"For lenge, " sier Ronald C. White, jr., "Lincolns andre opprinnelige adresse har levd i skyggen av Gettysburg-adressen. Og likevel trodde Lincoln at dette var hans beste innsats." White gjør det også. I sin nye bok ser San Francisco Theological Seminary talen som nøkkelen til å forstå Lincolns storhet.
Whites fascinasjon for den 16. presidenten ble utløst på et seminar i 1993. "Han var den gjennomsnittlige amerikaneren, med bare ett års utdannelse, en mann som egentlig var ganske stygg i en viss forstand - kunne han noen gang ha kampanje i dag? - Tall, klosset, kløktig, klær som ikke passer, med en tenorstemme, nesten en falsetto, og allikevel var han en stor mann for dagen sin, 6 fot 4 tommer høy. Alt om ham var mot at han var en mektig høyttaler. Men når han først begynte å snakke, det folk følte var hans integritet. Han spilte ikke en rolle. Og publikum på den dagen tok den opp. " Mer enn 130 år etter drapet på Lincoln, beveger den kvaliteten fortsatt med makt. "Han hadde skikkethet til å stille disse enkle, men veldig dyptgripende spørsmål. I hver krise, enten det er 11. september eller andre verdenskrig, er det utrolig hvordan folk kommer tilbake til Lincoln."
I mars 1865 (fram til 1937 ble presidentene generelt innviet i mars), Amerika hadde blitt bekjempet av fire år med en krig som hadde vart lenger enn noen trodde det ville, men hvis slutt til slutt virket i sikte. Ikke siden Andrew Jackson, 32 år før, hadde noen president blitt valgt for en annen periode, og, sier White, "det hadde ikke vært noen forventning om det. Det hadde vært en serie entidspresidenter med ikke mye å berømme dem. " De samlet seg heller ikke for å høre Lincoln den regnfulle dagen - fans og motbydere, avisreportere, konfødererte ødemarker, svarte tropper, detektiver fra vanlig klær som var redde for at Lincoln skulle bli bortført - forventer den 703-ords presidenten holdt. Det de hørte var verken en resitasjon av prestasjoner eller en uttalelse om politikk, men en preken der, sier White, "Lincoln ville be publikum om å tenke sammen med ham om krigen og betydningen av krigen."
I den seks minutter lange adressen brukte Lincoln repetisjon og alliterering for å gi setningene en kadens som White ligner poesi. Fem hundre av ordene er av en stavelse, "men det betyr ikke at det er enkelt." En diskret setning som "Og krigen kom, " sier White, løfter konflikten fra menneskelig hendelse til noe med et eget liv "uavhengig av presidenter, generaler og soldater."
Nå innskrevet på kalkveggene i Lincoln Memorial, kan den andre åpningsadressen forstås, mener White, som en "kulminasjon av Lincolns egen kamp om betydningen av Amerika, betydningen av krigen og hans egen kamp med slaveri."
Og, legger han til, som en plan for toleranse. "Lincoln håpet at denne talen la grunnlaget for en gjenoppbygging av medfølelse og forsoning."
