På begynnelsen av 1800-tallet var USA fremdeles et sted hvor mange mennesker spiste det de vokste og mange kvinner laget familieklærne. Men med teknologiske nyvinninger som jernbane, telegraf og steamboat, vokste USA til en av verdens ledende industrikrefter. I mellomtiden hadde landet blitt et transkontinentalt imperium, som disse innovasjonene innen transport og kommunikasjon var med på å lette.
Fra denne historien
[×] STENGT
George Catlins Buffalo Herds fra 1832 som krysser øvre Missouri fremkaller et landlig Amerika som ga vei for teknologiske fremskritt, som dampbåten, som ville bidra til å starte nasjonens industrielle revolusjon. (Gave av fru Joseph Harrison, Jr. / Smithsonian American Art Museum) 
George Catlins c. Fusion av kunst og kartografi fra 1827, A Bird's Eye View of Niagara Falls, slo sannsynligvis seere fra 1800-tallet som svært fantasifull. (Privat samling / Smithsonian American Art Museum) 
Timothy O'Sullivans Nevada . (Museumskjøp fra Charles Isaacs Collection muliggjort delvis av Lusita L. og Franz H. Denghausen Endowment / Smithsonian American Art Museum) 
Steamboat-æraen kan sies å ha begynt da John Fitch og James Rumsey demonstrerte sine dampdrevne fartøy i 1787. (American Society of Mechanical Engineers, New York / Mariners 'Museum, Newport News, VA) 
Robert Fulton produserte landets første kommersielt vellykkede dampbåt i 1807. Her er tegningene hans sendt inn med hans patentsøknad. (American Society of Mechanical Engineers, New York / Mariners 'Museum, Newport News, VA) 
Mange amerikanere fra 1800-tallet var stolte av den unge nasjonens landskap og trodde de så Guds håndverk i naturen. Den afroamerikanske kunstneren Robert S. Duncansons landskap med regnbue ble opprettet foran borgerkrigen i 1859. (Gift of Leonard and Paula Granoff / Smithsonian American Art Museum) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- The Daredevil of Niagara Falls
- The Great Hall of American Wonders åpner i dag på American Art
The Great American Hall of Wonders, en utstilling på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC, presenterer en grafisk fremstilling av denne transformative æra. Den understreker nettopp de kreftene innen vitenskap og teknologi som drev forandringene: bilder av vann, som de på de neste sidene, karakteriserer sammenhengen mellom kunst, teknologi og vitenskap som er smidd av amerikanerne i den tiden. Utstillingens arrangør, Claire Perry, en uavhengig kurator, skriver at hun var interessert i “det nittende århundrets ånd av undersøkelser gjennom vitenskap og teknologi, kunst og materialer i hverdagen som definerte eksperimentene som foregikk i det store laboratoriet i De forente stater stater.”
Vann var de utdannede motorveiene i det tidlige 1800-tallets USA. Mange amerikanere tjente til livets opphold som bønder, og vannveier ga et effektivt middel for å få avlinger til markedet. Dampbåten forbedret den evnen. I 1787 bygde John Fitch og James Rumsey amerikanske dampbåter, men de kunne ikke opprettholde økonomisk støtte og døde i frustrasjon. Den første kommersielt vellykkede dampbåten, Robert Fulton's Clermont, sank Hudson River fra 1807. (Utstillingen inkluderer to tegninger, til høyre, for Fultons steamboat-motor patentsøknad.) Steamboats viste seg å være mest verdifulle for turer oppstrøms elver med kraftige strømmer, hvor Mississippi var det ultimate eksemplet. Tidligere hadde trafikken på Mississippi stort sett vært nedstrøms; i New Orleans brøt båtmenn opp lekterne for å selge trelast og gikk hjem til Kentucky eller Tennessee langs Natchez Trace.
Sandstenger og andre hindringer hindrer handel. Abraham Lincoln var blant de politiske lederne i den tiden som favoriserte regjeringshjelp for å gjøre elver farbare. Lincoln patenterte til og med en oppfinnelse for å hjelpe jordede dampbåter med å løfte seg fra stimene.
Det var også en tid med monumental kanalbygging, vanligvis for å koble to naturlige vassdrag eller parallell med en enkelt bekk og unngå fosser, stryk eller andre impasser. Landets mest økonomisk viktige og økonomisk vellykkede kunstige vannvei var Erie Canal i New York. Overraskende nok ble dette ambisiøse foretaket fra Albany til Buffalo — 363 mil — fullført på åtte år. Kanalen bidro kraftig til velstanden i New York City og brakte kommersiell sivilisasjon til den vestlige delen av staten, inkludert Niagara Falls.
George Catlins iøynefallende, rundt 1827 maleri A Bird's Eye View of Niagara Falls syntetiserer landskapskunst med kartografi. Fugleperspektivet som vi tar for gitt i dag, traff sannsynligvis seerne på den tiden som svært fantasifulle. Niagara Falls, som Perry beskriver som "et ikon for det amerikanske landskapets skjønnhet, monumentalitet og kraft", karakteriserte for mange amerikanere den enorme kraften Nature og God. I mellomtiden utnyttet forretningsmenn Niagaras makt for industrien.
Catlin, opptatt av å registrere et Amerika i ferd med å forsvinne, opprettet Buffalo Herds Crossing Upper Missouri i 1832 . Maleriet kontrasterer det store antallet bisoner som svømmer over elven med en håndfull oppdagere i en robåt. En mann i båten ser ut til å vinke riflen trodsfull mot dyrene, en gest som for en moderne seer ser ut til å forutsi deres kommende slakt.
For amerikanere fra 1800-tallet representerte vann både natur og sivilisasjon. Maleren Robert S. Duncanson, den gang nasjonens mest berømte afroamerikanske kunstner, adresserer subtile begge disse temaene i Landscape with Rainbow fra 1859. Regnbuen har selvfølgelig vært gjenstand for vitenskapelig, kunstnerisk og religiøs interesse i århundrer. Og dette maleriet har blitt beskrevet gjennom flere tiår som en arkadisk feiring. Kunstneren fanger overgangen fra villmark til bosetting. Det rolige vannet og det frodige landet balanseres av barna, hytta og storfeene som beiter. Regnbuen - et av naturens mest skiftende fenomener - minner oss i dag om at det også var et skjørt øyeblikk. Verket er en rik og, for våre øyne, gripende kommentar til amerikanernes tidlige entusiasme for fremgang.
Daniel Walker Howe er en historiker og forfatteren av What Hath God Wwedt: The Transformation of America, 1815-1848 .
