Etter å ha tilegnet meg et nytt hetteglass med "babyblå sannhetsserum", som på mystisk vis smakte som vodka, innrømmet jeg noe for meg selv. Jeg likte ikke sardine-og-hard-kokt-egg-forrett på festkvelden for det nye KGB Spy Museum i sentrum av Manhattan. Alt annet på den kjølige januarkvelden var imidlertid otlichno. Mens trekkspilleren spilte russiske popsanger etter krigen, turnerte den samlede blandingen av medier og andre gjester museet.
De innfødte russiske guidene fremhevet noen av de 3.500 gjenstandene som ble vist, med en pause for oss å stroppe inn og posere i den replika psykiatriske sykehus torturstolen (bore i tenner til kjevelinjen, heldigvis ikke inkludert). Blant de andre stoppene i turen var å plukke opp telefonen for å motta meldinger fra tidligere fiender som Nikita Khrushchev og Yuri Andropov (eller nåværende frenemy Vladimir Putin), og bli skumlet ut av den eneste natts live-modellen i tvangstrøya (normalt en mannequin), og undersøke et halvt århundres verdi av spionasjeutstyr som definerte den kalde krigen. Min personlige favoritt? "Deadly Kiss", en leppestiftpistol med ett skudd som museet hevder var spesielt designet for kvinnelige spioner til bruk mot mål i boudoiret. Sex selger. Og dreper.
Imidlertid fikk museet et annet preg på et returbesøk noen dager senere i de nøkterne morgentimene. Å donere en skinnkommissars frakk i full lengde og militærhatt til det Instagram-klare bildet ved KGB-offisers skrivebord var morsom moro i øyeblikket, men den folkemordlige historien til det sovjetiske regimet som undergirs historien til det hele, kan lett gå seg vill i det hele Spy vs Spy, Get Smart, "Moose and Squirrel" vibe.
KGB Spy Museum åpnet forrige måned og kroniserer utviklingen av det sovjetiske hemmelige politiet fra grunnleggelsen av Vladimir Lenins Cheka fra 1917 gjennom Joseph Stalins NKVD, ledet av massemorderen Lavrentiy Beria. (Omtales av Stalin som "vår Himmler", Berias bio og byste er et tidlig høydepunkt ".") Hovedtyngden av museet er dedikert til Komitet Gosudarstvennoy Bezopasnosti (KGB), på engelsk "Committee for State Security, " ble grunnlagt i 1954 og aktiv til 1991 med oppløsningen av Sovjetunionen.
En kontorscene på KGB Museum (med tillatelse fra KGB Spy Museum) 
Forfatteren ved KGB-spionmuseet i en kommissars frakk, satt ved et KGB-offisers skrivebordoppsett (Patrick Sauer / KGB Spy Museum) Sovjetunionen brukte KGB for å avbryte dissens, med hvilke voldelige midler det måtte være nødvendig, og føre generell overvåkning av sitt statsborgerskap som en del av sin innsats for å opprettholde den kommunistiske orden. Under den kalde krigen rivaliserte KGB CIA over hele kloden, men utførte først og fremst sine mest brutale handlinger bak jernteppet. En amerikansk etterretningsrapport fra 1980 hevdet at KGB på sitt topp sysselsatte 480 000 mennesker (sammen med millioner av informanter) og infiltrerte alle aspekter av livet i Sovjetunionen - en dissident ortodoks prest sa på 1970-tallet at “hundre prosent av de geistlige ble tvunget til å samarbeide med KGB ”
Selv om det ikke eksisterer noen offisiell redegjørelse for de totale grusomhetene som er begått av KGB, plasserer estimater flere millioner russere i tvangsarbeidsleire kjent som gulags, eller til deres dødsfall, både hjemme og i utlandet. KGB var medvirkende til å knuse den ungarske revolusjonen i 1956 og Praha våren 1968. Da en samling av dokumenter relatert til KGBs arbeid i Praha ble utgitt og undersøkt av reportere og historikere, ble det rikelig klart at av alle våpnene som ble brukt av byrået, frykten var den mest gjennomgripende. "De betraktet de verste fiendene som kunne påvirke opinionen gjennom media, " sier Milan Barta, seniorforsker ved Prahas institutt for studier av totalitære regimer i et intervju fra 2014 med Washington Examiner. Ulykkede tomter fra KGB inkluderte kidnapping av forfatter Milan Kundera og stillhet fra andre viktige offentlige personer.
