Ved første øyekast kunne ikke paret musikere som ble hedret i fellesskap på National Museum of American History den siste fredagen, ha virket mer annerledes. J. Ralph, den store Apple-fødte komponisten og produsenten som var ansvarlig for de hjemsøkende partiturene av slike dokumentarfilmer som Man on Wire og The Cove, hadde på en sprell fedora, polka dot skjerf, marineblå blazer og rikelig med håndleddet slitasje. Sting, den legendariske britiske rockeren bak moderne klassikere som "Roxanne" og "Desert Rose", var magisterial i en svart sort farge - man kunne nesten forestille ham i sin tidligere rolle som skolelærer.
Det som imidlertid snart ble klart for alle sammen, er at de to utvendige kontrasterende mennene deler et dypt filosofisk bånd: Oppdraget deres dreier seg om forestillingen om musikk som et redskap for ideer, og som et middel til å forme verden positivt for fremtidige generasjoner.
Den første delen av festlighetene ble viet til kunstnerens sjenerøse donasjoner til Smithsonians faste samling. J. Ralph sementerte formelt åtte kommenterte notekomposisjoner, inkludert "Evolocean, " en eksperimentell full-orkestersammensetning som skulle gjøre verdensdebut senere på kvelden, og "Empty Chair, " hans samarbeid med Sting for dokumentarfilmen 2016 Jim : James Foley-historien.
Sting ga fra sin side fra seg besittelse av sin verdsatte svarte Fender Stratocaster fra 1978, som han spilte på et Amnesty International-arrangement i 1981, turnerte med det samme året, og spilte inn en rekke av hans mest kjente sanger på — blant dem “Message in A Bottle .”
David Skorton, sekretær for Smithsonian Institution, innledet saksgang ved å hevde at omfavnelse av musikk, og kunsten bredere, er kjernen i American History Museums etos, "avgjørende for å bevare og feire vår nasjons historie." publikum hans at "musikk er en veldig viktig og voksende del av det vi gjør, " snakket Skorton til musikkens kraft for å fange opp og forevige aspekter av vår flyktige menneskelighet. Han så denne beskjeden legemliggjort i en Sting-lyrikk: "Som tårer fra en stjerne / På og på regnet vil si / Hvor skjøre vi er."
J. Ralph og Sting utgjorde blant Smithsonian æresmedlemmer og så ut over gjenstandene de to donerte. (NMAH) Etter denne inderlige introduksjonen, dreide John Troutman, kurator for amerikansk musikk for museet, til de to honoreene, og understreket deres dedikasjon til filantropi og for å øke publikums bevissthet om viktige sosiale spørsmål. Troutman minnet publikum om at "Smithsonian var et resultat av filantropi", og at spredning av kunnskap - et av dens grunnleggende idealer - ikke ville være mulig uten kreativitet og sprit av individer som Sting og J. Ralph. For Troutman utgjør deres arbeid “den fineste kunst for hele menneskeheten: den som gir kunsten.”
Etter å ha signert navnet sitt på den stiplede linjen i donasjonspapiret, reflekterte J. Ralph over hans og Stings arbeid gjennom årene. "Det er fantastisk når noe så enkelt som papir og penn kan forandre verden, " sa han. On Sting - som ble introdusert for ham av den franske høykabel-kunstneren Philippe Petit, emnet til Man on Wire - var Ralph pådriver. "Jeg har aldri møtt en kunstner som er mer uselvisk, " sa han.
Sting var i en tåpelig sinnsramme. Han husket å kjøpe den svarte Stratocasteren på Manny's Music på 48th Street i New York - for mellom $ 200 og $ 250. Med en latter i stemmen spekulerte han i at det sannsynligvis vil være verdt en god del mer i dag. Han husker godt konserten han la på i 1981 for Amnesty International, som han betegner som den "mest siviliserte organisasjonen i verden." Han kategoriserte seg som "en sosial aktivist, men først og fremst en underholder, " Sting ga oppmerksomhet til en verdifull lærdom han hadde lært mens han trente for å bli skolemester. "Du kan aldri lære noen noe med mindre du underholdt dem først, " sa han. Å øke bevisstheten om viktige problemer gjennom underholdningsmediet er Stings aksjehandel.
Etter donasjonsseremonien brøt publikum for en mottakelse, og J. Ralph og Sting snakket i en mer intim setting om arten av deres samarbeidsarbeid.
Jim: James Foley Story er et levende minnesmerke for tittelen amerikansk journalist, som satte seg i skade gang på gang for å bringe humanitær rapportering til seere overalt, og som ble tragisk henrettet av ISIL-kidnappere i Syria i 2014. J. Ralph minnes om å diskutere med regissøren av filmen konseptet om en “åndelig” slags, en “salme” som ville binde sammen den emosjonelle understrømmen fra Foleys fortelling og legge seg inn i bevisstheten til de som ser på. De ønsket å “fokusere mer på [Foleys] medfølelse og hans tapperhet og hans uselviskhet, snarere enn tapet.” Ralph mente at Sting ville være den perfekte mannen å ta med seg ombord.
