er i jakten på Google Lunar X-prisen, som tilbyr kontantbelønning for å oppnå tekniske milepæler, hvorav den ene lander i nærheten av nettstedene Apollo. En fersk lov som ble innført i huset, kalt Apollo Lunar Landing Legacy Act, foreslår en ny form for beskyttelse. Dessverre ser det ut til å forstyrre eksisterende romlov.
O'Learys interesse går tilbake til 1999, da en doktorgradsstudent på et seminar hun underviste spurte om amerikanske bevaringslover gjaldt gjenstander som ble igjen på månen. O'Leary visste ikke, så hun tittet på spørsmålet, og oppdaget snart at den ytre romtraktaten fra 1967 hindrer nasjoner fra å stille suverenitetspåstander i verdensrommet. Den adresserer imidlertid ikke bevaring av eiendommer som nasjoner har etterlatt seg. O'Leary overtalte NASA til å finansiere forskningen sin om emnet, og publiserte det hun kaller Lunar Legacy Project. Hun og kollegene opprettet en oversikt over landingsplassen Apollo 11 og begynte lobbyvirksomhet for dens formelle beskyttelse. Da hadde private selskaper som Lockheed Martin allerede diskutert å ta prøver fra andre måneområder for studie. Selve maskinvaren tilhørte fortsatt myndighetene som satte den der (USA og Russland, den viktigste arvingen til det sovjetiske romprogrammet), men det ville være liten trøst om et moderne oppdrag løp over de første menneskelige fotavtrykkene på månen, for eksempel, eller flyttet et objekt uten å dokumentere det opprinnelige stedet.
O'Leary hjalp lobbyen med California og New Mexico, stater med sterke bånd til romfartsprogrammet, til å liste opp Apollo 11-objektene i sine statshistoriske registre. Flyttingen tilbød symbolsk beskyttelse og vakte oppmerksomhet på problemet, men gjorde ikke noe for å løse det. Det var, og er fremdeles, ingenting som hindrer nye besøkende i å forstyrre gjenstander som allerede er i verdensrommet.
Vandalisme er sannsynligvis ikke den største bekymringen, men selv utilsiktet innblanding er bekymringsfull. Landing i nærheten av eksisterende steder kan skade stedene, i tilfelle en krasj eller fra sprayen av månestøv og raketteksos. "Min bekymring ville være at de savner, " sier Roger Launius, seniorkurator for romfartshistorie ved Smithsonian National Air and Space Museum. "Hvis de går glipp av bare litt, kan de havne på toppen av siden." Og velmenende arkeologer, selv om de er ledet av kulturelle arvelovene og profesjonelle koder uansett hvor de arbeider, ødelegger imidlertid en del av det de studerer som et spørsmål om rutine.
Apollo 11, 14 og 15 astronauter satte inn retroreflektorarrayer på månen. Kreditt: NASA
O'Leary ønsker at månestedene blir bevart så lenge som mulig, slik at fremtidige arkeologer, kanskje med mer sofistikerte instrumenter og mindre skadelige teknikker, kan undersøke dem for ledetråder om landets menneskelige historie. Forskere og ingeniører har også en interesse i å bevare nettstedene: De vil studere hvordan utstyr som er igjen på månetidene, som de gjorde med prøvene Conrad tok fra Surveyor 3. De ønsker også å løse spørsmål om måneberg som ikke kunne være svarte første gang, inkludert størrelsen på en oppdatering av oransje vulkansk glass oppdaget av geolog Harrison Schmitt under Apollo 17-oppdraget.
I 2011 var O'Learys innsats blitt nasjonal: NASA-forskere, ingeniører og ledere kalte O'Leary og Launius, som skriver en bok om romarv, til et møte for å diskutere retningslinjer for å beskytte måneartefakter og nettsteder. "Vi bør unngå dem til det er en kollektiv avtale om hvordan vi skal studere dem, " sa O'Leary til møtedeltakerne. De uforpliktende retningslinjene som NASA senere ga ut, og som arrangørene av Google Lunar X-prisen gikk med på å ta hensyn til, etablerte "hold-out" -soner for fly-overs, rovere eller bemannede besøk rundt Apollo-tidens nettsteder. Rob Kelso, en tidligere NASA-sjef, bemerker at han og retningslinjens andre skaper fremdeles er avhengige av trusselen om negativ omtale for å forhindre slurvete besøk: "Hvis du skader disse nettstedene, kan du få et tilbakeslag, " sier han.
Tidligere i år tok Maryland-kongresskvinne Donna Edwards, som tidligere hadde jobbet med NASAs Spacelab-prosjekt, og Texas-kongresskvinne Eddie Bernice Johnson, beskyttelsesinnsatsen et skritt videre ved å innføre et lovforslag som skulle utpeke landingsplassene til Apollo som en enhet i den amerikanske nasjonalparken Systemer og send inn nettstedene for betegnelse som UNESCOs verdensarvliste. Men lovforslaget byr på en krangel, som romfartspolitiske eksperter Henry R. Hertzfeld og Scott N. Pace skrev forrige måned i tidsskriftet Science (kun abonnenter). Det er ikke sikkert at den samsvarer med ytre romtraktaten. Hvordan kan du påstå at du eier nettstedet og dets gjenstander, for å utpeke dem under kontroll av Park System, uten å påstå at du eier det landet de sitter på? Hvordan kan du eie et fotavtrykk uten å eie jorda?
Dette er et bilde av Buzz Aldrins oppstart på månens overflate. Han og Neil Armstrong vandret på månen 20. juli 1969 under Apollo 11-oppdraget. Kreditt: NASA
I stedet for å støtte regningen, ber Hertzfeld og Pace embetsmenn fra USA om å samarbeide med de russiske og kinesiske regjeringene for å utarbeide en felles beskyttelsesplan som deretter kan tilbys andre romfartsnasjoner. ”Det første trinnet er å tydelig skille mellom amerikanske gjenstander som er igjen på Månen, for eksempel flagg og vitenskapelig utstyr, og territoriet de okkuperer. Det andre er å få internasjonal, ikke ensidig anerkjennelse for nettstedene de hviler på, ”skriver Hertzfeld og Pace.
Plass er ikke det eneste stedet med suveren suverenitet: Antarktis er en dyne av ukjente suverenitetspåstander, og det åpne havet tilhører ingen i det hele tatt. Folk har funnet ad hoc måter å drive vitenskapelig forskning og å bevare og lære av menneskelige historiske gjenstander der, men resultatene har ikke alltid vært ideelle. Tenk, sier Launius, den turistrakkede Scott-hytta i Antarktis. Eller, bemerker Kelso, måten noen kommersielle bergingsoperatører drar nytte av fraværet av lover for å kutte hjørner når de utvinner verdifullt nedsunket materiale.
Med mindre landene samarbeider for å etablere internasjonale arvelover snart, legger Kelso til, kan landingsplassene kanskje få beskyttelse bare når det er for sent. Å bevare de første fotavtrykkene på månen, ikke helt eiendom eller territorium, krever en ny måte å samarbeide på, et eget kjempesprang.