Hjernen bak KGB Spy Museum er ikke profesjonelt utdannede kuratorer eller historikere, og er i stedet et litauisk far-datter-team, Julius Urbaitis og Agne Urbaityte. Urbaitis, 55, begynte å samle gjenstander fra andre verdenskrig som ung. Hans smak for autentiske gjenstander er tvangstanker - på et tidspunkt hadde han den største samlingen av gassmasker i Europa. Deres visning er absolutt omfattende, men det er personlig, ikke en kuratert av akademikere.
"Vårt oppdrag er å fortelle nøyaktig historisk informasjon, ingen politikk, for å vise hvilke teknologier som ble brukt da, og hva som brukes nå, " sier Urbaityte, 29, som sammen med faren bare kom til New York fra Litauen tre måneder siden og venter spent på arbeidsvisum. "Vi har ekstremt sjeldne ting, og det er ingen samling som dette i verden."
Urbaitis er forfatter, lærd og foreleser, men først og fremst en samler. Ikke alt som er vist i museet hans har datoer eller etiketter om herkomst, og setter besøkende i stand til å ta et sprang av tro sammen med samlerne. For eksempel sier oppskrivningen av leppestiftpistolen at den " mest sannsynlig ble brukt på soverommet ..."
Leppestiftpistolen "Deadly Kiss" (med tillatelse fra KGB Spy Museum) I 2014, etter noen tre tiår med å samle gjenstandene sine, åpnet duoen Atomic Bunker Museum, som ligger 20 meter under jorden, i Kaunas, Litauen. De siste årene har den litauiske turismen økt, og museet deres ble en må-se attraksjon. Inspirert av museets popularitet ba en gruppe anonyme amerikanske samlere Urbaitis om å evaluere gjenstandene sine, noe som til slutt førte til at en navngitt gründer finansierte det fortjeneste KGB Spy Museum (og det antagelig enorme månedlige husleien).
"Når far blir interessert i noe, vil han vite alt om det, " sier Urbaityte. Uansett hva det er - motorsykler, gamle biler, lytteenheter - finner han ut hvordan det fungerer, blir ekspert og går videre til neste emne. Han forstår hvordan [hver gjenstand] fungerer i museet. ”
Da han ga et intervju til Channel One Russland kledd i en grøftekåpe og blåfarget aviatorsolbrille, så Urbaitis på den delen av den skumle kalde krigspioneren, og samlingen hans er absolutt grundig. Den er lagt ut i en slangeformat med forskjellige seksjoner dedikert til insekter, løgndetektorer, kameraer i alle størrelser, kassettopptakere, diktafoner, nattsynsbriller, radioer og et hjørneseksjon med betongdører. Et fremtredende stykke er det store seglet, bedre kjent som “The Thing”, et amerikansk tre våpenskjold gitt som en gave fra sovjetiske skolebarn til den amerikanske ambassadøren W. Averell Harriman i 1943. Det hang på kontoret hans i Moskva til 1952, men skjult på innsiden var et 800 megahertz radiosignal som “fungerte som et speil som reflekterer lys” og krevde ingen strømforsyning for avlytting.
Det avlyttende våpenskjoldet (med tillatelse fra KGB Spy Museum) Urbaitis samlet også tullere gjenstander. Gummi med skallet hodehode og makeup-klovnesammensetning gir en god påminnelse om at ikke all spionteknologi var sofistikert. Barn kan også få spionasje på, og leke “Spot the Spy” på interaktive nettbrett arrangert midt i toppmoderne kofferttelefoner på 1960-tallet. Til $ 25 per pop - $ 43, 99 for en to timers guidet spasertur - tilbyr KGB Spy Museum et grundig kapitalistisk blikk på de desidert kommunistiske spionverktøyene, fra bolsjevik-tiden gjennom FSB i dag. Blant de mest aktuelle objektene er et uthulet "tre med øyne" med en harddisk fra 2015. Til sammen gir turnémuseet en engasjerende reise for utviklingen av sovjetisk spionteknologi, men bysten til Joseph Stalin, en hensynsløs diktator som drepte 20 millioner av hans egne mennesker, som hjemsøker inngangen til museet, smører over besøkende opplevelsen også.
