Hvor høyt holdt sauropod-dinosaurene hodet? Det er et enkelt spørsmål, men i årevis har det vært en del av en pågående kontrovers om evolusjonen og vanene til disse langhalsede, storfødde vegetarianerne. Avhengig av hvem du spør, holdt sauropoder hodene nede for å støvsuge opp lavtliggende vegetasjon fra et bredt område eller holdt dem høyt for å plukke løv fra et større vertikalt område. En ny studie av Andreas Christian i Biology Letters antyder at minst noen få sauropoder holdt hodet høyt. Euhelopus zdanskyi er neppe et husnavn, men Christian valgte denne dinosauren fordi nakken har spesifikke egenskaper som gir ledetråder for holdningen. Totalt sett ville Euhelopus ha sett ut som Brachiosaurus eller Giraffatitan i form - en kompakt kropp med lange forben, en kort hale og en veldig lang hals. Christian brukte velbevarte ryggvirvler fra University of Uppsala, Sverige, for å lage en virtuell rekonstruksjon av Euhelopus- nakken som fysiske påkjenninger og belastninger kunne testes - og fant ut at nakken som ikke var veldig fleksibel og at den ikke ville ha vært holdt rett opp eller rett frem. I stedet, konkluderte han, holdt Euhelopus sannsynligvis halsen slik giraffer gjør i dag - vanligvis i en vinkel foran kroppen.
Christians konklusjoner antyder at nakken til Euhelopus og tilsvarende proporsjonerte dinosaurer ble tilpasset for surfing på en rekke vertikale nivåer, og at disse storfødte dyrene ville ha spart energi ved å stå på ett sted, bla mellom høye trær, i stedet for å stokke rundt i søk på lavtliggende mat. Hvis dette er riktig, kan det hjelpe å forklare hvorfor forskjellige sauropoder bodde ved siden av hverandre; noen kan ha bladd i trærne, mens andre spesialiserte seg på lavere liggende mat og reduserte konkurransen. Det hadde kostet disse dinosaurene mye energi å heve hodet, men ikke så mye som å gå over et større område på jakt etter lavere liggende mat. Og som Christian konkluderer: "Under en matmangel var det sannsynligvis til og med viktig å heve nakken viktig for å overleve: det er bedre å få lite enn ingenting i det hele tatt." Mens holdningen og vanene til andre sauropod-dinosaurer, som den berømte Diplodocus og Apatosaurus, fortsatt diskuteres varmt, ser det ut til at dinosaurer som Euhelopus holdt hodet i trærne.
Christian, A. (2010). Noen sauropoder hevet nakken - bevis for høy surfing i Euhelopus zdanskyi Biologiske bokstaver DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0359
