Babydyr kan virke uimotståelige bedårende, men i virkeligheten beregner mange av dem mordere. Hyene, ulv eller til og med hundesøppel runes blir skjøvet til side av sine større søsken og overlatt for å gå sulten; uklare, hvite egretkyllinger vil sparke de svakere clutch-kompisene ut av reiret til et visst dødsfall; og gyldne ørn av babyen går noen ganger så langt at de snacks på sine mindre brødre og søstre mens moren ser på.
Relatert innhold
- Møt åtte arter som bøyer reproduksjonsreglene
Kanskje mest urovekkende av alle, er imidlertid tilfellet med baby sand tigerhaien. Mens haier kanskje ikke er de mest tøffe dyrene til å begynne med, gir sandtigerhaien en ny presedens for fratricide. Denne arten praktiserer en form for søskendrap kalt intrauterin kannibalisering. Ja, “intrauterin” refererer til embryoer i livmoren. Sandtigerhaier spiser brødrene og søstrene sine mens de fortsatt er i livmoren.
Selv etter naturens grusomme standarder, innrømmer forskere at dette er en uvanlig måte å overleve på. Når sandtigerhaier utvikler seg i morens livmor (kvinner har både en venstre og høyre livmor), vokser uunngåelig raskere og større enn andre andre embryo som klekkes først fra det innkapslede, befruktede egget. Når de største embryoene har krysset en viss størrelse terskel, vender de sultne babyene seg til sine mindre søsken som praktiske måltider. "Omkring 100 mm klekking fortsetter med å angripe, drepe og til slutt konsumere alle sine yngre søsken og oppnå eksponentiell vekst i løpet av denne perioden, " skrev et team av forskere som undersøkte fenomenet denne uken i Biology Letters .
Størrelsesforskjell mellom en nylig klekking (H) og et eldre embryo (E) fra samme livmor i et typisk kull forskerne prøver. (Foto av Chapman et al., Biology Letters) Fra det som begynte som to uteri fulle av et dusin embryoer resulterer i bare to dominerende baby sand tiger haier kommer for fullt. Når de ufødte babyene konsumerer alle de levende embryoene, vender de seg til morens ufruktede egg dernest, i et fenomen som kalles oophagy, eller eggespising. Da de to overlevende babyene endelig er klare til å bli introdusert i den store, lyse verdenen, har all den indre fødselen før fødselen lønnet seg. De kommer ut fra moren sin som målte seg kl omtrent 95 til 125 centimeter lang, eller litt lengre enn en baseballballtre, noe som betyr at færre rovdyr kan plukke dem av enn om de hadde delt mat med søsken og var mindre.
Denne særegne situasjonen har implikasjoner for artenes genetiske sammensetning. Kvinnelige sandtigerhaier, som mange dyr, parer seg med flere hanner. Ofte i naturen bestemmer kvinner hvilke hanner som vil fostre til neste generasjon ved å selektivt velge å pare seg med den mest imponerende ungkar (eller ungkar). Hvis parring med flere hanner til enhver tid - som haier, insekter, hunder, katter og mange andre dyr noen ganger gjør det - deler babyene som hunnen til slutt produserer den samme magen med søsken som kan ha forskjellige fedre.
I dette tilfellet er det imidlertid to valg av modus på jobb. Hunnene kan velge kamerater, men det garanterer ikke at hannenes gener vil få kuttet. De embryoene som hannene har, må også overleve den påfølgende vanviddet av kannibalisme som foregår i kvinnens kropp.
For å finne ut om noen menn parer seg, men går glipp av å faktisk produsere avkom, foretok forfatterne av denne nye studien mikrosatellitt-DNA-profilering av 15 sandtigerhaismødre og deres avkom. Forskerne samlet haiene fra tilfeldige dødelighetshendelser nær beskyttede strender i Sør-Afrika mellom 2007 til 2012. Ved å sammenligne embryongenetikken, kunne forskerne bestemme hvor mange fedre som var involvert i befruktningen av eggene.
Ni av hunnene, eller 60 prosent, hadde parret seg med mer enn en hann, fant forskerne. Når det gjaldt hvilke embryoer klekket ut og ble store først (og dermed ville ha overlevd hvis deres mødre ikke hadde blitt drept), delte 60 prosent den samme faren. Dette betyr at selv om en kvinne pares med mer enn en hann, er det ingen garanti for at hannen har lyktes med å videreformidle genene sine. Snarere, han kunne bare ha gitt en praktisk hovedrett for en annen manns avkom.
Dette forklarer også en viss adferd og fysiologi av sandtigerhaier. Mannlige sandtigerhaier beskytter ofte kameratene mot andre menn rett etter kopulering. Hannene av denne arten produserer også en iøynefallende stor mengde sæd i forhold til andre haier. Begge disse egenskapene øker sannsynligheten for at embryoet som befruktes av den hannen, med hell vil implantere seg i hunnens livmor tidligere, noe som gir det et betydelig forsprang for å utvikle seg raskere enn søsknene, noe som gjør det mer sannsynlig at den nylige kameratens avkom vil spise den andre som kan komme med.
Når det gjelder kvinnene sandtigerhaier, tror noen forskere at de faktisk ikke har mye valg når det gjelder parring med flere hanner. Det kan være at kvinner bare gir etter for noen amorøse partnere, fordi de energiske kostnadene ved å motstå disse fremskrittene oppveier kostnadene ved å bare inngi handlingen - en oppførsel biologer kaller bekvemmeligheten polyandry hypotese. I dette tilfellet kan imidlertid kvinner fortsatt få den siste latteren siden hannene de først paret seg med og mest sannsynlig foretrakk har større sjanse for å faktisk seire som far til barna deres. "Kan tillate kvinnelige sandtigre å delta i polyandry-bekvemmelighet etter parring med foretrukne hanner uten å investere i embryoer fra disse overflødige kopuleringer, " spekulerer forskerne.
Mens kvinnene investerte i å begynne med å utvikle de dødsdømte embryoene, er investeringene mye mindre enn hva som vil være nødvendig for å bringe flere embryoer til full sikt. De mindre embryoene representerer også ressurser som er tildelt de sterkere, dominerende embryonale vinnere, som dermed har en bedre sjanse til å overleve og videreføre mors gener enn om hun i stedet hadde brukt energien på å føde flere, svake babyer. På en måte gir morhaien næring til sine sterkeste babyer ved å produsere flere embryoer som de mest robuste kan spise.
"Dette systemet fremhever at konkurranse og seksuell seleksjon fortsatt kan skje etter befruktning, " skriver forfatterne. For eksempel kan det første embryoet som implanterer ikke ende opp med å være det som overlever gladiatorarenaen til hai-livmoren. Mens denne nye forskningen fremdeles trenger å fordype detaljene i konkurransen som foregår i livmoren, dukker det opp et bilde basert på disse første funnene: Kvinner kan velge hvilke hanner de skal pare seg med eller kan bli tvunget til motvillig parring, men mannlig sæd kondisjon og kvaliteten på embryoene de produserer kan også bære betydelig vekt der dyr til slutt havner som vinnere i dette systemet.
"Denne konkurransen kan spille en viktig og sannsynligvis undervurdert rolle når det gjelder å bestemme mannlig kondisjon, " konkluderer forfatterne.
