For tretti år siden i dag brøt Mount St. Helens ut og spredte omtrent 540 millioner tonn aske over mer enn 22.000 kvadrat miles rundt Washington-staten. Arrangementet 18. mai 1980 var det mest dødelige og økonomisk ødeleggende vulkanutbruddet i USAs historie. Femti-syv mennesker ble drept og 200 hjem, 27 broer, 15 mil med jernbane og 185 mil motorvei ble ødelagt.
I følge rapporter fra USAs geologiske undersøkelse, klokken 08:32, var Pacific Daylight Time et jordskjelv med styrke på 5, 1 Skamania County, Washington. Skjelvingene fikk det ytre laget av St. Helens-fjellet til å kollapse i et gigantisk steinsprang, og senket toppen med 1300 fot. Fjerningen av steinene og rusk frigjorde trykk og utløste en massiv sideveis eksplosjon fulgt av et utbrudd av pimpstein og aske.
"Selv om jeg hadde flyttet til Smithsonian fra Washington State, " husker Lee Siebert, direktøren for Instituttets Global Volcanism Program, "og hadde klatret til det tidligere toppmøtet i Mount St. Helens før utbruddet i 1980, var jeg ved skrivebordet mitt 18. mai, en dato inngrodd i hodet til de fleste vulkanologer. "
Utbruddene fortsatte i ni timer, og kastet aske 12 til 15 mil i luften og beveget seg utover med en hastighet på 60 mil i timen. Ved begynnelsen av 19. mai hadde de ødeleggende eksplosjonene stoppet. St. Helens-fjellet hadde stått på 9.677 fot før utbruddet 18. mai. Etter skredet og eksplosjonen hadde vulkanen mistet omtrent 1 313 fot av høyden og hadde en en kilometer bred hesteskoformet krater der toppen var.
I dag fortsetter utbruddet å være målbar, sier Siebert. "St. St. Helens var en av en utvalgt gruppe av utbrudd som i stor grad påvirket vitenskapen om vulkanologi. Det var det første utbruddet på det kontinentale USA i andre halvdel av 1900-tallet. Det ga ny bevissthet om at det faktisk er aktive vulkaner i det vestlige USA, og det revitaliserte vulkanologisk forskning som har ført til utvikling og anvendelse av overvåkningsteknikker som har vist seg nyttige over hele verden når det gjelder å forutsi utbrudd og håndtere deres farer. "
En samling bilder fra Geologi, edelstener og mineraler på Naturhistorisk museum viser dramaet fra vulkanens ødeleggende eksplosjon og ødeleggende etterspill.
En artikkel fra de Smithsonian arkivene "Rising From the Ashes" av David B. Williams forteller historien om hvor raskt dyrelivet i området kom seg etter utbruddet.
