Forskere kunngjorde denne uken at de hadde funnet bevis for planetlegemet som smalt i jorden for over fire milliarder år siden, og skapte månen. Ved å analysere måneberg som ble samlet inn på Apollo-oppdragene, fant de ut at månebergene inneholdt forskjellige forhold oksygenisotoper 17 og 16 enn deres jordiske kolleger, noe som viser at en viss prosent av månen sannsynligvis måtte komme fra et annet sted.
Daniel Herwartz, hovedforfatter av studien, sa til Space.com:
"Forskjellene er små og vanskelige å oppdage, men de er der, " sa Herwartz. "Vi får nå en ide om sammensetningen av Theia."
Det var navnet som ble gitt til Mars-planeten i 2000 av Alex Halliday. For de fleste forskere for 14 år siden hadde begynt å godta den gigantiske påvirkningshypotesen, først foreslått på 1970-tallet, og da Halliday foreslo å kalle planeten Theia, ble navnet tatt på.
Men det folk ikke kunne finne ut av var hvor alle bevisene for Theia hadde gått. Jorden og månen har veldig like kjemiske sammensetninger. Så likt, om faktisk, at det har vært et enormt puslespill for forskere som prøver å bevise Giant Impact Theory. Med denne nye forskningen er det endelig en viss forskjell. Eller er det?
Det er fremdeles betydelig vitenskapelig forskning som ser på månedannelse, sammen med mye debatt, så det er ikke overraskende at ikke alle i det vitenskapelige samfunnet er enige om at de forskjellige oksygenisotoper er avgjørende nok bevis for Theia.
Halliday, nå i Oxford, er blant skeptikerne. Han mener at isotopforskjellen mellom Jorden og månebergene som ble funnet av Herwartz, bare er for liten sammenlignet med de større forskjellene som finnes i meteoritter fra andre planetariske kropper. Som han sa til BBC:
"Det reiser spørsmålet om hvor godt meteorittene fra Mars og asteroidebeltet i det ytre solsystemet er representative for det indre solsystemet? Vi har ikke prøver fra Merkur eller Venus.
"De kan godt være lik Jorden. Hvis det er tilfelle, faller alle argumentene for likhetene mellom Jorden og Månen bort, " sa han til BBC News.
Så da, med de knappe bevisene vi har, hvordan ville teoretiske Theia sett ut? Som de fleste nyfødte planeter, var hun sannsynligvis en sytende bergmasse, omtrent på størrelse med Mars, og ricocheting gjennom det tidlige indre solsystemet. Fordi de kjemiske sammensetningene av bergartene vi har (som riktignok er en veldig liten prøvestørrelse) er så like, har det blitt antydet at Theia vokste opp rett ved siden av Jorden, og konkurrerte om de samme biter av steiner, støv og rusk. .
Tyngdekraften trekker mellom de sakte voksende planetene i solsystemet trukket på hverandre, noe som fikk dem til å bry seg rundt i langt mer ustabile baner enn vi har i dag. Etter hvert kom Theia og Jorden bare litt for nær, og knuste sammen, og ga oss månen.
Oppdatering 9. juni 2014: Denne overskriften er oppdatert for avklaringsformål.