"Fordi det krevde majestet og følsomhet og skrøpelighet, men også intelligens, " sa Ralph. "Og han skulle håndtere tekstene."
J. Ralph ble akkompagnert av sin unge datter Theodora, hvis stemme har en fremtredende rolle på Ralphs avantgarde symfonikomposisjon "Evolocean." (NMAH) Sting sier at han ble lokket til Ralphs studio i Chinatown under "falske forutsetninger, " for å sjekke bygningen og Ralphs eklektiske samling av memorabiliaer for musikkindustrien. "Jeg undret meg over studioet, " husker Sting. “Og da [Ralph] sa: 'Jeg vil at du skal se en film.' Jeg sa: "Hva er det?" Og han sa: 'Å, det er Jim Foley-historien.' Så jeg sa: 'Ok, jeg skal se på det.' Så filmen, ble ødelagt av den, ”minnes Sting, stemmen hans er fortsatt tung nå. “Så la han det på meg. Han sa: 'Vil du skrive sangen?' ”
Stings første reaksjon var at det var et håpløst skremmende forslag. "Jeg sa nei. Kan ikke gjøre det. ' Jeg klarer rett og slett ikke det. Jeg er for følelsesladet, og jeg kunne ikke tenke på noe som ikke ville være malete. ”Ralph var imidlertid ikke så sikker. "Jeg visste at han kunne gjøre det, " sier han med et smil. "Men jeg måtte la ham gå gjennom prosessen hans."
Da Sting kom tilbake til sin kone den kvelden, kom bildet som ville forankre sangen - bildet av en tom stol som var utelatt av en familie i tilfelle deres fraværende sønn noen gang skulle gå tilbake gjennom døren deres - og han bestemte at han kunne være lik oppgaven tross alt. “Inntil du finner en metafor, ” sier han, “det er ingen sang - den eksisterer ikke.” Men med konseptet om den tomme stolen på plass, gikk han imidlertid med på å gå videre med Ralph om komposisjonen.
De to avviklede med å lokalisere vokalen utenfor Stings tradisjonelle spekter - de dype, halsende ordene fra "The Empty Chair" står i sterk kontrast til 17-tiden Grammy-vinnerens vanlige luftige belastninger. "Jeg ville at den skulle være Jims stemme i stedet for min egen, " sa Sting. "Vi forsvinner til en viss grad."
Den siste delen av kvelden inneholdt en moderert diskusjon på scenen med de to artistene etterfulgt av et par auditive herligheter: J. Ralphs kurrende "Evolocean, " spilt inn av London Symphony Orchestra og gjorde verdenspremiere, og "The Empty Chair, " som Sting presterte akustisk til en stående eggløsning.
Sting avsluttet kvelden med en sjelfull live-gjengivelse av "The Empty Chair." (NMAH) J. Ralph snakket om "Evolocean" før det ble spilt, og pekte på den iboende overraskende og eksperimentelle karakteren av stykket. I samsvar med profesjonelle musikere er komposisjonen "aleatorisk", noe som betyr at utøvere ikke bare tolker stiv not, men ofte bestemmer selv hvilke notater de skal spille og når de er basert på skriftlige instruksjoner fra komponisten og organiske signaler fra kollegene. . Stykket går over i seks distinkte faser - med spredte temaer som "fødsel", "utryddelse" og "gjenfødelse" - men den eksakte implementeringen av Ralphs visjon er på mange måter overlatt til tilfeldighetene.
Ralph inkluderte til og med sin seks måneder gamle datter Theodora i innspillingen; hennes semi-tilfeldige, emosjonelle vokaliseringer gir verket en uhyggelig, drivende undermakt. Tro på navnet - et portmanteau for "evolusjon" og "hav" - skapte Ralph seg stadig, og det fanger majestet og enormhet i jordens hav på akkurat slik komponisten håpet det ville gjøre.
Sting, i mellomtiden, i tillegg til å tenke på den kreative prosessen - likte han oppgaven med å komme med en ny idé til den å spore et "unnvikende dyr" gjennom villmarken - delte sine tanker om interseksjonaliteten til de store sosiale spørsmålene som spilles i den moderne verden. Etter Stings syn er miljøspørsmålene hans Rainforest Foundation Fund forholder seg til, intimt knyttet opp mot havets talsmann J. Ralph promoterer via sin nye sammensetning, og begge er knyttet til bredere spørsmål om menneskerettigheter og rettferdighet. Det er en grunnleggende sammenheng med spørsmålene vi står overfor, sier han. De er universelle i sin menneskelighet.
Når det gjelder den slanke Fender-gitaren fra 1978, håper Sting at den får lov til å puste. “Du kan ikke bare stikke en gitar på en hylle og ikke spille den - den vil dø. De er organiske ting som må berøres. ”På samme måte kan den filantropiske filosofien som Sting og J. Ralph har vært talsmann for i hele sitt kunstneriske liv, ikke uten videre leses om på plakater - den må komme til liv gjennom det aktive engasjementet av museumsgjengere.
Vi "ønsket å ha noe som kunne skape diskusjon, " sier J. Ralph, "provosere tanker og holde samtalen i live."
