Da Space Shuttle Challenger eksploderte i 1986, holdt NASA gjenopprettede deler av skyttelen i lagring i mange år, som aldri var tilgjengelige for visning - før nå.
Relatert innhold
- Utfordrerkatastrofen satte en stopper for NASAs plan for å sende sivile ut i verdensrommet
27. juni avduket NASA et nytt minnesmerke som hedret de syv-astronautbesetningene i Challenger og Columbia-romtjenestene, sistnevnte brøt i stykker i 2003. "Forever Remembered" -minnesmerket ved Kennedy Space Center i sentrum av Florida vil være på permanent offentlig visning, og inkluderer personlige gjenstander fra hver av de 14 astronautene som er tapt i katastrofene, samt rusk fra begge skyttelbussene.
I løpet av de to dagene frem til offentlig åpning, kom familiemedlemmer til de som omkom på oppdragene til Kennedy Space Center for en privat visning. Ifølge talsmann Michael Curie fra NASA sa slektninger at minnesmerket brakte dem en følelse av fred, så vel som at "håp om at folk lærer av tragediene."
I kjølvannet av Challenger-katastrofen var et av de minneverdige fotografiene som ble tatt, minnes Curie, fra det venstre panelet i Challengers flykrok, som var emblazonert med det amerikanske flagget. Men NASA satte den og andre rester i lagring i en missilsilo på Cape Canaveral Air Force Station. Da Kennedy Space Center-direktør og tidligere astronaut Bob Cabana begynte å tenke på dette minnesmerket, følte han og andre på teamet at det revne, flaggdekke panelet var spesielt viktig for å vise publikum. Når det gjelder skyttelen til Columbia, følte teamet at vinduene på flydekket var mest passende.
Det var for omtrent fire år siden, under de siste NASA-romfergeoppdragene, at Cabana skjønte at han ønsket å lage en offentlig utstilling til ære for de tapte mannskapene. Men til slutt var det helt opp til familiene.
Cabana gikk til NASA-administrator Charles Bolden, sier Curie, og de rakte begge ut til astronautens slektninger. Paret var enige om at de ikke ville komme videre med ideen med mindre familiene til alle 14 falne besetningsmedlemmer ville ha dem til det.
"Utstillingen kunne ikke ha skjedd uten deres samarbeid, " forklarer Curie. "Hver av familiene bidro til å bidra til utstillingen, og alle familiene var enige om at dette skulle gjøres på dette tidspunktet." Når vi besøkte minnesmerket sammen, "bragte familiene veldig mye sammen, " sier Curie.
Mens det allerede er et astronautminnesmerke ved Kennedy med navnene på alle de som ga livet sitt som serverte NASA, er det nye minnesmerket begrenset til Challenger- og Columbia-katastrofene. Og det tar en mer personlig tilnærming, og fremhever hver av astronautene som enkeltpersoner. Nå kan besøkende se detaljer fra mannskapets liv: Rick Husbands cowboy-støvler; Michael Andersons årgang “Star Trek” lunsjboks; en forkullet side fra Ilan Ramons flynotisbok.
Lenge før Cabana kom med minnesmerket, fløy han på Columbia selv - på et oppdrag fra 1994. Når han så på vinduene på flydekket som nå vises, kvalt han tårene mens han snakket med CBS.
"Det er vinduene til Columbia-sjelen, " sa han. “Og når jeg ser på det, ser jeg [astronauter] John Young og Bob Crippen på den første flyvningen i Columbia. Jeg ser en ung Bob Cabana på hans første kommando. Og jeg ser Rick og Willie og hele 107 mannskapet, med smil i ansiktet, og glede seg over den romfartsflukten. ”
"Mannskapene var en del av familien vår, " sier Cabana, "og kjøretøyene, de er også en del av familien vår."
Nå, gjennom minnesmerket, sier Curie, vil de som døde "aktivt være engasjert i å lære fremtidige ingeniører og ledere hvor viktig det er å vurdere hver minste detalj før de godkjenner skyting av mennesker ut i verdensrommet."
