I 1880-årene hjemsøkte en vill trussel mot Arizona-territoriet. Det var kjent som den røde spøkelse, og legenden vokste etter hvert som den streifet over det høye landet. Det trampet en kvinne i hjel i 1883. Det ryktes å være 30 meter høy. En cowboy prøvde en gang å tove spøkelsen, men den snudde og ladet fjellet hans, og drepte nesten begge to. En mann jaget den og hevdet den forsvant rett foran øynene. En annen sverget at den slukte en grizzly bjørn.
Fra denne historien
Arizoniana: Historier fra gamle Arizona
KjøpeRelatert innhold
- Det siste tegnet på at robotopprøret er nær? Camel Racing
"Øyenvitnene sa at det var et djevelsk utseende som var festet på baksiden av et underlig utseende dyr, " forteller Marshall Trimble, Arrasons offisielle statshistoriker.
Måneder etter de første angrepene, oppdaget en gruppe gruvearbeidere Ghost langs Verde-elven. Som Trimble forklarte i Arizoniana, sin bok om folkeeventyr om det gamle vesten, siktet de seg mot skapningen. Da det flyktet fra skuddvekslingen deres, ristet noe løs og landet på bakken. Gruvearbeiderne nærmet seg stedet der den falt. De så en menneskelig hodeskalle ligge i skitten, biter av hud og hår som fremdeles satt fast i beinet.
Flere år senere oppdaget en løper i nærheten av Eagle Creek en vild, rødhåret kamel som beitet i tomatlappen. Mannen tok tak i riflen, skjøt og drepte dyret. Spøkelsens terrorperiode var over.
Nyheter spredte seg tilbake til østkysten, der New York Sun publiserte en fargerik rapport om Røde Ånds bortgang: "Da løperen gikk ut for å undersøke det døde udyret, fant han strimler av råhudssår og vred over hele ryggen, skuldrene, og til og med under halen. " Noe, eller noen, ble en gang surret på kamelen.
Legenden om Røde Ånden er rik på utsmykninger, den makabre blomstrer og fantasifulle vendinger som trengs for en hvilken som helst flott bålhistorie. Se imidlertid nærmere forbi legenden - forbi hodeskallen og råhudet og "øyenvitne" -kontoer - så oppdager du et bisarr kapittel av amerikansk grensehistorie. På slutten av 1800-tallet vandret ville kameler virkelig i Vesten. Hvordan de kom dit, og hvor de kom fra, er en historie nesten så rart som fiksjon.
******
I 1855 bevilget kongressen under ledelse av daværende krigssekretær Jefferson Davis $ 30 000 for "kjøp og import av kameler og dromedarer for å bli ansatt til militære formål." Davis mente at kameler var nøkkelen til landets ekspansjon vestover; en transkontinentale jernbane var fortsatt tiår unna å bli bygget, og han trodde dyrene kunne være godt egnet til å hente forsyninger mellom avsidesliggende militære utposter. I 1857, etter et par vellykkede turer til Middelhavet og Midt-Østen, hadde den amerikanske hæren kjøpt og importert 75 kameler. I løpet av ti år vil hver og en bli solgt på auksjon.
Kamelerne var stasjonert i Camp Verde, i sentrum av Texas, der hæren brukte dem som byrdyr på korte forsyningsturer til San Antonio. I juni 1857, under ordre fra Washington, ble flokken delt: mer enn to dusin ble sendt på en ekspedisjon til California, ledet av Edward Fitzgerald Beale. Fem måneder senere ankom Beales parti til Fort Tejon, en hærpostpost noen mil nord for Los Angeles. Et kvartalsoppgave fra California Historical Society, skrevet av AA Gray i 1930, bemerket betydningen av denne reisen: "[Beale] hadde drevet kameler hans mer enn 1200 miles, om sommeren, gjennom et karrig land hvor fôr og vann var knappe, og over høye fjell der det måtte lages veier på de farligste stedene ... Han hadde oppnådd det de fleste av sine nærmeste medarbeidere sa ikke kunne gjøres. "
Tilbake østover satte hæren den gjenværende flokken for å jobbe på Camp Verde og ved flere utposter i Texas-regionen. Småpakk tog ble distribuert til El Paso og Fort Bowie, ifølge en beretning fra 1929 av WS Lewis. I 1860 ble to ekspedisjoner sendt ut for å søke etter uoppdagede ruter langs den meksikanske grensen. På den tiden hadde kongressen imidlertid ignorert tre forslag om å kjøpe ytterligere kameler; de politiske kostnadene så ut til å være for høye. "Mule-lobbyen ønsket ikke å se import av flere kameler av åpenbare grunner, " sier Trimble. "De lobbet hardt, i Washington, mot kameleksperimentet."
Hvis muldyrlobbyen ikke drepte eksperimentet, gjorde det borgerkrigen. Etter krigens begynnelse, etter at Texas ble løsrevet fra unionen, grep konfødererte styrker Camp Verde og dens kameler. Popular Science rapporterte i 1909. "De ble løst løs for å beite, og noen vandret bort." Tre av dem ble fanget i Arkansas av unionsstyrker, og i 1863 ble de solgt i Iowa på auksjon. Andre fant veien inn i Mexico. få ble brukt av det konfødererte postkontoret. " En kamel ble angivelig dyttet av en klippe av konfødererte soldater. En annen, med kallenavnet Old Douglas, ble eiendommen til det 43. Mississippi-infanteriet, og ble angivelig skutt og drept under beleiringen av Vicksburg, deretter begravet i nærheten.