Inngangen til KGB Spy Museum har en byste av Josef Stalin. (Patrick Sauer) For å forbli "apolitisk" risikerer Urbaitis og hans datter å ignorere de geopolitiske realitetene fortid og nåtid. De teknologiske spesifikasjonene og oppslagsdelene i leksikonstil av gjenstandene setter ikke KGB-terrorens regjering i en større global sammenheng. I New Yorker skriver den russisk-amerikanske journalisten Masha Gessen museet lik en du kanskje finner i Russland, "et sted der KGB ikke bare er herliggjort og romantisert, men også bare normalisert."
Det er forståelig hvorfor Urbaityte omtaler museet som "historisk" og "lærerikt" i motsetning til "politisk" - selve ordet politikk får noen mennesker til å rulle blikket og bevege seg inn i M & M's World, men ignorere det 21. århundre tingenes tilstand selger kort viktigheten og utviklingen av selve samlingen. Det er verdt å vise frem en faksimile av den ricin-tippede paraplyen som ble brukt til å myrde dissidenten Georgi Markov i 1978, men ikke å nevne forgiftningen fra 2006 av den tidligere russiske spion Alexander Litvinenko, etter anmodning fra den tidligere KGB-agenten som gikk i orden med innblandingen i den amerikanske presidentvalget 2016 valg, er iøynefallende.
Forfatteren ved KGB-spionmuseet i en kommissars frakk, satt ved et KGB-offisers skrivebordoppsett (Patrick Sauer / KGB Spy Museum) En større bekymring er fraværet av det fulle bildet av underlig menneskelig lidelse forårsaket av det sovjetiske statspolitiet. Det fine utskriften på utstillingsetiketter deler noen praktfulle detaljer om forskjellige torturapparater, men museet har ikke et altomfattende blikk på KGBs grusomheter og hvordan det forholder seg til det 21. århundre. Ta for eksempel Afghanistan. I sverdet og skjoldet, detaljerte den britiske historikeren Christopher Andrew og den tidligere KGB-offiseren Vasili Mitrokhin (som avfeide til Storbritannia i 1992 med 25 000 sider med dokumenter) hvordan KGB skjulte skrekkene fra afghansk krigen - 15 000 russiske soldater drept, en million Afghanske dødsfall og fire millioner flyktninger - fra det sovjetiske folket. Du vil ikke finne omtale av det, eller hvordan det ga opphav til Taliban, i museet, selv som nye amerikanske museer har forsøkt å fortelle de fulle stygge kapitlene i amerikansk historie. Denne listen inkluderer en forsoning med lynchinger og rasetrior ved The National Memorial for Peace and Justice og det bortgjorte hjørnet dedikert til de som hoppet til døden ved 9/11 Memorial and Museum. Gessen, postulerer at intet amerikansk museum noensinne ville presentere sjefen for Adolf Hitler ute på fortauet, og la til, "Og likevel, for den amerikanske offentligheten, virker en underholdende presentasjon av det som antagelig var den mest morderiske hemmelige-politiorganisasjonen i historien både uproblematisk og kommersielt lovende. ”
Det er heller ikke nevnt hundretusener av litauere som ble drept eller sendt til gulagene under den sovjetiske okkupasjonen.
1, 6 millioner russere-amerikanere bor i New York storbyområde, med rundt 600 000 i New York City alene. Tatt i betraktning at KGB først ble oppløst i 1991, og at den nåværende presidenten for russeren, Vladimir Putin, selv var en gang KGB-agent, bodde sannsynligvis mange av museets naboer gjennom den statlige sikkerhetsmarerittet og vil kanskje ha smerter anerkjent utover videoovervåkende fuglekasser og askebeger som lytter til deg røyker.
Museets fysiske samling er forbløffende, og med beregningen av å vise fram hvordan spionteknologi utviklet seg, lykkes det. Besøkende bør imidlertid vite at det er mye mer i KGB-historien enn det som møter spioneren.
Redaktørnotat 9. februar 2019: En tidligere versjon av denne historien inkluderte et bilde av Lenin, snarere enn Stalin, ved inngangen til museet. Vi har oppdatert den til å inkludere et nytt bilde med riktig sovjetisk leder.
