Katter ser ut som de kunne brydd seg mindre om de elske eierne og flikk på halene når de går bort. Men katter og deres folk går langt tilbake. Forskere spore nylig sin spredning over hele verden til sine forhold til bønder og reiser med kjøpmenn og vikinger, rapporterer Ewen Callaway for Nature .
Relatert innhold
- Hvordan katter erobret verden
- Feral Cats dekker nå 99, 8 prosent av Australia
- Fur Real: Forskere har observert over katter i århundrer
- Nytt fristed for sjeldne og fluffy villkatter å åpne i Sibir
Selv om det første fulle hundegenomet ble sekvensert i 2005, tok det ytterligere to år før kattens genom ble sekvensert. Og det var ikke før i 2014 da et endelig kart av gener for denne kattens gener, en abyssiner med navnet Kanel, endelig ble publisert.
Men de siste par årene er det et kraftig fall i kostnadene for DNA-analyse som lar katteelskende forskere ta igjen. Nylig presenterte en evolusjonsgenetiker Eva-Maria Geigl fra Institut Jacques Monod i Paris den første omfattende undersøkelsen av spredning av kattedyr gjennom historien på en konferanse i Oxford.
Geigl og hennes kolleger analyserte mitokondrialt DNA fra 209 huskatter funnet på 30 arkeologiske steder i Europa, Afrika og Midtøsten. Kattene spenner over menneskets historie, fra jordbruks daggry gjennom 1700-tallet.
Det forskerne fant er at katter spredte seg i to bølger. Den første eksplosjonen skjedde da jordbruket først dukket opp i det østlige Middelhavet og Tyrkia, der de ville forfedrene til huskatter bor. Geigl antyder at når folk begynte å lagre korn, de tiltrukket seg gnagere. Disse gnagerne tiltrakk seg på sin side villkattene. Tidlige bønder kan ha sett fordelene ved å ha katter til å kontrollere gnagepopulasjonene og oppmuntret dem til å holde seg rundt, og til slutt føre til tamraser.
Den andre bølgen av katteutbredelse skjedde flere tusen år senere, forklarer Callaway. Geigls team oppdaget at katter med en mitokondriell avstamning fra Egypt begynte å dukke opp i Bulgaria, Tyrkia og Afrika sør for Sahara mellom det fjerde århundre f.Kr. og det fjerde århundre e.Kr. Teamet mener sjømenn kan ha begynt å holde katter på skip rundt denne tiden for å kontrollere gnagere, spre dem til havnebyer under handelsoppdrag. Faktisk ble en katt med egyptisk mitokondriell DNA funnet på et vikingsted i Nord-Tyskland som dateres mellom 700 og 1000 e.Kr.
Teamet så også på kjernefysisk DNA fra noen av prøvene som bestemte at mutasjonen for tabby-katter ikke skjedde før i middelalderen. Når forskere fortsetter å se på katte-DNA, vil det sannsynligvis være mange flere avsløringer.
I flere tiår trodde forskere at katter ble tamme i Egypt for rundt 4000 år siden, skriver Stephanie Pappas på LiveScience . Men en 9 500 år gammel menneskelig begravelse på Kypros som inkluderte kattebein som ble funnet i 2004, opprettholdt den ideen, og en annen studie fra 2014 indikerer at huskatter ble avlet opp i øvre Egypt for 6000 år siden. Disse funnene, sammen med Geigls kronologi, viser at historien til mennesker og katter er mye lengre og mer komplisert enn tidligere antatt.
"Det er så mange interessante observasjoner, " forteller Pontus Skoglund, en populasjonsgenetiker ved Harvard Medical School, til Callaway. "Jeg visste ikke engang at det var vikingkatter."
