Selv om de første dinosaurene hadde utviklet seg for 228 millioner år siden, var det ikke før den tidlige jura (for rundt 201 millioner til 176 millioner år siden) at de ble etablert som de dominerende store virveldyrene på land. Det var i løpet av denne tiden at forskjellige grupper av dinosaurer diversifiserte og begynte å bli tilpasset på måter som gjorde dem ganske forskjellige fra sine forfedre, og blant disse gruppene var sauropodomorfer. Dette var de tidlige slektningene til de enorme sauropod-dinosaurene til jura og kritt, og et uventet funn fra det sørlige Utah har vist at disse dinosaurene var mer utbredt som det tidligere ble forstått.
I løpet av storhetstiden av de tidlige sauropodomorfene var mange av verdens landmasser fremdeles forbundet, noe som gjorde at dinosaurene kunne reise mellom kontinenter som er atskilt av hav i dag. Restene deres er funnet Afrika, Antarktis, Asia, Nord-Amerika og Sør-Amerika, men noen steder er de mer sjeldne enn i andre. Spesielt i Nord-Amerika er knoklene fra sauropodomorfer vanskelig å få tak i, men som rapportert i tidsskriftet PLoS One av paleontologene Joseph Sertich og Mark Loewen, tilfører et nytt delskjelett vår forståelse av disse dinosaurene fra denne delen av verden sterkt. .
Restene, som finnes i den omtrent 190 millioner år gamle bergarten i det sørlige Utahs Navajo Sandstone, består hovedsakelig av deler av hoftene, delvise bakben, de fleste av forbenene og skuldrene, og flere ryggvirvler. Fra bevaringen og de geologiske detaljene rundt beinene ser det ut til at dyret døde og deretter ble begravet av et kollapset sanddyne, derav navnet Seitaad ruessi, for et sandmonster i Navajo lore ( Seitaad ) og naturforsker Everett Ruess ( ruessi ) som forsvant i Sør-Utah i 1934. Den ble bevart leddet i berget, en kropp uten hode eller hale.
Det som imidlertid er mest viktig med dette fossilet, er at det er den best bevarte sauropodomorfen som ennå er funnet fra det vestlige USA. Paleontologer har funnet fragmenter av dem i årevis, men dette er første gang det er funnet nok til å sammenligne dinosauren med sine slektninger fra andre steder i verden. Da Sertich og Loewen gjorde det, fant de ut at Seitaad var nær slekt med enten Plateosaurus fra Europa og dens nære slektninger eller Adeopapposaurus fra Sør-Amerika og dets pårørende. Problemet var at de fleste av sammenligningene som er gjort for disse dinosaurene så langt har vært avhengige av kjennetegn ved bein som ikke er bevart i dette spesielle eksemplet (for eksempel skallen). Men det er absolutt en rekke sauropodomorf som sannsynligvis brukte mye av sin tid på å gå på to bein (som den fjerne kusinen Aardonyx ).
Joseph JW Sertich, Mark A. Loewen (2010). En ny basal Sauropodomorph Dinosaur fra Lower Jurassic Navajo Sandstone of Southern Utah PLoS One, 5 (3): 10.1371 / journal.pone.0009789