I slutten av 1863, midt i borgerkrigen, var kameleksperimentet i det vesentlige ferdig. De kameler i California, flyttet fra Fort Tejon til Los Angeles, hadde grunnlagt uten arbeid i mer enn ett år. I september beordret krigsekretær Edwin Stanton at dyrene skulle legges ut på auksjon. En gründer av grensen ved navn Samuel McLaughlin kjøpte hele flokken i februar 1864, og sendte deretter flere kameler ut til Nevada for å hente salt og gruvedrift i Virginia City. (McLaughlin samlet inn penger til turen ved å organisere et kamelløp i Sacramento. Et publikum på 1000 mennesker dukket angivelig opp for å se på opptoget.) Ifølge Greys beretning ble dyrene som ble igjen i California solgt til dyrehager, sirkus og til og med tilbake til Beale selv: "I årevis kunne man ha sett Beale jobbe kameler om ranchen sin og foreta lysteturer med dem, akkompagnert av hans familie."
Texas-flokken ble auksjonert kort tid etter, i 1866, til en advokat ved navn Ethel Coopwood. I tre år brukte Coopwood kamelene til å sende forsyninger mellom Laredo, Texas og Mexico City - og det var da stien begynner å bli kald.
Coopwood og McLaughlin solgte flokkene sine i små bunter: til dyreparker, til forretningsmenn ved grensen og videre og videre. Jeg snakket med Doug Baum, en tidligere dyrepasser og eier av Texas Camel Corps, for å lære hvor de dro derfra. Det viser seg at svarene ikke er så klare. Da hæren tok med seg kameler til Texas, importerte private virksomheter hundrevis mer gjennom Mobile, Galveston og San Francisco, i påvente av et robust marked ute i vest.
"De kommersielt importerte kameler begynner å blande seg med de tidligere hærens kameler på 1870-tallet, " sier Baum. De blandede flokkene gjorde det stadig vanskeligere å spore avkomene til hærens kameler. "Dessverre er det virkelig grumsete hvor de havner og hva deres endelige disposisjoner var, på grunn av de nydelige omreisende menageriene og sirkusene, " sier han.
Det er ikke å si at skjebnen til hver armé-kamel var ukjent. Vi vet hva som skjedde med minst en: en hvithårete kamel med navnet Said. Han var Beales verdsatte ridekamel under ekspedisjonen vest, og på Fort Tejon ble han drept av en yngre, større kamel i flokken hans. En soldat, som også tjenestegjorde som veterinær, ordnet med å sende Saids kropp over hele landet til Washington, hvor det kunne bli bevart av Smithsonian Institution. Benet av den kamelen er fremdeles i samlingene til National Museum of Natural History.
Og når det gjelder resten? Mange ble tatt i bruk i Nevada gruvebyer, de uheldige ble solgt til slakter og kjøttmarkeder, og noen ble kjørt til Arizona for å hjelpe til med byggingen av en transkontinentalt jernbane. Da jernbanen åpnet, sunket den imidlertid raskt de gjenværende utsiktene for kamelbasert gods i sørvest. Eiere som ikke solgte flokkene sine til omreisende underholdere eller dyrehager, angivelig gjorde at de løsnet i ørkenen - som til slutt bringer historien tilbake til Røde spøkelse.
Feral kameler overlevde i ørkenen, selv om det nesten ikke var nok å bo i naturen til å støtte en blomstrende befolkning. Selv om det var uvanlig, ble det rapportert om observasjoner i hele regionen fram til begynnelsen av 1900-tallet. "Det var sjeldent, men fordi det var sjeldent, var det bemerkelsesverdig, " sier Baum. "Det ville gjøre nyhetene." En ung Douglas MacArthur, bosatt i New Mexico i 1885, hørte om en vill kamel vandrende nær Fort Selden. Et par kameler ble oppdaget sør for grensen i 1887. Baum anslår at det var "seks til ti" faktiske observasjoner i postbellum-perioden, fram til 1890 eller så. Legenden om den røde spøkelse - et vanvittig, vilt monster som vandrer rundt i ørkenen i Arizona - passet godt sammen i skyggen av kameleksperimentet.
"Tror jeg det skjedde? Ja, " sier Baum. "Og det kan sannsynligvis ha vært en av hærens kameler siden det var en arabisk kamel." Med andre ord, de grunnleggende detaljene bak legenden kan inneholde en viss sannhet. En vill kamel, muligens en hærkamel som rømte fra Camp Verde, ble oppdaget i Arizona på midten av 1880-tallet. En rancher drepte den kamelen etter å ha spionert den i hagen sin. Og da den løperen undersøkte dyrets kropp, fant han dype arr gravd over ryggen og kroppen.
Fakta eller fiksjon, historien om Røde spøkelse fører fremdeles tilbake til det uunngåelige, det ubesvarlige: Kunne en person virkelig blitt surret på en vill kamel? Hvem var han? Og hvis han eksisterte, hvorfor led han så en grusom skjebne? Trimble sier: "Det er bare alle mulige muligheter."
