Blomster lukter ikke bare søtt for mennesker: Deres deilige aromaer tiltrekker bier og andre pollinatorer. Men som Puneet Kollipara rapporterer for Science, kan ozon endre det. Ny forskning viser at ozonforurensning får blomster til å lukte annerledes enn bier.
Forskere har lenge visst at ozon bryter ned flyktige organiske forbindelser, eller VOC (den "flyktige" betyr at de fordamper lett). Bakterielle prosesser, planter og blomster avgir alle VOC-er. Faktisk er VOC-er ansvarlige for de berusende duftene som tiltrekker seg både mennesker og bier. Som Robert A. Raguso skriver for Functional Ecology, har det vært en "økende erkjennelse blant forskere" om at planter bruker VOC "for å kommunisere med venner, fiender, naboer og faktisk seg selv."
En ny studie viser hvordan ozon fungerer mot de søte luktene. Kollipara forklarer at forskere samlet og dyrket svart sennepsplanter og utsatte dem for forskjellige nivåer av ozon inne i laboratoriet. Da de brukte et massespektrometer for å måle duftmolekylene, skriver Kollipara, fant de at blomster utsatt for 120 deler per milliard ozon hadde mellom 17 og 31 prosent færre duftmolekyler når de ble målt fra 4, 5 meter unna enn blomster som ikke hadde blitt utsatt å ozon i det hele tatt.
Deretter tok forskere humler og så hvordan de reagerte på blomster som hadde blitt utsatt for ozon. De fant ut at biene brukte mer tid i miljøer fulle av blomsterdufter som ikke var utsatt for ozon, og landet på mer kunstige blomster knyttet til duftene av blomster som ikke hadde blitt utsatt for ozon.
Selv om det er noe som "god ozon" (ozon i den øvre atmosfæren som beskytter jordoverflaten mot solens UV-stråler), er ozon på bakkenivå en annen historie. Som NASA bemerker, fører menneskeskapt forurensning til mer ozon på overflaten, og skaper mer flyktige kjemiske reaksjoner som de som er observert i blomster. Selv om USA har klart å kutte ozonproduksjonen på bakken, bidrar hurtigindustrialiserende nasjoner som Kina til den voksende ozonforurensningen, og luftforurensning kan reise fra kontinent til kontinent.
Gitt bienes viktige rolle i pollinering (det antas at de er ansvarlig for en tredjedel av all avlingsproduksjon), er deres reaksjoner på ozonforandrede blomsterdufter nok en ikke-så søt konsekvens av forurenset luft.
