Themsen har vært synonymt med roing i nesten tre århundrer. I august 1715 sammenkalte et halvt dusin "vannmenn" - båter som ferjet passasjerer på elven - under London Bridge for Storbritannias første roingløp. Nesten 200 år senere, ved de olympiske sommer-OL i London i 1908, tilskuere tilskuerne bredden av Henley-on-Thames, stedet for den årlige Royal Regatta, da britiske scullers konkurrerte mot mannskaper fra syv land, inkludert Canada, Ungarn og Nederland. Englands lag tok gullmedaljer i alle de fire kampene, og vant tre sølvere og en bronse også. "Resultatet av racing, " rapporterte Times of London, "var en triumf for engelsk styrmannskap."
Relatert innhold
- Themsenes lange og svingete historie
Themsen vil være stolt av å plassere seg 27. juli under OL-åpningsseremonien, da faklen vil bli ført på en scene som flyter ned den lagrede vannveien. Siden den internasjonale olympiske komite bestemte at varierende strømninger i elven ville gi visse roingbaner en urettferdig fordel, vil roekonkurransen finne sted langs elven, i en menneskeskapt vannvei, Dorney Lake. (De fleste olympiske båtarrangementer, fra de i Stockholm i 1912 til Beijing i 2008, har blitt holdt i naturlige innsjøer eller konstruerte baner av samme grunn.) Dorney Lake ligger et steinkast fra elven, nedover veien fra eieren, Eton College.
Eton, den nesten 600 år gamle prep-skolen som nyutdannede inkluderer forfatteren Ian Fleming, statsminister David Cameron og prins William, er kjent for sin fanatiske hengivenhet til roing. Mer enn halvparten av skolens 1.300 elever roer seg på fritid; 140 tilhører det Dorney Lake's administrerende direktør, Ivor Lloyd, karakteriserer som en "høypresterende, konkurransedyktig gruppe." Dusinvis av ettonianere har gått på rad i OL, inkludert den fire ganger gullmedaljen Sir Matthew Pinsent, nå 42. For generasjoner, Etons mannskaper øvde og konkurrerte på Themsen, men på 1990-tallet gjorde fritidsbåttrafikken roing der farlig. Dorney Lake, ellers kjent som Eton College Rowing Center, sto ferdig i 2006; den 2200 meter store innsjøen har en dybde på 3, 5 meter - det minste som kreves for å forhindre dra på hodet. Dorney var spillestedet for verdensmesterskapet i roing i 2006, som Lloyd kaller "et prøvekjøring for OL."
Nye grandstands på Dorney vil inneholde 20.000 tilskuere. OL-turneringer, som starter 28. juli, vil fortsette i syv dager på rad. Programmet har utvidet seg i løpet av tiårene til å omfatte fire kategorier av roere - lette menn, allvektige menn, kvinner og lette kvinner - og flere kategorier på 2000 meter løp: for par, åtter, og enkelt-, dobbelt- og firedoblingsskall. Seks dager med kano- og kajakkløp følger, inkludert en 200-meters kanosprint - en begivenhet som får sin olympiske debut.
For Lloyd, som har verdensrekord for roing over Den engelske kanal (3 timer og 35 minutter) og pleier olympiske mestere i Dorney og Leander Club i Henley-on-Thames, er utsiktene til at konkurransen vil finne sted i hans egen hage utrolig gledelig. "Vi har ventet syv år på dette, " sier han, og viser til 2005-kunngjøringen om at London ville være vertskap for lekene. Deretter legger han til, med typisk britisk underdrivelse, "Vi er rolig og trygge."
