De fleste kunstutstillinger begynner med et tema og søker deretter etter verk som passer under den samlende paraplyen. Ved første øyekast, "40 under 40", ser den nye Renwick Gallery-utstillingen, som åpnet fredag 20. juli for å minne om museets 40-årsjubileum, ut til å trodde denne stevnet. Utstillingsdirektør Nicholas R. Bell sier: ”Ingen temaer var planlagt. I stedet dukket temaene opp organisk. ”
Nick Dong, Enlightenment Room, 2008 (Courtesy the American Art Museum) Utstillingen prøver å demonstrere hvordan håndverket har endret seg de siste 40 årene, og hvordan unge kunstnere har tolket disse endringene. "Vi prøver å skape en visceral følelse i disse verkene, " fortsetter Bell, "slik at du kan gå inn i Nick Dongs opplysningsrom, og du kan berøre Christy Matsons soniske struktur ."
De kjente kunsthåndverkerne ble alle født mellom 1972, da galleriet ble grunnlagt, og 1984. Arbeidene eksperimenterer med nye og tradisjonelle medier, og mange gjenbrukermaterialer med øye for bevaring og bærekraft.
Brooklyn-baserte kunstnere William Hilgendorf og Jason Horvath resirkulerte treverket fra Boardwalk på Coney Island til sitt stykke “Uhuru, ” “Cyclone Lounger”, en lang, svingete stol som er både vakker og praktisk. "Vi er interessert i historienes døende kunst, " sier Hilgendorf. “Når gjenstander har historier bak seg, gjør det dem mer verdifulle for deg, fordi du vil fortelle disse historiene. Du vil beholde gjenstandene i lang tid, slik at de ikke bare havner på en søppelfylling. ”
Artistene slås sammen av alder, en forening som betyr mye i den etter 9/11-verdenen av finanskriser, miljøskrekk og globale sikkerhetsproblemer. Det er en luft av forsiktighet og ironi som tisser til og med de mest herlige brikkene (en tekanne, for eksempel, det er virkelig en pistol), akkurat som det er en luft av lekenhet som hersker i det mest kaustiske.
Kunstneren Mia Pearlman gikk inn i Renwicks gallerirom i fjor og visste nøyaktig hva hun ville lage for utstillingen. "Normalt, " sier hun, "går du inn i et kvadratisk, hvitt rom. Men her er det flislagte gulv og buede vinduer. ”Stykket hennes har to hele vegger i museet. På den ene siden regner grått og hvitt papir ned fra tak til gulv. På den andre flyter hvitt, luftig papir oppover fra gulv til tak. “I denne usikkerhetsalderen prøver vi å sette orden på kaos. Vi har fantastiske ting og vi har tragiske ting, og vi prøver å få en samtale med begge. Vi er fanget i denne større tingen som er både lys og mørk, sier hun.
Jeffrey Clancy, Tea for One, 2002 (Courtesy the American Art Museum) Denne dikotomien av lys og mørk, ganske men smertefull, er gjennomgående i de forskjellige mediene utstillingen fremhever. Jeffrey Clancy's Collection of Curious Spoons minner oss om den delikate, aristokratiske sølvskjeen som de mest heldige innehar. Men disse sølvskjeene er store og ustyrlige. De er klumpete, og etter kunstnerens ord, "ser ut som at noe nettopp ble gravd opp." De er vakre i sin groteskehet, og håner de lekre, tradisjonelle sølvskjeene som inspirerte dem. Et spesielt skurrende stykke, Lauren Kalmans Hard Wear, viser perler på en tynn gulltråd, pakket rundt hver tann på den fotograferte kvinnen. Perlene er utsøkt, men synet av ledning mellom en kvinnes tenner er urovekkende og unaturlig.
Selv om en generell følelse av uro sniker seg inn i mange av stykkene omtalt i “40 Under 40”, deler mange av verkene også bare kjærligheten til håndverk. Gabriel Craig, en kunstner med base i Detroit, Michigan, oppretter "The Pro-Bono Jeweler" i byer rundt om i landet, slik at forbipasserende kan gjøre hva deres hjerter ønsker av fargerike leire. "Det viktige er oppsøkelsen, " sier han. "Jeg liker å minne folk på at ting kan lages for hånd."
Bli med på kuratoren for en diskusjon i Renwick Gallery of Smithsonian American Art Museum, etterfulgt av et åpent hus der du kan snakke med mange av kunstnerne, 20. juli 12: 00-2: 30 pm
